八十八宝镜盗贼浮出水面

“怎么？林沣也不知他二人的下落？”成春感到吃惊。

郭凡道：“不瞒大人，林沣的确不知二人下落，还破口大骂二人忘恩负义，吃独食呢。”

那苟家哥俩会逃往何处呢？成春感到蹊跷，他闭目沉思良久，现在二人的老婆不知他俩下落，村里人不知下落，林沣也不知二人的下落，官府四处寻拿，找不到，莫非二人远走高飞了？根据现在的情况，抓捕林沣为时尚早，苟家哥俩早晚得露面，要沉住气，待查清二人的下落时，找到赃物，人脏俱全，再一网打尽！现在如何处理郭凡呢？若将他扣留在军营。必会引起林沣的警觉，岂不打草惊蛇了？放他回去，给他一次立功的机会，让他当官府的内线，发现问题，让他及时来禀报，岂不更好？想到这里，成春睁开眼，“那苟家兄弟的确不知去向，郭凡，我来问你，你是想死还是想活？”

“哎呀大人！小人家有七十老母，等我去尽孝，当然想活了。”郭凡说罢，扣了个响头。

成春心说，此人此时还心系老母，是个孝子，不算不可就药的歹人，“我给你指明一条活路，你可愿走？”

“大人救命啊，小人愿走，愿走！”

“我现在放你回赌馆，你可愿意？”

郭凡心说，怎会放我回去？他半信半疑地望着成春，“大人若要放我，我当然愿意回去。”

成春和颜悦色道：“现在林沣已成瓮中之鳖，官府随时可将他捉拿归案，你若不愿随其送死，回去后，不准和任何人透漏今日之事，要不动声色，注意赌馆内动静，有情况，随时向我报告，你能做到吗？”

“能，一定能，小人愿为大人效力。”郭凡又一个响头落地。

“好，起来吧，炅旺，送他出营。”成春命令道。

送走郭凡，炅旺返回大帐，“炅公子，放走郭凡，万一那厮回去，将今日之事告知林沣，那可就糟了。”

成春笑道：“疑人不放，放人不疑，我看那郭凡有悔改之意，并颇有孝心，故而给他一条生路，我相信，他不会负我的。”

放走郭凡，一连几日，不见消息，也未追查到苟家哥俩的下落，成春真有些急不可耐了，打算这就动手，逮捕林沣。正在焦急中，这天夜里，天忽地阴了上来，黑云密布，转而电闪雷鸣，大雨滂沱而下，雨一直下到天明，才渐渐停了下来。

天大亮了，成春走出大帐，望见军营里到处积满了雨水，正欲命令士兵清扫积水，这时一匹快马从营外疾驰而来，马蹄蹚着地上的积水，溅起串串水花，马上一人是知府的衙役，来到中军大帐前，飞身下马，向成春禀报，说苟家兄弟俩的尸体在马宅被发现，老都头张志请都指挥使火速前往马家庄。

案子可有了眉目！成春立即带领黄彪和炅旺飞马赶往马家庄，到了马宅，见马宅外聚集了很多围观的百姓，见官军来人，人们纷纷闪开，让出一条道，张志和王同迎了过来，不等成春问话，张志手指前面挖开的下水道，“苟家哥俩的尸体是从下水管道里发现的。”

成春吃惊不小，怎会在下水道里发现？他三步并作两步，来至近前，见大门外下水道的地面已挖开两丈多长，在四尺深处见到了下水道，下水道的缸瓦管已被打碎几节，在管内露出大苟和二苟的尸体，二人是在缸瓦管内趴着、头顶着头憋死的。马福泉过来，向成春施礼，“草民拜见炅大人。”

成春想了想，问道：“是不是管道不通水了，才发现尸体的？”

马福泉叙述道：“回大人，正是，昨夜大雨下个不停，下水道不通，让伙计们用长竹竿捅，怎么捅也捅不开，院内积水涨过台阶，差点儿进屋，实在无法，伙计们从半夜开始向外掏水，天亮后，用竹竿确定堵管处，在门楼下刨开，打碎缸瓦管，哎呀呀！发现两具死尸头顶着头堵在管内，里面那具尸体的脚脖子上捆着一把匕首和我那丢失的宝镜，我已将绳扣解开，宝镜拿回家去了，只剩下匕首。”说着他将一把带鞘的匕首奉上。

成春接过匕首，从鞘中拔出，看了看，这是一把很普通的匕首，他收回鞘，将它系在腰间，唤来仵作，“尸体已检验过了？死在何时？”

仵作回答：“回大人，已检验过了，尸体确认是苟家兄弟二人，根据死亡情况判断，是六日前窒息死亡在管内的。”

根据日期向前推算，正是马家失盗的那天夜里，他俩是如何双双憋死在管内的呢？根据现场情况推断，六日前的一天夜里：

这天夜里，天气阴郁，月亮在乌云中穿行，月光时有时无。苟家兄弟俩在朦胧夜色的掩护下，摸到洙水河边马宅的下水道出口处。二苟为何敢向林沣下保证、保证将宝镜偷到手？原来二人去年曾来过马宅偷盗，这次来已是轻车熟路了。

时至三更，二人开始行动，先将士兵的上衣脱下，丢在东院墙下，用鞋在墙上擦几道印子，做出攀爬的假相，然后返回下水道口，他俩要从下水道的缸瓦管内钻进院里进行偷盗，缸瓦管径不足一尺，人怎么能钻进？一般人是钻不进去的，不过像苟家兄弟这样瘦小枯干的身躯是例外的，只有他俩像小孩子一样的身躯才能完成这种作业，他俩是怎样钻进的呢？先将衣服脱净，钻时，现将头钻入，然后两臂向后，光着身体，双手紧握身体的股部，靠双肩往复向前蠕动，也就是靠双肩臂膀与管内壁的摩擦力带动身体缓慢地前进。他俩就是靠这种作业法得过手，曾经偷过马家的香炉和蜡扦，不过那是去年的事了。

大苟对弟弟说：“这次，还是我钻进去，你在外放风等待，不见我回来，你可千万别走，若听见院内有动静，我被人家逮住，你不必管我，快快逃走！”尽管是上次的故伎重演，大苟仍然是小心谨慎，再三对弟弟叮嘱。

二苟拍着胸脯说：“哥哥，尽管放心，不见你回来，我绝不会丢下哥哥不管，你要是被人家逮住，我想方设法去救你，咱哥俩要死就死在一起！”

大苟脱光衣服，将一把匕首捆在脚脖子上，钻进管内，二苟趴在管口外放风等待，等待哥哥得手归来，时间一分一秒地过去，一个时辰过去了，不见哥哥返回，二苟心里有些发毛，抬头望望夜幕下的马家大院，幢影重重，好似阎罗殿一般阴森可怕，心里不由地不寒而栗，他心里又急又怕。

二苟耐着性子等待，左等不出右等不来，直等到东方微泛鱼肚白，仍不见哥哥返回，他侧耳细听，马家院里没有一丝响动，心里暗思量：前次得手迅速，这次怎么这么慢？要是天一亮，可就糟了！莫非哥哥出了什么差错？不行！我得钻进去看个究竟，帮哥哥一把。想到此，二苟也脱光衣服，仿效哥哥，先将头钻进管内，然后两臂向后靠拢，双手紧握自己的股部，靠双肩往复蠕动，艰难地向里钻去。

再说大苟，钻到院内管口时，听见院内有来回走动的脚步声，知道有人在院里巡逻，他不敢露头，只得在管内苦苦等待。只等到巡夜人困极睡熟鼾声起，才敢悄悄地从管内钻出来，进入前院，他躲在南房的廊下，环视四周，见各房屋门窗紧闭，正房内上闩，厢房耳房外上锁，看来马家已有防范，不好下手。他光着身子，溜到东厢房，他知道一般大户人家是讲风水的，书房和佛堂都设置在东厢房里，镇宅的宝物一般都放在书房里。他来到东厢房的窗下，点破窗纸向里窥视，借着从窗外透进的微弱月光，见屋里正中是一张书桌，书桌后面有很多书架，不用说这一定是书房了，在书桌旁有一长条案几，在案几上有一圆形物品烁烁发光，哎呀！这可能是那块宝镜！大苟心里一阵兴奋，可屋门上着锁，怎么进屋呢？他细细观察窗户是上支下摘型的，上口的窗户里面有转销别着，只要拨动转销，就可以推开窗户，他拔出脚脖子上的匕首，跳上窗台，用匕首尖插进窗户缝，拨打转销，只需几下，就拨开了转销，他推开窗户，跳进屋里，来到案几前，仔细再看，案几上发亮的东西就是宝镜！他欣喜若狂，抄起宝镜，赶紧从窗户跳出。

他将宝镜连同匕首捆在脚脖子上，返回管口，往回钻。就在大苟钻到管道中间时，恰巧二苟也钻到中间，兄弟二人头顶头相撞，这时二人方知，大苟急令二苟往回退，孰不知？身体向前可以，后退不行，当身体在管内前进时，身体的皮肉和汗毛呈顺势，可以靠双肩往复蠕动前进，可向后退时，身体的皮肉和汗毛呈逆势，往后一退，身体便被管子内壁卡紧，动弹不得，也就是说，两肩只能向前蠕动，不能向后蠕动。二苟费了九牛二虎的力气，也休想向后移动半分，急得大苟用头顶，想要将二苟顶回去，仍然无济于事，二苟不仅纹丝不动，反而越顶越紧。二人动弹不得，急得满头大汗，最后只得大声呼喊救命，怎奈管子被身体堵得严严实实，密不透风，外面无人听见，时间一长，二人筋疲力尽，兄弟俩就这样活活地被闷死在管内！

成春慨叹一声，唉！是林沣唆使二人来偷盗的，杀害二人的凶手不是别人，就是林沣！他当机立断，命令士兵即刻包围赌馆，捉拿林沣！

这时，就见一匹快马飞奔而来，马上之人是赌馆保镖郭凡，郭凡跳下马，慌慌张张跑至近前，跪倒，“炅大人，大事不好了！”

正是：恶徒欲盖弥彰；盗犯原形毕露。