虽然贾雨村对薛蟠杀人案的判决让林堇意识到了官场的黑暗，但她目前没有能力改变规则，所以只能让自己努力去适应规则，去掌握规则，免得被人用规则压在她头上，因此，秀才这一处于“士”最低层的功名，她必须拿到手。

所以在王佑从京城中拿到柳湘莲姑妈的信件之后，她立刻去了陶嬷嬷家，来到后院偏厦，直奔柳湘莲住的西屋。

正在屋里练字的柳湘莲看到林堇进屋，放下手中的笔，从书案上拿起一摞字，递给她：“这是我最近这几天练字的结果，你看看，和你拿来让我摹写的字已经有七分像了。”

林堇翻了翻，除了最上面，刚写完的那一张仔细看了看，其它的都是随意扫了一眼，然后将其放到桌案上，随口赞道：“不错，继续努力。”

柳湘莲看了一眼被林堇随手放在桌案上自己辛勤努力的成果，试探道：“你这趟来能不能告诉我，你到底想让我替你做什么？好让我心里有个底，如果我能做到，我自然会去做；如果不能，你也好另找他人。”

“为什么这么问，你之前不是说什么都愿意做吗？”林堇挑眉，笑问道：“而且，你为什么不往或许我并不需要你替我做什么那去想？虽然我说我不是救人不求回报的那种人，难道就不许我大发慈悲一回，在你身上破例一回，救了你而不求回报吗？”

“你救别人要不要回报，我不清楚，但是我知道你对我，是一定要回报的。”伸手扯了一下身上的女装，柳湘莲说：“正常情况下，知道我的真实性别之后，应该让我换回男子的衣衫才对，可是你却依然让我日常穿着女装，说明你从那个时候起，就起了心思，想让我替你做事，而且做的是比较隐秘，甚至比较了不得的大事。因此，不仅不让我出门，防着我碰见外人，而且连我的性别都一并隐瞒起来，这些安排，无不说明你让我做的事是不为人知的。”

林堇点头笑道：“你说的不错，我确实对你另有安排。只是，”上下打量了柳湘莲一番，“我不知道你肯不肯遵守我救你回来时，你说的一定会回报我的承诺？毕竟，这个世上说话不算话的人比比皆是。”

柳湘莲接话道：“我并非食言而肥之人，但是我要知道你让我做什么，为非做歹这种事，我是坚决不会做的。”

笑了一下，林堇道：“不好意思，让你失望了，我让你做的事也属于违反乱纪中的一种。”拿起桌案上柳湘莲模仿她的笔迹写的那些字，“你并非蠢笨之人，自从你被救，带到这里来之后，就一直在防着这些字迹摹写。想来，你应该也能看得出来，让你摹写的字体原本，其中的字并非出自大家之手，只能称得上是一声端正。至于什么事，需要你摹写另一个人的字体呢，并且是属于违法乱纪的，你应该不会想不到吧？”

出于谨慎，尽管林堇想让柳湘莲替她去参加科举考试，但是她并没有直接把话说明，而是让柳湘莲去猜。

柳湘莲是个聪明人，听了她这话，凝神细想片刻，恍然大悟，带着几分不可思议的看着林堇道：“你，你该不是想科举舞弊吧？”旋即把头摇得跟拨浪鼓似的，“那你可找错人了，我虽然读书识字，但是做文章的水平有限，而且在这方面也不怎么开窍，我在学十年二十年也就那么一回事，十个我加在一起，连县试那一关我都考不过。”

从柳湘莲的态度中林堇看出他对作弊这事并不抵触，一直悬着的心终于放了下来，闻言笑道：“这个你大可以放心，出于某些原因，需要你帮别人去参加科举，但是文章不需要你来做，所以只要你出人就行。”

虽然“先知”告诉林堇，柳湘莲长大成人之后，是一个读书不成，酷好耍枪弄剑，赌博吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为，破败世家出身的浪荡子弟。但是她觉得，除了贾宝玉这个不求上进的奇葩，只要是正常人，特别是男子，在年少时，都应该有一颗建功立业的心，只不过成年之后，有的人成功，有的人失败了罢了。

从柳湘莲武艺出众这一点就能看出，他应该刻苦学过武艺，而他的出身，让他在学武时，显然不会往江湖侠客那条路上走，所以，他勤学武艺为的是什么自然不言而喻。但是他在成年之后却没有走“学成文武艺，卖于帝王家”这条路，可以从他父母早丧，家业被夺这里看出一点端倪来。

毕竟，族人抢夺他家的家产，而族长却没有出面主持公道，已经说明了很多事。所以，为了防止他将来有报复的能力，族里自然要把他的“上进”之路给打断。因此，他最后才会变成林堇先知的那个模样。

想了一下，林堇道：“放心，除了你去替考之外，剩余的所有事情我会安排好，届时你只管按照计划行事就行。等事情结束之后，我不会让你白忙一场，我会送你一个前程。”

从家业被夺，自己被卖那个时候起，柳湘莲就知道自己不要说进官场，甚至连做个商人都未必能行，因此听到“前程”二字，冷笑一声，道：“前程，我还有前程可言吗？”

林堇闻言皱了一下眉，正要说什么。不等她开口，他抢在前面说：“就算你家世好，能帮我摆平族里，可是我参与到了科举舞弊当中，也没法走官途了，因为谁也不敢肯定，在官场上，不会遇到我替考时的同年？谁又能保证，主考的官员不记得我？万一我替考的事被发现，届时，岂不糟糕？”

“你说的这些我早已经考虑到了。”林堇不以为然的道：“我说我许你一个前程，但是并没有说是在大覃这个地界。你的眼光能不能只看得到眼前这一亩三分地？其实这个世界广阔的很，外面的世界甚至比大覃还精彩，你完全可以出去看看。”

从想让柳湘莲替她参加科举考试那个时候，林堇就想好了。为了防止事情泄露，也为了回报柳湘莲，同样也是为商会招揽人才，她决定一等替考的事情结束，就把柳湘莲送到吕宋去呆几年。等几年后，柳湘莲的婴儿肥褪去，相貌张开了，届时，被认出的可能性就大大降低了。

听了她这话，柳湘莲怔了一下，没有反对，而是问道：“那么我什么时候去替考，不会让我等上好几年吧？”

虽然不知道柳湘莲成年之后长相如何，但是林堇觉得保险起见，还是赶在他没长开之前把这事办完的好，免得夜长梦多。

“放心，很快的。”林堇想了一下说：“如果没意外的话，应该是明年。明年三年一次的院试开考，届时县试、府试，连同院试一并考过就可以了。不然的话，就只能再等三年了。这么长时间，你等不了，我也等不了，时间一长，变数太大。”

柳湘莲得到了确切的答案，心定了下来。

林堇想了想，把因为和柳湘莲谈得很好，原本不想用的柳湘莲姑妈的信拿了出来，递给他，“这个东西你看一下，我想你应该很熟悉吧？”

柳湘莲有些疑惑的接过信，低头一看，看到上面熟悉的字，顿时就是一愣，然后想到了什么，猛地抬头看向她，眼中喷火，晃动着手里的信，咬牙切齿的问：“你这是什么意思？”每一个字都是从牙缝里挤出来。

“没什么意思。”林堇一脸平静，淡淡的说：“就是给我们的合作加个保险。我这个人习惯‘先小人，后君子’，毕竟我们做的事可不算小，一旦被发现，虽然不是抄家灭族的大罪，但是在大覃这个地界是谈不上前途了，而且还会连累到家人。平白无故的，我为什么要相信你这么一个连身世都不肯说的陌生人？所以，我觉得还是给这份信任打个保证比较好，免得中间你出了岔子，让你和我都难做。”

柳湘莲定定的看着她，半晌才一字一顿的道：“你的意思我明白了，可是你又如何让我相信你，相信你我帮你做完事，你不会杀我灭口呢？毕竟，我对你也是一无所知，甚至我比你还不如，你现在捏住了我的命门，可是我却对你的姓名、出身、来历……依然什么都不知道。”

林堇摊手，有些无奈的说：“我没办法向你证明，我不会杀你灭口。让你平白无故就这么相信我的操守，确实是难为你了，可是这也是无可奈何的事，你只能接受。当然，你也可以拒绝，大不了我另找他人就是了，我给你时间，让你好好想一想，然后在给我答复。”