彭城，楚王宫。

怀王将侯先生让至上座，恭敬的深揖为礼，用极其恳切的语气道:“请先生救寡人，救楚国。”

侯先生沉默了一会，说道:“君上不必忧心，昨日占卜，乃逢凶化吉之兆，此次围城秦军虽有二十万之众，但彭城并无大碍。我更担心的是，上将军拥兵而自骄，若是心有二心，终是大患。”

对于这件事，怀王心里也是有苦难言，他本是项梁扶持上位，楚军多为其旧部，本以为将宋义、范增抬出来可以压制住项羽，谁能想到一向心高气傲、只传勇武之名的项羽能拉下脸来拜范增为亚父，更一剑砍杀了宋义，将楚军主力牢牢握在了手中。

徒呼奈何的怀王如今也只能寄望先入关中者关中称王的王谕能让各路人马生出牵绊，不要让项羽顺利将所有人马都收拢了。

至少就目前来看，刘邦就不是个安份的主。

侯先生见怀王一脸苦涩与无奈，说道:“靠人不如靠己，君上如今依旧是各路义军的领袖，如今他们正与秦军火拼，待彭城之围一解，君上应在楚地征召子弟，组建忠于自己的兵马，乱世之中，兵马才是安身立命之本。”

怀王深以为然，说道:“谢先生教诲，一切但依先生所言。”

正在此时，有内侍匆匆进来，一脸喜色，大呼道:“君上，好消息，秦军退了。”www.jiangnanxs.com 江南文学网

怀王一愣，心里生出狂喜，脸上却极力保持着淡然，对侯先生由衷说道:“先生真神算也！”

侯先生颇为自矜，淡淡说道:“小事而已。”

怀王得知秦军退去的消息时，秦军已至彭城十五里外。

一支两万五千人的秦军在上将军韩信的亲自率领下离开了大队人马。

剩余的十七万人马则在新任副将直奔宛城而去。

章邯的中原军团与联军对峙棘原，章邯坚守不出，神勇如项羽一时之间也无可奈何。

关东并非无战事，赵王手下的别将司马卬渡河水准备直扑函谷关，却被楚军刘邦所部攻占平阴，挡住了去路。

司马卬趁势攻取河内，切断了章邯与关中的联系。

联军与章邯对峙之时，刘邦带着自己与魏豹的军队在疯狂的扩张地盘。

怀王封刘邦为砀郡长，武安侯，显然目的并不单纯，武安侯是楚国爵位，砀郡长是魏地官员。

砀郡旧属魏国，邻彭城，已决心迁都的怀王显然不愿将砀郡还给魏豹，而想收归楚国，所以一方面将刘邦封为砀郡长，一方面给了魏豹一支由柴武统领的军队，却迟迟未封魏豹为魏王。

此时的刘邦与魏豹实力都弱，而怀王为了牵制项羽，一面公开提出先入关中者封王，一面令刘邦西略，收容陈胜与项梁兵败后逃散的士卒壮大楚军。

怀王的意思很明显，砀郡、三川郡、颖川郡、南阳郡乃至秦国根基关中内史地，你刘邦只要有本事，我都可以给你。

这其中很大一部分地方都是魏国旧地，魏豹的号召力摆在那里，刘邦与萧何曹参等人一合计，干脆二人联兵一处，合力先抢地盘、扩充兵马再说，至于关中，先放一边。

刘邦先是在高阳得到高阳酒徒郦食其的投靠，得到了粮草与兵马援助，派曹参与樊哙攻打开封，开封守赵贲在野战失利后守城不出，刘邦久攻不下，刘邦则击败来援的秦将白马津守杨熊，随后南下攻颖川，遭到激烈抵抗后，刘邦在城破后屠城劫掠。

在得知司马卬欲西进叩关，刘邦担心函谷关失守，急忙北进阻拦。

刘邦独自大肆攻城掠地，引发正与章邯对峙的联军各路人马的不满与担忧，无心恋战。

身为联军主将的项羽暗骂刘邦无耻的同时，采信范增与陈平之议，派司马卬西进叩关，并承诺入关后重新分封天下，以息各方人马的怨气，稳定军心，另一方面，强令魏豹北上与联军会合。

刘邦公然阻止司马卬，项羽一怒之下，撤走在开封附近的赵军，开封守赵贲抓住战机，突袭平阴，刘邦大败而逃。

回到颖川收拢残部后，刘邦重整旗鼓改进南阳，攻打宛城。

出乎意料的是，退守宛城的南阳守齮未战而降。

刘邦顺势攻占南阳全境，稍息休整后，杀向武关。