狄啸堂为了赴省城赶考，不得不告别母亲，离开家乡，开始了长途跋涉。

按照狄啸堂的推算，时间相对来说还是很宽裕的，因此他就不紧不慢地缓缓而行，一边观看着沿途的风景。

不知不觉中，春意已渐渐浓郁起来，气候也慢慢变得温暖，桃红柳绿随处可见，别有一份滋味。

狄啸堂是初次远行，对一切都感到新奇，因此他行走的速度并不快。

他在经过一条小河时，耳听水流淙淙，眼见春光阴媚，四下里繁花盛开，远近鸟鸣声声，不由得诗兴大发，禁不住放声吟道：

“四顾皆春色，芳菲世界行。

时闻流水响，好鸟耳边鸣。”

“兄台好雅兴！”有人鼓掌道。

狄啸堂闻声看去，只见一名青衣少年从后面姗姗而来，面庞英俊，儒雅风流。他不由得暗赞：“好一个俊美少年！”

青衣少年微笑施礼道：“兄台请了。”

狄啸堂对他颇有好感，连忙还礼：“兄台有礼。”

“兄台即景赋诗，端的好文采。”

“在下一时兴起，胡乱诌了几句打油诗，让阁下见笑了。”

“兄台谦虚了。诗中动静结合，情景交融，既写出了春色之美，又抒发了赏春之乐，怎么能算是打油诗呢？”

“阁下谬赞了。”

“看兄台行色匆匆，一定是赶赴省城，准备参加乡试的吧？”

狄啸堂不想隐瞒，点头道：“正是。阁下难道也是去参加考试的？”

“不错，在下也是前去应考的。这下可好了，我们可以结伴而行。”

狄啸堂非常高兴，毕竟走在路上有个伴，既安全又不会感到寂寞，更重要的是，两个人可以互相切磋一下学业，共同提高，岂不美哉？

他忍不住道：“太好了！在下正愁一个人自前行，寂寞得很呢。有兄台作伴，真是上天的眷顾。”

两个人一路结伴行来，你一言，他一语，从孔孟之学，到黄老之术，天上地下，海阔天空，无所不谈，越谈越投机，大有相见恨晚之感。

狄啸堂忽然想起来，还不知道对方的名姓呢！便问道：“兄台高姓大名？”

“在下姓竺，名叶青。不知阁下如何称呼？”

“原来是竺兄。在下姓狄，名啸堂。”

“狄兄，失敬了。”

狄啸堂默念了两次对方的姓名，莞尔道：“竺兄的姓名可真有意思，让人很容易想到‘竹叶青’美酒啊。”

竺叶青笑道：“难得狄兄只是想到了美酒，只要不会想到‘竹叶青’蛇就好。”

二人相视大笑。

这时，已近中午时分。恰好路旁有一个卖茶饭的草棚，二人便走进去买饭充饥。

店老板看到他们走进来，急忙道：“两位客官，里面请。”

两个人在桌子旁坐下。

竺叶青问道：“店家，你这里有什么吃的？”

“有炊饼，有米饭。”

“可有好酒？”竺叶青眼望店老板，微微一笑。

“有，有，别看我这小店不上档次，可酒绝对是上好的竹叶青。”

“那好，来一斤竹叶青，四个小菜，两碗米饭。”

“好唻！”店家答应着，准备酒菜去了。

功夫不大，酒菜已送到桌上。

竺叶青斟好两杯酒，招呼狄啸堂：“狄兄，一路行来，不免困乏，喝上一杯酒，可解疲乏。这可是上好的竹叶青酒。”

狄啸堂急忙推辞道：“竺兄，在下可是万万不敢喝酒的，曾经喝酒误事过，便决心从此不再沾酒。”

竺叶青似乎有些遗憾：“狄兄这样说，兄弟也不勉强。只是如果将来狄兄金榜题名时，皇帝御赐的美酒难道也不喝了？”

狄啸堂笑道：“在下若真是有朝一日能够金榜题名，自然会开怀痛饮了。”

竺叶青只好笑笑作罢，不再劝酒，自斟自饮起来。

二人用过饭后，立即起身继续赶路。他们一边谈论，一边行走，倒也轻松愉快。

忽然间，竺叶青问道：“在下曾听别人说起过，幸福书生狄啸堂一支玉剑单挑肖家庄的故事，不知那人可是狄兄吗？”

狄啸堂一怔：他怎么会有此一问？于是解释道：“传闻中的狄啸堂正是在下，其它都是谬传。我哪有那样的本事。单挑肖家庄的人，是金精山朝阳洞的仙长，名叫冯宗宇。当时我身陷囹圄，还是被他救出来的。”

当下，狄啸堂便将事情的来龙去脉述说一番，只是有意识地省略掉了一些不该说的事情，尤其是他拥有玉剑的事。

“狄兄好造化啊，常言道‘大难不死，必有后福’，将来一定会有好报的。”竺叶青边说边用异样的眼光看着狄啸堂。

狄啸堂若无其事地笑笑，只管赶路，尽管心里对他起了疑心，但是也不过是一闪而已。

不觉已到傍晚时分，天色很快暗了下来，星星开始闪烁起来。

二人赶紧找地方住宿。然而，前面很远也不见有人家，就更不用说客店了。

好在路旁有一座破旧的庙宇，二人便走了进去。

庙内的佛像已残破不全，里面的稻草都露出来了，一看便知道很久没有来这儿上香的人了。

地面上落满了灰尘，还有很多鸟粪。抬头向上看时，隐约看到天上的星星眨着眼睛。

两人都大失所望，但又无可奈何，只好将佛像处的供台打扫一下，勉强坐下来休息。

竺叶青从包里取出一根蜡烛，点燃，向狄啸堂道：“狄兄，今夜我们可是要受苦了。”

狄啸堂笑道：“竺兄说哪里话，好歹还有一处遮风的地方，总比露宿荒野要好得多。”

“难怪别人称你为‘幸福书生’了，看得开，能知足，便会感到幸福了。”竺叶青由衷感叹道。

狄啸堂取出干粮来，分给竺叶青一块，道：“当年孔夫子周游列国时，所受的苦难要比我们多出数倍，然而，他终于坚守着自己的信念，毫不动摇。与他相比，我们岂不是幸运的？这点苦算得了什么！”

“狄兄的境界实在是高，非我等能比，实在令在下佩服。”。

两人说说笑笑一番，看看天已交更了，于是倒头便睡。

狄啸堂在睡梦中，忽然感到有什么东西在自己身边蠕蠕而动，忍不住惊叫一声，跳了起来！