格里舒帮着稚英把行李放上马背，整理平衡。那是条一头装满食物和水，另一头里边是衣物和毛毯的行李袋。用这么个远超所需的大袋子，是为了能让它像褡裢一样方便搭在马背上。

“没问题，反正你屁股也不大。”格里舒轻轻拍了拍马臀，故意显得轻松风趣的说。但他眼里的依依不舍还是出卖了他。“难道你非跟他们去不可？”他撇下嘴角问。

“那怪物是我打的。”稚英勉强笑了笑道，“老萨玛也说，我得亲手将那颗石头交给侯爷。”

“你说，那么颗小石头真有什么不得了的？”

“嘘，”稚英往一旁望了望，“记住，跟谁都别说你看见过这颗小石头。老萨玛对巨人哑巴那天喝醉酒的事还一直有疑心呢。”他抬手想摸摸胸口衣袋，忽然意识到不该这么做，便一划而过。

“我知道。”格里舒撇着嘴，语气中满是无奈，“就只跟你说一下。唉，义父和马默大叔都还没回来，你一个人去那么远地方，到底行不行？”

“别担心，我跟他们一道呢。”稚英抬手指了指另一侧，“他们可是军人。”

“军人……”格里舒绷紧嘴唇，似乎想说什么，却又憋了回去。

几名来接稚英和他那头“猎物”的军人此刻各自牵着马站在村头，其中为首那名军官正跟格里川村长轻声交谈。隔着一旁，有十来个村民远远望着这边，不时低头悄声议论。

“对了，你听谁说山下在招义兵？”稚英忽然问格里舒，“消息可靠吗？”

“听矛叔说的。他亲眼所见，就在岙口镇上。”

“可惜，咱们好像不走那里过。”稚英有些遗憾的说。

“你在打什么主意？”格里舒双眼一亮，“不会是……”

“别嚷嚷。”稚英竖起一根手指在嘴唇上。

“那你可得带上我。”格里舒不依不饶，“咱们从前说好的，你做将军，我做你的侍卫。”

“小时候闹着玩的话，你还当真？”

“既然是闹着玩，那你可别打那主意。不过，若真有那打算，也得带上我。”

“我跟你不同。”稚英一本正经的说，“我是生来就要从军的。连巫师都这么说。”

“咦，说到萨玛巫师，他为何不来送你？”格里舒忽然想起来。

“他不来。”稚英抬头望了望后山方向，“他说了，今天有要紧的事。”

这两天，老师已跟他交代得够多，七七八八、从古到今扯了很远，还含含糊糊跟他讲了些什么“天兆已显”，“大乱将至”这样的话。最后他交给稚英一封由胶泥烫印封好的书信，叮嘱道：“这封信，请少主务必在靖北侯召见你时当面交给他。后面的事，一切听侯爷安排即可。”

不过他又说，这次去河麗若是没能见到侯爷，那信也就不必出示，只管原封不动带回来。

那封信此刻就紧贴稚英胸口，跟那颗重要的小石子放在一起，搞不好都能听见他心跳。

当村长跟那名带头的军官说完事，就说可以出发了。稚英翻身上马，跟格里舒道别，然后便策马跟在几名军士后面，准备动身下山。不料马儿还没踏出村口，便听远远传来一阵歌声。那声音苍老沙哑，调子里有着难以言喻的悲凉：“诸天在上，日出东方，烽烟既起，大杀青黄……”

稚英记得从前听教时曾听萨玛巫师念过这几句，但从没听他像此刻这般朗声吟诵。据说那是一首古老的出征曲，是在大军出征前的祭祀上，由大祭司向天空诸神唱颂的祷辞。

莫非这就是老萨玛所说的要紧之事？

出村之路是一条崎岖小道，只允许单骑通行。来接稚英——其实应该是来取兽头和石子的为一支七人骑兵小队，共六名军士和一名军官。六名军士个个穿戴圆盔铁甲，身披逐埒家标志性红色披风，携带着职业军人才用的长枪，腰上还挂着马刀。一路上，稚英被要求紧跟在那名军官身后。

军官头戴有根尖刺的黄铜头盔，身上穿着干净的深红色双层夹衣，套着满是划痕的熟牛皮甲与保护胸腹的锁甲，外披一件颜色暗沉的麻织披风，执着缰绳的手上戴一副镶了铜扣的软皮手套。虽然并未有光彩闪亮的衣甲加持，但腰间所挂长剑已彰显了身份。他是名受封剑士。

那颗被萨玛巫师烧得只剩骨头的兽首用一个大布袋裹着，驮在一名士兵的马背上。为了能让那东西在马背上保持平衡，那匹马同时还驮着塞满干粮和毛毯的另一只袋子。稚英拎过，那颗已被处理干净的头骨比当初轻了许多，一只手也能拎起，但要同时驮着骑手和那东西走好些天，马儿也不轻松。他又好奇地看了看几名骑兵携带的装备：盾牌和长枪挂在马背两侧，有两名骑手还带着弓箭。这些人个个所穿铠甲看上去分量不轻，加上健壮如牛的体格全压在马上，这一路，他们不可能走得太快。

结果不出所料，离开格里村，马队先是朝东出了山口，然后往南下山，几乎都是缓缓而行。而且他们只在白天赶路，到了晚上就在林子里过夜。宿营时，他们会点上一堆篝火，吃些干粮，有时也喝点酒，然后也不闲聊，都是倒头便睡。不过，睡觉时他们总会留人放哨。路上稚英主动要求加入夜间值岗，以便分担些劳累，那名一脸严肃的军官没有拒绝他的请求。因为这个，稚英跟他们很快熟悉起来，慢慢也有了些交流。几名骑手中最年轻的是一对同胞兄弟——貉戈、成谯都比稚英大不了几岁。交谈中，稚英得知他们是驻守雪山卫所的边防军，来格里村之前，本是要回河麗轮休的。

“本想可以好好休息一阵子，没想刚走到望关驿，却接到命令让我们绕道来穹庐山。”成谯对稚英颇为友好，也更爱跟他讲话，“这不，一来一去，假期没了，回家待不了几天又得返回边关。”

“给你们添麻烦了。”稚英马上表示歉意。

“嗨，也不怪你。咱们当兵的都是听命行事。”毕竟年轻，说着说着，成谯已是一副乐呵呵的样子，尤其在稚英面前，更是一

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副长者风范，“看你也没出过大山，告诉你，天下大着呢，有趣的事多着呢。”他越说越起劲，“这一路时间还长，我知道好多趣闻，慢慢给你讲，包你从没听过。”

果然，这成谯一路上给稚英还真讲了好些“趣闻”。从他嘴里，稚英得知那位总是沉默寡言的军官名叫申无去，是他们卫所副指挥使。稚英知道，那是个不小的官，如果卫所够大，驻军够多的话。但稚英真正想了解的其实是雪山卫所观察和防御着的另一面的情况。而关于白界，成谯却只字不提。

轮到稚英值班时，大家裹着毛毯睡觉，他便烤着火，抬头望着天空发呆。夜空中星光点点，就像无数双眼睛凝望大地。稚英跟萨玛巫师学过星象，能够凭借观察星空辨别方向。他知道白界距此不远，但那里到底什么样，有些什么，他却从没听人说过。自从猎获了那头据说来自白界的野兽，稚英便对那地方产生了更大好奇，想对那地方有更多了解。可即便身边这些本来最有可能给他解惑的边防军人，似乎也对“白界”这名字讳莫如深，从不愿提及。

好早以前稚英就曾问过老萨玛，也曾问过一些见多识广的猎户，既然雪山另一面确为不毛之地，杳无人烟，根本不会有任何敌人来犯，那又何必在如此险绝之处设置边防。老萨玛说这事属于军政，非巫师所能回答。不出意外，村里其他人也没能回答他这个问题。

除了野兽，雪山背面真的什么也没有？稚英不信。

这两天，经过暗中观察，稚英越来越坚信自己很早就有的那个判断：雪山背面绝非一片荒芜。因为他从那个叫申无去的军官身上感受到了慑人的煞气。马默大叔说过，只有经历过沙场征战，九死一生的军人身上才会散发出那种令人生畏的煞气。

可雪山背面没有敌人。

离开格里村的第三天，一行到了猎人谷歇马寨。这里是迟风部最大的城寨。稚英依稀记得，他曾在这地方生活过，尽管时间不长。但那些记忆非常模糊，毕竟当时他还不到三岁。

歇马寨是座扼守于峡谷窄逼之处的大寨子，住着上千户人，也是迟风部头人卜龙真甲的治所。这座城寨筑有高高的木墙，环绕木墙一周设有多处碉楼和箭塔，从交通上控制着整条山谷。这条狭长山谷里富有水草，放养着成群良马，还有些牛羊。

跟间渡河北岸大多数马场不同，这片谷地马场无须向河麗贡付马匹，所以迟风部不缺马。

两名身背弓箭，腰挎猎刀的骑手在城寨大门外迎上了稚英他们。申无去拍马上前，跟那两人进行了简短交流，然后便叫大家跟着进寨。稚英判断，申无去跟这里的人一定很熟。到了这个地方，稚英知道自己要少说话。因为萨玛巫师反复叮嘱过，说到了歇马寨，他说话做事都得小心。

两名骑手先将他们带去了寨里的客栈安顿下来。歇马寨只有一家客栈，不算小，但设施简陋，房间全是搭着通铺的大间。若有特殊需要，用布帘在里面隔一下，就算单间了。

他们给申无去安排了隔着帘子的单间，而其余人全住通铺。

好消息是，据说晚上有一场专为来宾准备的招待晚宴。一行人安顿好马匹，眼见天色已晚，除了甯浪被留下看护“行李”，余者皆来到寨子中央广场参加宴会。此时，紧挨主堡的广场上已搭好烤架，烤架下也生上了火，两只早已剥皮剖腹，撒上了盐和香辛粉的肥羊正被架在上面转动翻烤。烤架一侧另外生了两堆柴火，围着柴火已搭好凳子和条桌，一壶壶酒，一盘盘干肉和水果正陆续被摆上桌。

柴火熊熊，两只羊很快便被烤出诱人焦香。

“欢迎你啊，老朋友。”随着肉香弥漫，忽有一个粗犷的声音如猛虎咆哮般传来。

卜龙真甲出来的时候，稚英他们已经坐好。这人走到申无去身边，将对方扶起，一把抱住，脸颊便相互贴在一起。随后他再次重复这个动作，彼此又贴上了另一边脸颊。

这位热情的寨主是个四十来岁，生着络腮胡的壮汉，浓眉大眼，鼻尖下垂形如鹰喙，一头又黑又厚的长发用一根银质发卡在脑后束成一把。他身上穿着厚厚的熊皮袄，腰上系着镶了彩石的牛皮带，腰间还插着一把同样缀满宝石的小弯刀，一副蛮族酋长派头。

见完礼，卜龙真甲转回对面主座，一屁股坐下便开始嚷起来：“听说你这是要回河麗，可来的时候为何没走我这里？偷偷溜上山，是不是有什么好事啊？”

“哪有什么好事，不过是跑腿。”申无去脸上带着微笑，却没什么笑意，“我们从悬空寺过来，半途接到这么个差事，懒得绕道，所以翻井头岭直接去了格里村。”

“噢，我听说了。侯爷要看那头猎物？”

“什么猎物，”申无去显得漫不经心的回答道，“不过是堆枯骨。”

“别骗我了，”卜龙真甲轻轻摇着头，“能引起侯爷兴趣的东西，肯定不简单。”

“在这穹庐山，还有什么好东西是你没见过的？”申无去故意问。

“这就是有意思的地方。我听说这东西时，它已是侯爷指定要收之物。好家伙，我好奇心一来，本想抽空上山去看看，结果被你抢先一步竟要带走。”

“老兄，这东西咱们是看不出名堂来的。送去河麗，也该是给学士看吧。”

“这可不，要拿去给学士看的东西，自然会令人好奇。”

说话间肉已烤熟，随即被分切成小块端了上来。为款待宾客，寨里大小头人此时皆来席上作陪。跟卜龙真甲一样，这些人彪悍爽朗，端酒就干，很少废话，一时倒也宾主融洽。不过，期间卜龙真甲又提了几次，还是想看看那烧焦的兽首。

“我也是个猎人，对没见过的野兽，难免好奇。”他吞下块肉，揩着手上的油说。

申无去犹豫半晌，“交给我时，那东西我见过，没啥不得了的。这样吧，”他说，“如果真想看，我可以让你过过目。因侯爷有吩咐，不敢大意，所以我留了名下属在屋里看着那东西。我还答应等会儿给他带

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只最肥的羊腿和好酒回去。算了，就让他一并来吃了吧。不过咱们说好，只看，不碰。”

“没问题，我就看一眼。”卜龙真甲爽快应允。

申无去转过身，吩咐?戈去叫甯浪带那颗兽首来，给主人观摩。不一会儿，两人便抬着用麻袋装着的兽首来了。几人清理出一片桌面，将那东西放在上面，解开绳索，请卜龙真甲看。

“据村里巫师说，怕这东西招来厄运，所以烧成了这样。”申无去解释道。

卜龙真甲用手轻轻抚摸头骨，眉头拧成绳结。“是那个叫萨玛的老巫师这么说的？”他问。

“对，就是他这么说的。”申无去啃着羊腿，眼睛瞄着请他喝酒吃肉的主人，“巫师嘛，他们本来就是来自另一个世界的人，说着另一个世界的话，当不得真。”

“他是不想让人知道这是个什么东西罢了。”

“连你也看不出这是头什么野兽？”

“哼，烧成这样，谁知是个啥。”卜龙真甲不自然地笑着说，“我可以撬开嘴看看吗？”

“你答应过不动它。”申无去瞟了对方一眼，“瞧见没，那上面可贴着封条。”

“看见了。”卜龙真甲轻轻抚摸着头骨上一圈盖着封印的纸条，“老头没说这是头什么怪物？”

“没有。”申无去头也不抬，“我不过是个跑腿的，他告诉我这些干嘛。”

“嗯，你也不爱多问。”卜龙真甲点了点头，又端起酒邀请申无去跟他同饮。两个人互干了一碗，卜龙真甲嘀咕道：“这个萨玛老头，我很久没见他了。他以前可是个好巫师。”

“已老得不成样子。”申无去嘴里嘀咕着，一边继续啃肉。

“怕是也有些老糊涂了。这事竟不先跟我通个气。”

“你指什么事？”

“当然是他们村猎获了一头异兽的事。”

“你此前不知道？”

“他们自以为住在山上，离得远，许多事都不往下传了。”卜龙真甲话里有话的说。

“也许他们不觉得这是个事吧。”

“可远在河麗的侯爷却知道了，而且还这么快就把你们派了过来。其实这事只消跟我打声招呼，我派人将这玩意送去河麗就行了，哪用得着劳师动众。”

“我们也是顺道，刚好经过附近。”

“真是这样？”

“对，就是这样。”申无去一脸无辜的说。

“我这人就不相信赶巧的事。我看，侯爷还是因为那件事，对我有戒心啊。”

“先后替两名穆夷徒脱籍的事？”

“对，他一直怪我不该这么做。可是，唉，我有我的苦衷，不能说啊。”卜龙真甲叹了口气，忽然端起面前的酒一口灌了下去。“你倒说说，侯爷要这颗脑袋到底做什么用？”

“这我哪知道。老兄，我是个军人，只知听命行事，从不问该不该，也不问为什么。”

“嗨，说的也是。”卜龙真甲摇摇头，“咱们侯爷的心思着实让人难以捉摸啊。”说着，他转头望着跟?戈、成谯两兄弟坐在一起，正安心吃肉的稚英，“那小子打的？看着年纪不大嘛。”

“据说是运气好。”

“如果我没猜错，侯爷也交代过，不能让他在外面随便讲述猎获地点和经过，对吗？”

“老兄，你知道规矩的。”申无去笑了笑。

“过时的规矩，毫无意义。”卜龙真甲不屑地笑了笑，“他叫什么名字？”

“稚英。听说是个孤儿。”

“猎户村多的是孤儿。”卜龙真甲眼里光芒一闪，但随即消散。

“也许是个做穆夷徒的好苗子，对吗？”

“所以侯爷要见他？”

“我想来想去，大概也就这个原因吧。”

“不会那么简单，”卜龙真甲又看了看那头骨，“你看看这两支古怪的角，还有这张大嘴，虽然烧得只剩骨头，但我感觉这东西不一般。这是头从没人见过的怪物啊。”

说着，他又往稚英这边瞄了一眼。

稚英这时只管大口吃肉，偶尔也跟?戈、成谯这哥俩喝酒。如果他们要找他喝的话。他牢记老师的嘱咐，进了寨子以后便甚少开口。不过他嘴上不说，眼睛却没闲着，耳朵也一直竖着在听。他认为申无去跟卜龙真甲二人看似亲密，但实际上彼此都在敷衍推塞。

他俩整夜几乎就没讲过一句真心话。

晚宴在两只肥羊变成两架羊排之后圆满结束。柴火仍在燃烧，把四周空气烤得暖烘烘的。客人们吃饱喝足，回到大通屋准备休息好了继续赶路。整天骑马确有些疲累，所以一行人很快就躺下睡了。

可睡到半夜，忽闻锣声骤响，将一个个猛地惊醒。

稚英一骨碌翻身坐起，伸手往胸口一摸，这才放下心来。“怎么了？”他问。

“好像是寨子里闹贼。”睡在他旁边，此刻已爬起身来的?戈回答说。

闹贼？稚英这也才反应过来，那锣声正是山民示警所用。

被锣声惊醒的众人此时全都爬了起来，纷纷穿上外套，准备出门看看情况。有人掀开一帘之隔的简易单间，准备向申无去请示，却发现那床铺上空空荡荡。

申无去不在。放在他床边那颗兽首，也不在。

“快，出去看看。”有人说。

院里这会儿已亮起无数火把，好多人操着家伙在外面来回穿梭。一名率先冲出房间的军士伸手抓住经过身边的寨丁，高声问：“出什么事了？”

“有贼人闯入。”那人说。

“咱们头儿可能追贼去了。”?戈提醒大家说。

果然，这话还真让他给说准了。当他们跟着寨里壮丁刚跑到大门口，就看见从门外进来几人，前面两个正是卜龙真甲和申无去。申无去满脸阴沉，手上拎着一个大大的，麻袋包住的东西。

正是那颗兽首。

（本章完）

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