虽然杨婉被扶了正，可是她因为不是原配，也不是继室，而是由二房上位，因此，她在扬州官场上和那些官家太太的来往时的待遇，只比她身为二房时，代表林家对外交际时好上那么一点，可也有限。

杨婉在闺中时，因为家里保护的好，待父兄过世之后，虽然受了些磋磨，但有林姑妈挡在她前面，所以她并没有吃什么苦头。之后，来到林家，给林如海做二房之后，贾敏这个当家太太也没怎么压制她，等贾敏过世，杨婉后宅一人独大，又没有婆婆，虽然有个亲妈，但是林姑妈大多是纵着她的，所以，虽然她生活中遭受了一些不如意，但除了嫁人之后，在身份上遭受了难堪之外，其实她真没受什么委屈，哪怕是未婚先孕那段时间，她更多的是担心害怕，而不是觉得委屈。因此，她在身份上，一而再，再而三的遭受扬州官场上的太太们嘲笑讥讽之后，她就不怎么和她们打交道了。

这样一来，她就少了很多出门的机会。偏她又不是很喜欢宅在家里，原本上面有贾敏压着，她不得不忍耐，如今家里由她做主，自然是想怎么着就怎么着。所以，她时不时的借着上香的机会出门游玩。

所以，这年的六月十九观世音菩萨成道日，在杨婉的提议下，林姑妈、杨婉和林堇、杨琳四个人到郊外的寺庙烧香。虽然自己身上发生了无法用科学来解释的奇异之事，但林堇对神佛这些东西依然不感兴趣，因此，到了寺庙，没有跟着外祖母和母亲去拜菩萨，而是去欣赏寺庙周遭的风景去了。

看着眼前的石榴树林，盯着开得正盛，宛如火一般的石榴花，林堇有些惊讶。作为北方树种，石榴树在扬州这个地界并不适宜种植；更重要的是，因为石榴有“宜子”之意，所以像道观或寺庙这种出家人呆的地方，种这个真是少而又少。但这里却种了这么一片，难道和庙里供奉的是“送子观音”有关？

就在林堇在石榴树林中闲逛的时候，杨婉身边的大丫头碧水找了过来，“大爷怎么跑这来了，让人好找。赶紧的，老姑太太和太太拜完佛了，正准备回家呢。”

“啊？这会儿子就回去，不吃饭了？”

按照杨婉的习惯，上午出门，怎么也要下午才回家，有的时候，甚至晚上才到家。他们这次来的这家寺庙虽然名气不大，而且位于扬州城外远郊，但这里的素斋做得非常好，杨婉很喜欢吃，因此，她每次来，都是至少要用过斋饭才走。

“不吃了。”碧水催促道：“大爷，快点走吧。我来找大爷的时候，太太已经叫人收拾马车了。”

和家人汇合后，和来时一样，杨婉和林堇、林姑妈带着杨琳分坐两辆马车回城。路上，林堇忍不住问道：“我以为母亲会等吃了饭之后才回城？”

杨婉“嗐”了一声道：“本来我是那么打算的，但是好巧不巧的扬州守备的当家太太也来这家寺庙上香，碰着正着，我看到她就心烦，所以就改了计划。”

闻言林堇顿时就明白了。

扬州守备的太太看和杨婉不对付也不是一天两天了，原本杨婉作为二房代表林家对外交际应酬时，她就没少对杨婉明讥暗讽，甚至还送了她一副“同进士和如夫人”的对联。

论官职等级，扬州守备并不比林如海低，而且一个是武职，一个是文官，互不统属，职权范围上也没有交集，因此，人家也不需要交好自家，再加上，杨婉这个二房扶正的太太终究没有人家原配正房来的硬气，所以，她俩每次碰面，都是杨婉落下风。久而久之，杨婉不想被奚落，因此每每出门碰到扬州守备的太太，都避开她。

入城之后，回府的路上，马车突然停了下来，跟着一起出门的李和上前回道：“太太，大爷，稍待一下，前面堵车了。”

“堵车，怎么还堵车了？”林堇正想问明原因，只见前面一队蓬头垢面的人走过。这队人有男有女，有老有少，至少一百来人，呼呼啦啦把一条街占满。有的衣着华丽，但凌乱不堪，有的衣着简朴，但木讷茫然。间或有几声啼哭，马上就被差役的抽打压下去了，踉踉跄跄的跟上大队，哭上压在嗓子里，可是掩不住仓惶。

杨婉看到这一幕，顿时反应了过来，问立在马车旁的李和：“这是哪家坏了事？怎么之前一点风声都没听到。”

李和紧锁眉头摇摇头，“回太太，我也说不准。自从前段时间皇帝下旨申斥两淮和两浙盐业，最近这两处一直有些说法，这是哪家坏了事，我也说不好，但绝不是扬州这边的，因为扬州府上上下下有数的那些人家我都认识。”

自从看到那些被落罪的犯人，杨婉的脸色一直都不好，林堇知道她这是又被勾起当年的心病来了。原本，她就有想让林如海辞官的想法，但是一直没有合适的切入口，总不能无缘无故的就和他说起，让他辞官这个话题吧。今日之事，倒是让她有了主意。

待到晚上，听说林如海赴宴回来，林堇自己提了琉璃灯，直奔前院大书房。

屋内，带着几分醉意的林如海坐在把交椅上，一手抚额，一手搭在扶手上，脸色依然很白净，可是衬上青黑的眼圈怎么看怎么憔悴，嘴唇上也没多少血色。

“父亲，你可要注意身体呀。”看到他这个样子，林堇不由得心疼起来。

林如海看到她担心的模样，不以为意的挥了挥手，“没事，就是这段时间公务忙了些，然后又有些宴饮推不掉，所以看着有些累，我自己的身体，我自己清楚，好着呢。你这会儿过来，可是有事？”

“有一点小事。”林堇将今日在街上看到的情况说了之后，“舅舅当年就是宦海受了牵连，所以被贬官西南，从而染病而忘，这事是母亲的心病。我想着为官不易，而且盐官容易出事，所以，父亲，你的这个位子不好做，既然这样，倒不如急流勇退，辞官不做，免得担心受怕。”

“辞官？”林如海诧异看着林堇，想了想说：“为父并非眷恋权位之人，但是现在并不是辞官的好时机。”

“辞官还讲什么时机。”林堇觉得这事很简单，我不想做官了，辞职不干了，还要挑日子吗？

林如海叹了一口气解释道：“我不是不想退，而是不能退。家族，家族，什么是家族，固然有一人得道鸡犬升天之说，但是同样，家族子弟，在官场上同气连枝，互为臂助，远比和其他联盟来得稳固。可惜，当年高祖父的一番操作，少说也绝了家族子弟五十年的仕途前程，而我们这支，一直是单传，因此，明明姑苏林家大覃初立之时，不仅仅名声斐然，而且势力也不弱，可是如今声势早已经弱了下去，只靠着咱们家这一支撑着。

我这一退，家族那边没有出仕的子弟撑着，如果能保住家业？纵使我不在意家族那边，可是我身后还有你、玉姐儿、琳哥儿、还有你外祖母和你母亲。在你没有成长到支撑门楣之前，我这个一家之主，为你们提供庇护，让你们免遭风雨，是正常的事。”