感受到其中熟悉的气息，苏戊笑了笑，然后将手中光芒渐渐褪去的鳞片递还给了苏元魁。

“我已收回两枚，这是最后一枚。若是用了，我与你苏氏一族便再无情分可言，可曾记得？”苏戊问道。

“祖宗家训，元魁不敢相忘。”苏元魁恭敬道。

“很好。”

苏戊点点头，提醒道：

“我的存在过于惊世骇俗，苏氏一族已是特例之一。私下的话，随你们的心思；若日后在外人面前，不必过多拘礼，称我一声先生便是，免得惹人生疑。”

“一切遵从老祖之意。”苏元魁点头应下，满是老人斑的老手在唐装口袋里摸索着，取出一张请柬来，“此次前来，除了让孩子拜见老祖外，还有一事，望老祖恩准。”

“哦？”本来打算起身的苏戊一听，眉毛一挑，又坐了回去，问道，“何事？”

“元魁知道老祖对老物件儿颇感兴趣，近些日子苏家名下的拍卖行有场拍卖会，搜罗了些小玩意儿，老祖可否赏脸前来，看看有什么中意的，也当是后辈对老祖的一点孝心。”

苏戊接过苏元魁双手递上的那一封请柬，简单翻看了两眼。

请柬虽小，却很是精致。

雪白的首页四边烫金，正中用墨笔手书“苏氏拍卖”四个字。至于里页，则是拍卖会的时间地点以及一些客套的欢迎语。

“你倒是有心了。”

随着请柬一道附上的拍卖清单，苏戊扫了一眼，顺手全都放在了手边的桌子上。

“有时间的话，我会去看看的。”

苏戊点头道。

“多谢老祖！多谢老祖！”

苏戊模棱两可的回答，依旧让苏元魁喜出望外，不停地道谢。

苏戊不近淮北苏氏一族已经很久了，若真是讨得这位长生不老的老祖欢心，慢说一点古玩，就是要苏元魁这把老骨头，他也心甘情愿。

“若是老祖没什么别的吩咐，元魁就此告退了。”

得了苏戊点头默许之后，苏元魁方才带着苏嘉德告退。苏戊转头，看了柔儿一眼，柔儿意会，送苏元魁父子两人出门。

快走到车旁时，苏元魁好似想起来了什么似的，转身问身后的柔儿道：

“敢问，姑娘贵姓？”

“免贵，火因烟。”

烟柔儿空灵悦耳的娇柔嗓音，让苏元魁若有所悟地点点头。

“烟？难怪……”

他身边的苏嘉德更是满头雾水，根本没听明白两人在打什么哑谜。

“苏老、苏先生，恕柔儿不远送，请慢走。”

一身黑色旗袍的烟柔儿站在轿车边，轻轻欠身道。

上了车，苏嘉德满肚子的疑惑终于憋不住了。

“父亲，他看上去年岁并不大啊，怎么会……”

话没说完，苏元魁瞪了他一眼，苏嘉德醒悟，前面还坐着司机，有些话自然要谨慎。

揿动电钮，轿车中间的隔断缓缓升起，在轿车中形成了一个密闭的小空间。

隔开司机后，苏元魁在身上摸索着，从口袋里取出一张塑封的老照片，递给身边的苏嘉德。

“自己看看吧。”

苏嘉德有些不解地接过照片。

这张照片的边缘微微起边，背部也已经泛黄，显然拍摄时间已经很长了。背面用钢笔写了一行小字，黑色的墨迹有些地方稍稍晕开，所幸

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字迹倒还清楚，并不妨碍辨认。

“民国十二年癸亥秋九月十三，苏氏香料铺前。”

苏嘉德逐字逐句地念道。

“民国十二年？”

苏嘉德不明白父亲为什么要给自己这么一张民国时期的老照片。

“翻过来。”

苏元魁提醒道。

苏嘉德虽有不解，但依言将手里的照片翻过来。

当他看到照片的正面时，整个人如遭雷击，直接僵在了原地。

黑白照片稍显模糊，也有些泛黄，苏嘉德还是一眼就认出了相片正中一身玄色锦衣，负手而立的青年男子。

不是刚刚见过的苏戊，又是何人？

除却那金绣的猛兽位置有所不同外，他的容貌、打扮竟是与现在没有半分差别。

“这，这，这……这怎么可能？”

苏嘉德难以置信地看向自己的父亲。

民国十二年，换算一下，是公元一九二三年。

也就是说，这张照片竟然拍摄于距今近百年之前！

九十余年的时光，足够一个普通人从襁褓走到坟墓。

可在苏戊身上，时光并没有留下分毫的痕迹，他还是如百年前一般，看上去不过二十岁出头的模样。

苏嘉德的脑子乱成了一团浆糊。

长生不老，这个近乎玄幻的词，若是平日里听到，也就是当作笑料，随口一谈。当一个活生生的例子出现在自己面前时，苏嘉德根本找不到一个科学合理的解释。

这怎么可能？

“还有跟在老祖身边，那个姓烟的姑娘。”

苏元魁忽然开口说道。

“她？”父亲突然提及烟柔儿，苏嘉德心里一咯噔，“她难道也是……”

苏元魁摇摇头。

苏嘉德这才松了一口气。

今天所见到的东西惊世骇俗，已经远远超出了自己的认知，换了谁来都要好好消化上一阵子。若是再来这么一个，他真怕自己直接被吓得英年早逝。

“我没猜错的话，她应该是江东烟家的姑娘。”

江东烟家，这短短的四个字其中的含义，不止看上去这么简单。

“什么？”

苏元魁瞪了自己儿子一眼：

“今天的事，全都给我咽肚子里。回家之后一句不许提，记住了吗？”

“父亲……”

“我问你，记住了吗？”

苏元魁眼神一凌，不怒自威。

“记住了。”

……

店铺之内，苏戊正翻看着那份苏氏拍卖会的物品清单。

说实话，在江北省，能进苏氏拍卖会的古玩，都是经过层层筛选过的精品，起拍价鲜有低于六位数的东西，个顶个的都是好玩意儿。

曾经沧海难为水，见识过太多珍奇之后，这些常人眼中所谓的精品，放在苏戊眼里，还真没什么出彩的地方。

当苏戊准备将这份清单扔到一边的时候，他的目光忽然被一个不起眼的香炉给吸引了去。

这是一只清乾隆仿宣德的三足冲天耳炉，样子很普通，不算奇巧，年代也不是很老，价格也不过十万左右，很是普通的一件拍品。

不过这小家伙，苏戊越看越觉得眼熟。

他有些不敢相信自己的眼睛，拿起清单，细细地端详着这香炉的照片。

细看之下，像极了自己曾

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经亲手赠予聘三的那一只。

……

“聘三，这只香炉你且收下。”

苏戊从屋内取出一只三足冲天耳炉，交到了面前年轻人的手里。

“先生，这是何意？”

程聘三有些不解地接过香炉，看着眼前一脸正色的苏戊。

“也没什么，这店面我已经盘出去了。再过些时日，我便会离开此处。”苏戊抬头环顾四周，轻笑道，“你我相识多年，总归不好不辞而别，此番找你前来，也算是辞行。”

“先生怎地要关店？可是遇到什么要紧事了么？”

对他程聘三来说，苏戊亦友亦师，虽说年岁跟自己差不了多少，但在学问上却高出了自己许多，平日里两人交谈之间，受益匪浅，明里暗里更是不知道指点了自己多少。

听到苏戊言辞间隐隐有辞别之意，这样一位良师益友即将离自己而去，他自然极为不舍。

“没什么，不过是回老家去处理一些琐碎事务罢了。”苏戊安慰程聘三道，“老家远在千里之外，我又没法子身分两处，只能把这铺子处理掉了。”

“这香炉留给你，万万保存好。若是到了紧要关头，或是遇到难处，在其中点燃一柱旃檀，必能心想事成。”

“？”

看着眼前一脸茫然的程聘三，苏戊自知言失，旋即轻笑着拍拍他的肩膀，解释道：

“东海寺的住持亲自开光，很是灵验，佛祖在天，定能护佑你周全。”

程聘三没有注意到的是，正在两人说话的空档，香炉内闪过一道黯淡的金芒，随后，在香炉内壁一个不起眼的位置上，一个拇指大小的坐兽阴纹慢慢浮现出来。

形状和苏戊锦衣上所绣的一般无二。

……

或许是冥冥中终有注定，自那日一别，他再未见过程聘三。

后来，听闻聘三高中了进士，再后来官至文渊阁大学士，在上书房行走，也算当得起肱骨之名。

只是近三百年的时光里，约定中的那柱旃檀从未燃起过。

今日，他又见到了这只小小的香炉。那段被尘封的记忆，还有那个没有履行的约定，重新浮现在脑海中。

苏戊的目光扫过后面的信息简介，不过是经某某机构权威认证的鉴定词，没什么营养。

拍卖行为了保护私人信息，拍卖人信息一栏只写了简简单单的三个字“秦先生”，连个联系方式都没有。

秦？

苏戊的眉头稍稍皱起。

这和自己记忆里的姓氏，出入相当大。

若是持有香炉的是程家后人，他苏戊依旧会遵守三百年前许下的诺言，只要一柱旃檀在这只香炉里点燃，还是会护得他们周全。

不过转念想来，自己亲手相赠的香炉，聘三会当作宝贝珍藏起来。但他的后人不知其中涵义，家道中落，将它当做一个普通的古董，变卖换钱也不无可能。

几经易主之下，只怕当年之约再无实现的可能了。

既然如此，把它收回来，也算了了一桩心思。

若是哪天有人在里面点燃了一柱旃檀，自己曾经的约定也必须要履行。

毕竟自己每一个承诺，天地为鉴。

看来，三天后的淮北苏家的拍卖会，自己必然是要走上一趟了。

苏戊放下手中的纸张，手指轻轻敲打着扶手，如是想到。

（本章完）

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