夜静如水，一轮圆月挂墙头，这是一个很平常的夜晚，对于顾志恒来说，他睡得不踏实，在大家都已安眠时，辗转反侧多次最后沉入睡眠境界中。

在梦里，他变作一个小孩子和大家玩闹，其中有一个男孩子似乎和他很要好，笑嘻嘻跟在身后说些什么。这时有两个小孩看中他们手里的蚂蚱，先是要求他们给，后来直接开抢。没多久小孩子打成一团，他被压在身下拼命推开这些小孩子，可是一点用都没有。

打完后，手上的蚂蚱和玩具都被抢走，和他一起的小孩子拉他起来，说：“明天找他们算账。”

顾志恒呆呆愣愣，分不清状况，反正要打回去，于是点头说好。

第二天果然到了，他陪在小孩子身后问：“你想出什么主意来对付他们？”

“你看看这是什么？”他从兜里掏出一串鞭炮。

“拿这个炸他们嘛？这样不好吧。”顾志恒有些犹豫。

“哎呀，想什么呢，当然不是了。才不炸他们呢，我问你，小孩子最怕谁？”

“怕鬼？”顾志恒想都没想就说出口，理所当然认为这是正确答案。

“不是，你再猜。”

“怕蛇，动物之类的。”他实在想不出小孩子还怕什么，他都长这么大了，早就忘了普通小孩子害怕的东西。对于他来说，最怕的应该是被人装在瓮里打断手脚的事。不过只有他自己经历过，总不能说出来吧。

这个小孩洋洋得意道：“当然是怕大人啦！”

顾志恒恍然，发现这小孩聪明绝顶，又问：“那你带着鞭炮做什么？就算他们玩鞭炮，大人们也不会拿他们怎么样。”

“等着吧。”小孩重新把东西塞回兜里，问顾志恒：“旺财和小贵在哪里你记得吧？快带我去。”

顾志恒怎么会知道呢，所以摇摇头表示不知情。

小孩子不高兴地说：“上次不是你说旺财带你回家吃地瓜了嘛！你不知道路的吗？少骗我了，不要以为我不知道你们两个关系好。”

顾志恒是真不知道，再次摇摇头。

“行了，我自己去。”小孩子赌气地转身就跑，可能是怕他告状，又折回来，说：“不行，你得和我一起去。”

于是，顾志恒亲眼见识了这个小孩的阴险狡诈。原本以为鞭炮是用来骗小孩子玩的，实际上他们两个偷偷去别人家茅房，把里面的东西炸飞上天，然后非常华丽优美地落在各家屋顶上，晒衣绳上，水井里，一地的稻子里……

于是，这些劳作归来的大人看到这副情形纷纷骂爹，做出这种丧尽天良的事就肯定有人会追究，因为有了顾志恒和那个小孩子的支支吾吾胆战心惊的描述，这一查起来果然找到了一户人家。

最后，他们两个报仇了。亲眼看着这些小子被自己父母打得跪地求饶痛哭连连。

顾志恒惊叹这小子的心计，问：“你到底谁啊你，怎么想出这种阴损的招？”

小子狐疑地看着他，说：“搞什么啊你，连我名字都不知道，我打你的诶。”

“我是真的不知道，你到底谁啊？”

小孩子刚好走到上坡路，光照射大地，也投射在他身上，背转过身，看不清面色，但露出尖尖的虎牙，稚嫩的声音传来，“我啊，顾志恒啊。”

“啊！”

床上的男人被噩梦吓醒，久久坐在床板上浑身颤抖，额头上冷汗连连，心跳个不停。

这小鬼说他是顾志恒，那他自己是谁？

这可恶的刘阿九，就算换了身体，二人生活差了个十万八千里照样把他弄得一惊一乍。

顾志恒紧攥着被角，心里暗暗发誓一定要好好整他，刘阿九这个人一定要不得好死。

这几天他不怎么拜访吴若，而是自己一个人销声匿迹了好久，谁也不知道去哪儿。几天后，传来一个消息，因为顾家老爷五十生辰已到，所以要办个杂耍团热闹热闹。于是顾志恒告诉大家他早就找好了一家，明天就能到达顾家，到时候一定可以给大家表演节目，让所有亲朋好友乐呵乐呵。

顾老爷对自己的儿子十分满意，可能因为孩子儿时被拐卖过，顾老爷格外愧疚，长大后巴不得满足儿子所有要求。但这个孩子挺乖，要求也不多，还时常替大人分担忧心事。

顾家有这一个好孩子真是上天垂帘。

顾老爷生辰的那一天终于到了，亲朋好友齐聚一堂，里里外外张灯结彩十分漂亮。来往的亲戚看到顾家公子长得又高又俊，纷纷打听是否婚配。这弄得顾家父母满面春风，暗想自己孩子终于长大成才。这样一来更加疼惜顾志恒。

在大家忙里忙外时，顾志恒招呼完往来的亲戚好友后，独自坐在凉亭里发呆乘凉。

这时管家过来，低声吩咐一声，他点点头，说：“可以让他们准备了。”

管家听命恭恭敬敬退出，顾志恒面色忧郁望着一片蓝天。

宴席上，大家推杯换盏，谈天说地，气氛十分热闹。顾老爷敬酒后坐回自己位子上，这时一个中年妇女再次提议，“顾老爷，顾公子已经长这么大了，不知道有没有钟意的女子呢。”

这些话顾老爷已经听了太多，笑着说：“这些都是小孩子的事，我们大人就不用管了。让他自己去决定吧。来来来，再喝一杯。”说着就和她喝了一杯。

妇女还想再说，顾母笑着拉她手，“梅姐姐，你多吃菜啊，今天这么高兴，一定要不醉不归啊。”然后又是一杯。

就这样，这位亲戚被一杯杯的酒水灌醉。

顾志恒感念父母为他做的一切。

突然有人问道：“顾公子，听说你给老爷准备了节目是么，现在可以亮出来让我们看看吗？我们可是等了好久了啊！”大家笑呵呵等着看表演。

他点点头，面前这个人他是见过的，鼻子上有一个小黑痣，经常来找顾老爷谈生意，是顾老爷的世交，叫赵斐。对以往的刘阿九熟悉得不得了。第一次见到这个人时，还被他惊讶叫住，说：“顾公子，是顾公子啊，我还以为认错人了呢。这背影看起来真不像呢。”

他有些尴尬，看了看四周没多少人，堆起笑脸，“哦，原来是你啊。”其实他连对方到底是谁都不知道。

“最近去常州做了一些生意，这才刚回来见你爹呢，怎么样？最近还好吗？”

“还行，下次有空跟你一起去喝酒啊。”

顾志恒随意便找了个借口想打发他。

对方听不懂这话的意思，一接嘴，“好啊，我现在就有空，咱们去吧。”

于是就这样一句随意的话硬拉着去了酒楼，二人聊的并不是很多。主要是他故意藏着不说一些话，所以破绽倒是没有露出多少，但是这样反而更让对方觉得这个顾志恒有点奇怪。

自从上次酒楼一别，这二人就很少说话。今日正好是顾家老爷的酒席。二人再次继续上次的话题。顾志恒心里连连叫苦，一旦对方回忆起以往的事，他就实在不知该如何接嘴。

赵斐道：“快点把你准备的节目叫上来吧，我们可是等了很久了。”

顾志恒松了一口气，只要光看表演，他们不开口问来问去，他就觉得会轻松一些。

吩咐下人把表演团带上来后，他就静静坐在桌子边，等待着这一切的发展，顾老爷十分高兴的望着大家，然后和自己的妻子说话。身边的亲朋好友都侃侃而谈。谁都不知道接下来会带上一个什么样的人来。

刚出场的是简单的杂技表演，把橘子往空中扔，然后双手不停去接，表演完之后还有一个爬杆的，然后是喷火钻火圈的……

这些表演大家或多或少都见识过，一时间也提不起多大兴趣。顾母还问怎么请了这么一支表演队伍来。

他只是三言两语搪塞过去，说等会就会有好戏上场。

果不其然没过多久，一阵敲锣打鼓的响声过后，几个人往后面退，接着扛进一个大瓮。关键是还用红布包裹着，谁也不知道里面装的是什么，大家都在窃窃私语充满着好奇心往前探头。

顾父也提起兴趣，“孩子啊，你又准备了什么新鲜节目啊？”

“爹只管看着便是了。”

听小孩这么信心满满的回答，他猜测肯定是稀奇的玩意儿。

大家一直盯着这个红色圆鼓鼓的东西，有小孩就说：“啊，我知道了，这里面一定是有好多小动物！”

“傻孩子，怎么可能呢。”说话的正是一个慈祥的母亲。

“爷爷就经常把小青蛙放在罐子里。”

“这不是小青蛙，你快看吧。”

随着母亲这一句提醒，大家的目光也再次集中。

只见台上三个人贩子先是对大家介绍了一通，然后这个大瓮有一番神秘的介绍，这弄得所有人都充满好奇心。

随着红布的掀开，一个圆滚滚的头颅出现在瓮口，还有一只胳膊在外伸手。嘴里不停呜啦呜啦的叫着，对高堂上的顾家父母流着眼泪，由于在挣扎，所以弄得整个瓮都在摇晃。

这一出现可着实让大家震惊。宾客中也不是没有人没见过这种东西，只不过觉得太残忍，常常会躲避眼光，没想到这次顾家公子竟然把这种东西搬上堂来，实在是令人费解，有一些胆小的人赶紧避开视线不敢去看，小孩子一看到这种情景就立马哇哇大哭躲进母亲的怀抱里。所有大人都沉默，只有小孩子的哭声。半晌，才有人反应过来问他：“公子，你怎么把这种东西带到宴会上来了呢，多晦气。”

顾志恒无所谓地说：“这种东西怎么晦气了，言重了，只不过偶尔看过街边有人卖艺觉得又可怜又有意思，就想着给爹冲冲喜。”

不过大家看顾家父母的脸色似乎很不好。

顾母悄悄对自己儿子说：“你怎么了？今天是你爹的生辰啊，我还以为你准备了什么好节目。”

“娘，你别着急，才刚开始呢。”

顾母责备地看了他一眼，然后对顾老爷说话。至于在说些什么他也听不到，不过他也不在乎，今天要做的就是要让刘阿九受到惩罚，让他看到自己心心念念的父亲母亲根本就不愿意搭理他，甚至把他当做怪物一样嫌弃。要让刘阿九尝尝众叛亲离的感觉，让曾经所有熟悉的朋友对他产生厌恶的感觉，就算真的回到顾家又怎么样？看到了自己的好友想寻求帮助，却无一人伸出援手的那种痛苦心酸的心情。顾志恒发誓一定要让他尝尝这种感受。

事情就如预期中发展，刘阿九装在瓮里果然是痛苦的。身边三个人贩子对于这种表现似乎意料其中，挥舞着鞭子噗啦噗啦打在他脸上，现出一道道伤疤，有些小孩子尖叫起来，害怕看到这种情形拉着家人要离开。

顾母有些看不下去，对他说：“孩子，今天是你爹生辰，可千万别搞砸了，让他们下去吧。你的一片心意爹娘是理解的。”

“可是娘，他还没有表演呢。这个是我为爹精心准备的节目，不能就这样下去了。”顾志恒还在坚持，才刚刚让他出场，怎么可能就这么轻易放过他。

这时，顾老爷开口了，“志恒，让他们退下吧，我年事已高，比较喜欢大家聚在一起吃吃饭聊聊天，至于节目什么的就不必了。也知道你一片孝心，你是爹的好儿子。”

既然自己老爹都这么说，他也没有理由再继续坚持下去。只是冷冷吩咐人贩子将这个瓮带下去。

刘阿九一直在那里乱叫，身体被抬起来后叫的更凶，流着眼泪盯着顾家父母，嘴巴想说一些话，可是谁都听不懂。只好不停用仅存的一只手拍打着瓮。

顾母心善，叫住离去的他们，说：“慢着！”

这话一出口，刘阿九仿佛看到了希望，脸上浮现出激动期待的神情。

顾母低声吩咐身边丫鬟几句，只见丫鬟缓缓走向他们，从袖子里掏出一袋钱给人贩子，说：“顾夫人说今天是大喜日子，总不能让你们空手而归，这是打赏你们的。”

人贩子乐得合不拢嘴，原本以为收一份钱就好了，没想到活还没表演完，钱倒是收了两份。于是对着顾家父母接连俯身感谢。

刘阿九这下是真的明白了什么叫做绝望。