刘婉又没什么带孩子的经验,根本没想到家人不在身边时,孩子四周的险恶。
所以等到二人烤肉和油条卖完,准备收摊的时候,刘婉这才猛地发现王怜不在身边。
“咦,你妹呢?刚才说是去买零嘴了,怎么到现在还没回来?”
王孝一听也一脸懵,他一直忙着做生意,哪里顾得上看王怜。
而且王怜平时也很懂事,都在他们身边绕,没想到一个没交代,竟然不知道跑哪去了。
王孝开始还算淡定,道:
“娘,咱们赶紧去找找。如果买零嘴,应该是往集市上去了。”
刘婉努力回想,记得王怜拿着钱蹦蹦跳跳,好象的确是往集市上走了。
她那么贪吃,也许因为东买西买,所以才没回来。
二人赶紧收好摊子了,赶着牛车就往集镇中心走去。
谷口镇这条最热闹的商业街也不长,不过两百米左右,所以母子俩很快就看了一遍,都没见着王怜。
刘婉开始有些急了。
而且一路走过来,留意之下,她看到镇上多了许多陌生面孔,这些人衣着和本地不太一样。
他们衣衫褴褛,面容间带着憔悴,还有一些人面色凶狠,一脸戾气,一看就是有经历的人。
刘婉想起系统提醒她的,说是北方旱灾,会有很多人逃荒过来,看他们的衣着打扮,应该就是逃荒来的流民了。
刘婉心揪了起来了,一旦到了吃不饱穿不暖的灾荒之年,就会有很多犯罪案件发生,以前那些小孩子被拐卖的新闻顿时浮上了刘婉的心头,刘婉的心揪了起来。
她慌张的对王孝说:“孝儿,怜儿不会被人拐子拐走了吧?”
“应该不会吧?”
王孝一听也慌了,说:“娘,要不我们把牛车放在望江楼,分头去找如何?”
“好。”
王孝把牛车赶到望江楼后院,和顾伙计打过招呼,说了缘由。
顾伙计一听刘婉有事,立马就答应了。
这时,关掌柜正好从后厨出来,看到刘婉母子,打了个招呼,奇怪地问他们:
“你们何事这么慌张?”
刘婉赶紧说了王怜的情况。
关掌柜听了,脸色也严肃了起来。
一看到关掌柜这副样子,刘婉心更慌了,忐忑不安地问:
“关掌柜,不会真的有拍花子吧?”
关掌柜郑重地道:“从前年起,其实北方就有旱灾了,这两年更是加剧了,导致大片土地颗粒无收,北方那边不太平起来,除了强盗,土匪,还有反贼。
之前官府管得严,他们过不来,但是一连三年旱灾,官府也吃不住劲了,眼一眼闭一眼,最近咱们镇上也陆续来了一批的流民。
说实话,从北方能走到这里,一路上没吃没穿怎么过来的?想想就知道了。”
关掌柜的话让刘婉心里沉甸甸的。
她万万没想到,北方的旱灾还招致起了反贼,她在这边生活,一点也没有听到任何信息。
想想也不奇怪,这个年代没有任何通讯工具,就连报纸也没有,就算隔壁村里发生盗抢在案,估计都得十天半月才会听人说起。
信息量都掌握在官府手里,如果官府保密,普通老百姓什么也不会知道,他们只知道眼前能看到的那点事。
如果象关掌柜说的,王怜落在这些人手里怎么办?
一想到王怜那可爱的笑脸,看她时的亲热劲,刘婉的心就纠结起来。
但这起意外也让刘婉明白,她和这些孩子们产生了真正的感情,此时听说王怜有事,她心里就象被割了一块肉。
“怜儿要是有什么事,我也不活了!”
刘婉完全是下意识说出这句话来,眼眶红了。
关掌柜听了亦是一阵动容,他说:
“刘大娘,你别急,我叫伙计们去帮你找,而且我和他们北边来了的头领吴江有点交情,他之前刚到谷口镇时,找我要过粮米,我有捐了一些给他们了。
我这就找他们去听一下,看看能不能看在我的面子上,提供一些线索。”
一听关掌柜的话,刘婉和王孝赶紧道谢。
关掌柜倒也雷厉风行,先是派有闲的伙计去镇上打处找王怜,自己带着刘婉母子,动身到流民聚集的关帝庙去打听消息。
关帝庙原来是公共的祭拜敬香场所,占地面积挺大的,是个三进的庙宇。
但现在内外都被流民们占据了。
地上铺了草堆就是休憩之所,草堆边若是还摆上锅碗瓢盆,那就代表这是一个家庭的聚集地。
到处都是这样的草堆,除了凌乱外,还有尿骚味,甚至其他更不堪入目的垃圾,又脏又臭,污水横流。
刘婉没想到繁华的谷口镇还有这么一个贫民窟的角落。
她原本以为桃源村算是穷的了,但相对这些流民来比,他们至少还有稳定的居所,流民的生活就象浮萍,无所依傍,可怜可叹。
“吴江在吗?”
这时,关掌柜向一个流民打听。
对方指了指后面,说:“在呢,你们往里面找。”
关掌柜让刘婉他们在先等会,他自己去找那个吴江,找到再说。
还好王孝一起来了,不然,那些看起来身强力壮的流民从刘婉身边经过的时候,都用不怀好意的眼神打量着她。
那种充满侵略性的眼神,让刘婉觉得自己好像是风中的叶子,随时可能被一阵狂风吹在地上。
还好王孝似乎也意识到了这一点,他让刘婉靠近墙角,自己则站在娘亲跟前,遮挡那些不怀好意的视线。
过了一会,关掌握从关帝庙后院走出来,对刘婉说:
“刘大娘,有消息了。”
“什么消息?关掌柜你快说!”
刘婉一阵激动,手不由地颤抖了起来,此时她已经完全能理解,以前在现代社会时,网上那些被拐儿童的家长为什么会那么难过,悲痛欲绝。
“说来也巧,吴江一早上就听说有一个七、八岁的本地女娃娃,落在一个外号叫做独眼张的人手里。
独眼张说要把那个娃娃打断腿,弄残了好带去乞讨。
吴江问了下价码,独眼张说要10两银子赎眼,否则不肯放人。”
“这太过分了吧!”
王孝听了气炸了,又心疼又着急。
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