皇后召见,史夫人战战兢兢地进宫。半响出来时,脸色苍白,脚下步履虚浮,都有些站不稳。
当天晚上,史湘云居住的小院里叱骂声、哭泣辩解声响成一片,打破了这些日子的沉闷和寂静。
第二日,史夫人沉着脸,命人打点了一份包括补品、素净的衣料、首饰之类的礼品,厉声地对在一旁低垂着头的史湘云道:“看看你做的好事!现在宫中都已经知情了,为今之计,只有尽快了结这事了,才能保住史家的名声!今日你就随我去荣国府,去向林黛玉赔礼道歉,务必要求得她的原谅。等你们关系和缓后,再求着她去怀德伯府求一求情。这事如果你办不成,就在家中关到出嫁为止。或者,”她冷笑一声:“留在荣国府也可以的,如果贾家愿意收留你!”
史湘云听到史夫人如此说,低垂着头答应了,浑没有昔日的喧闹浮夸模样。
......
荣禧堂上,贾母坐在上首的官椅上,沉着脸,烦恼不已。王夫人和王熙凤立在她的身边,也头疼地看着坐在下首,正在哭诉的史夫人。史湘云灰溜溜地站在史夫人身后,恨不得把自己缩小得让人看不见。
“姑母,昨日皇后娘娘把我召进宫去,狠狠地斥责了一番。责备我们史家没把侄女教养好,让她羞辱了怡安乡君,连自己家的亲戚也能拿来陷害,推卸责任!由此可见,史家的跋扈横蛮!还道,前朝的事,自有皇上过问。可管束内外命妇,是她这位皇后的职责。”
“皇后娘娘说,这两位姑娘,一位是皇上正经册封的乡君,另一位也是领着朝廷赏赐的乡君分例的贵女,容不得旁人辱没!史家这样的做法,那就是生生地打了朝廷的脸!因此,史家必须求得两位林姑娘的原谅。否则,保龄侯如何她管不到,我侯夫人的诰命,就别想要了!”
史夫人面无表情地说完,冷笑一声:“我倒是想好好教养湘云呢,可天地良心,哪里能由我做主呢?湘云一年中有七八个月都是在贾家住着的,压根不愿回史家,我要有教养她的时间和机会才行呢!”
贾母不由脸色一变:“史鼎媳妇,你这话莫不是是指向我?我怜惜湘云无父无母的,才时常接了她来玩,这也有错么?”
“您老人家自然是一片慈心,”史夫人冷哼道:“可架不住旁人都是好的?”
“史家弟媳,这话就过了!咱们家请了亲戚家的姑娘来住着,好吃好喝地供养,差人服侍,反而惹了一身不是?”王夫人忍不住插话道。这家是她和王熙凤管着的,史夫人这话里的意思分明是在指贾家教坏了史湘云,她可不能由着史夫人往她们头上泼冷水!
“呵呵!”史夫人冷笑道:“那政嫂子可知,宝玉身边的大丫鬟袭人时常指派着湘云给做宝玉做针线,她那个蠢笨的还答应了,被一个奴才操控在手掌上!宝玉还借了不上台面的书给湘云看。这难道也是好的?原本我和侯爷费尽心思,给湘云找合适的婚事,有一家已经有眉目了。就是卫家的嫡长子若兰,日后是能袭爵的,湘云嫁过去,日后也能凤冠霞帔在身。我们叔叔婶婶还对不住她么?我说实话,若不是卫若兰的继母不想给他娶个贵女,以得到助力。这门亲事怎么也轮不到湘云头上!现在,这事一出,卫若兰的嫡亲舅舅就吵上了卫家,他的继母再也不敢结这门亲了。”
“如果史家被皇上惩罚,湘云的婚事就更难了。我看她与你家的宝玉青梅竹马,还能一起看这样的书,可见两人性情相投,那不如让他们两人凑一对,如何?”史夫人冷笑道:“湘云也是侯门之女,门第也是配得上的!”
“万万不行!”王夫人闻言震惊,一口回绝。贾母面色沉郁,也不开口说话,对史夫人的提议不置一词。但她表现出来的态度,显然是与王夫人如出一辙。史湘云见状大受打击,心中难堪之极,咬唇不语。
史夫人见状,冷笑不语,眼望向贾母,等她的决定。
“好啦,”贾母平息了一下心情,缓和地道:“我这让玉儿过来,你有什么话,只管与她说就是!”史夫人的要挟,她心知肚明。但眼见她是真地急了,怕她不顾体面地闹腾起来,只有好好安抚。想必玉儿得到道歉后,也会息事宁人,若是能去怀德伯府去说情周旋一二,那就更是意外之喜了!如果怀德伯府此番能接受玉儿,那以后就可循序渐进地和他们拉上关系。这样看来,也未必就是坏事!
鸳鸯奉命去请林黛玉,说了史夫人和史湘云特地上门来赔罪,请她前去相见。
这次,林黛玉点头答应了,只是态度漠然。鸳鸯觉着,眼前的林姑娘不像平日那么嘴上会刻薄两句,但就是这般冷肃淡漠的样子,却让她心中有些生畏。
她一进门,就忙着思索如何委婉地劝解林黛玉,和宫中嬷嬷回话,对蓼风轩的一些异样就没注意到。比如,屋中有些凌乱,丫鬟们在忙忙地进出,紫鹃站在墙角里脸色发白,欲言又止。
“给老太太请安!”林黛玉到了后,恭敬地福了福身,脸色平静。
“哎呀,妹妹,好久没见,你身体好了么?”王熙凤上前来,热情地问候道,准备拉起林黛玉的手亲近。
林黛玉不动声色地往后退了一步,让王熙凤的手扑了个空,淡淡地道:“多谢琏二奶奶关心,已经大好了!”
王熙凤愣了一下,尴尬地退下。
贾母心中一滞,玉儿的气还没消么?她收敛起感触,和颜悦色地介绍道:“这是你史家婶婶,你是见过的。今日,她是特地带着湘云来给你赔礼道歉的。都是一家亲戚,可不要为了一些无心之过,就生分了去!”
“湘云,还不快给你林姐姐道歉!”史夫人对着史湘云冷声道,眼中满是警告。
“林姐姐,对不起,我那是一时慌乱失措,只想着咱们是亲戚,你不会像她们那么计较!我想着先把它们应付过去,再给林姐姐赔礼道歉的!请林姐姐原谅我这一遭儿!”史湘云垂着头道。
“是啊,林侄女,我们已经狠狠责罚过湘云了!”史夫人在一旁帮着劝解道:“都是一家亲戚,牙齿还有碰着舌头的时候,把话说开来就好!”
“玉儿,你史家婶婶和湘云也觉得很歉疚,特地上门来给你赔罪的!贾母看着林黛玉,语重心长地道:“玉儿,你是个懂事的好孩子,不会那么心思狭隘,总记着旁人的错处的,是不是?”
林黛玉垂下眼帘,语气平静地道:“是的。所以,史太太,史小姐,你们不必担忧了。”
贾母脸色一变。林黛玉这样称呼,分明是不把史家当做亲戚来看待了。她是自己的外孙女,怎么能不认自己的娘家?
“玉儿,你史家婶婶身为长辈,都特意上门来赔罪了,还不够诚心的么?”贾母皱眉不悦地道。
林黛玉嘴角露出一丝讥讽的笑容,直视着史夫人:“那请问史太太,你是什么时候去的怀德伯府?”
史夫人面上一红,她是第二天,就备下了厚礼去了林家。今日才对林黛玉有表示,确实是晚了。可那不是,那不是......你与林怡安没法比么?当然,这话,她是怎么也不会说出口的!
“林侄女,确实是我们不周全了!”史夫人叹气道:“但是,我不是想着亲疏有别么?自家人会体谅不计较,旁人可不会,就先紧着那一头了!莫非我还会把不相干的人,看得比自家亲戚还重么?”
“是啊,玉儿,你史家婶婶着急忙着外面的事儿,一时疏忽了,应该体谅的!”贾母劝道:“若是你再恼,我也要生气了!”
“那现在史太太是想起来了?”林黛玉仍然平心静气:“我听着教养嬷嬷道,昨日皇后召见史太太进宫斥责,不仅仅是为着怡安乡君,也因为我!我虽然不值什么,但也是拿着朝廷供养的,被人当面折辱,打的是朝廷的脸所以,劳烦史太太今日一早就赶来见我了!”
“疏忽了十来天,一下子就被点醒了!”林黛玉自嘲道:“我也不怪史太太想不起来我这受委屈的;不怪史姑娘拉着我出来遮掩,抵挡怀德伯府的怒火;更不怪琏二奶奶为给史姑娘解围,坐实了史姑娘的话;要怪么,只能怪我自己父母双亡,无权无势,寄人篱下!”
“玉儿!”贾母被触动了内心深处的想法,顿时有些羞恼,沉下脸来:“你怎么会这么想家里的亲人?怎生一点容人之量都没有?这样的话说出来,可不叫人寒心么,可是白疼了你!”
“林妹妹也是小人家,一时气愤,回不过神来也是有的!”王熙凤笑吟吟地上前来劝道:“老祖宗可不能和她一个小辈计较,往日里你是最疼她的!”
她走到林黛玉身边,笑着劝道:“林妹妹,快给老祖宗陪个不是吧!你看老祖宗真的有些生气了,往日里你是最孝顺的!”
又压低了声音道:“好妹妹,那日是嫂子的错,对不住了。可你今日要真地撕破了脸,如何还能在这里过得下去?听嫂子一句劝吧!”
“多谢琏二奶奶好意。”林黛玉不为所动,仍然声音平静,淡淡地道:“今日我前来,也是特地来向老太太辞行的!”
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