薛府位于一条不甚繁华的街道上。

门口两尊石狮威武庄严，将朱红色的大门衬得越发气派。

轿子不能久停，因为来往宾客太多，不多时就会占满整条街道。

待两人都下了轿子，容乐才从轿中取出了寿礼，抱在怀里跟在江青菡身后。

门口站了一个中间男子和几个小厮，那人衣着考究，大约是管家之类的人。江青菡从怀中取出请帖递给那人，态度恭顺有礼。一旁立即有人将寿礼接了过去，同时在纸上写写画画，是在登记。

那中年男子微微一笑，做了个手势道：“两位江小姐请。”

江青菡点头以示回礼，转头对容乐道：“你在外面等我。”

容乐点了头退开了，不多时就不见了踪影。

江红玉有些诧异地寻找了一番，像是觉得自己过于关心了，忙轻咳一声，重又端起了架子，身子倒是不自觉跟在了江青菡身后。

江家先前并未提过要来几个人，这人却一下子道出了两人的身份，江青菡思忖，此人眼睛倒是毒。

进了大门，便见宽敞的宅院之内人来人往，好不热闹。

她尚在犹豫该去哪里寻那薛夫人，毕竟今日的正事乃是贺寿，便见江红玉从她身后走出来，朝着假山那边走过去，那里站着几个衣着华贵的女子，显然是相识的，见她过来立刻热络地聊了起来。

谈话间还不时朝这边投来好奇的目光。

江青菡只作不知，朝人多的地方且走且寻。

走了没几步，她便如遭雷击，定在了原地。

凉亭之中，朱砺一身紫袍闲闲坐在美人靠上，正与亭中几个男子聊得兴起。

江青菡到这时才想起来，她与朱砺，自重生以来倒是还未曾见过。

前一世，他们是在一场灯会上结识。那一世的江青菡是图新鲜，带着小荷偷偷跑出去的，结果灯会上人太多，她只顾着看热闹，没留神被人摸去了荷包。待反应过来之时，她也顾不上什么仪态，拔腿就追。可她长在深闺，哪里能追上那灵活的男子，提着裙子磕磕绊绊地追，没多久就追丢了。倒也不是那荷包中有多少银两，只是那荷包还是柳氏绣给她的，她一直很珍视。

本来已经放弃希望了，朱砺却忽然出现，手中举着她的荷包，嘴角含着笑道：“姑娘，此物可是你的？”

朱砺生得英武，当时又嘴角噙着笑，沿街灯火映在他眼中，星星一般闪耀。她前世除了爹爹与两位哥哥，又哪里接触过什么男子？不过片刻之间，一颗芳心已暗自许了他。

后来他才知道，朱砺向来爱美色，对待相貌好看的女子，他对谁都是一视同仁的好声好气。

再后来，她虽知道了他已有妻室，可身为庶女的自觉让她几乎立刻就不介怀了，她这样的身份，又有什么好选择的？

朱砺待她一日不如一日，她那时被家里的事弄得焦头烂额，也没有细细去想。后来在醉晚楼中回想起来，他怕是很早就厌倦了。

再后来，便是大房二房商量好了要将她卖去青楼，她好不容易逃出来见了朱砺一面，放下了所有矜持与

自尊去求他娶了自己，却换来他一句淡淡的身份不配。

前尘往事一并席卷而来，江青菡险些站立不稳。她深深呼吸了几口气，这才迫得自己平静下来，忽见堂中似乎坐着个人，她绕开那亭子便往堂中去了。

堂中所坐之人，便是那薛夫人。

虽已有五十高龄，但她保养得益，看着倒是不似这个年纪的妇人。

那人坐在主座之上，一旁有几位官家夫人正陪着叙话，倒也其乐融融。

江青菡上前福了福身子，道：“小女子江青菡，恭祝薛夫人福如东海，寿比南山。”

薛夫人眼睛亮了一亮，道：“久闻江小姐德才兼备，今日一见果然名不虚传。来来来，让我好好瞧瞧！”

江青菡依言上前，薛夫人啧啧称赞了一番，江家绸缎庄近日在上京可谓炙手可热，在座的几位都是去买过衣服的，当下也对她赞不绝口。

江青菡道：“民女也不知该送些什么，只备了几分薄礼，又从店中挑了两件新出的款式，还望夫人不要嫌弃才好。”

“江家又出新款了吗？”薛夫人惊喜道，或许是女人天生对此物极为看重，堂中几人也是艳羡异常。薛夫人命丫鬟取了那两套成衣过来，上好梨花木制成的盒子，为求喜庆，其上系了红色绸带。

薛夫人当着众人的面打开，里面是两件制做精美的成衣，颜色花纹华丽贵气却又不显俗气，布料更是一贯的丝薄。

薛夫人道：“青菡，我听闻你家绸缎庄的服饰皆是从你这里出来的花样子，此话可当真？”

江青菡谦虚道：“青菡才疏学浅，不过闲来无事瞎琢磨罢了，夫人不要取笑才好。”

几位夫人啧啧称赞了一番，当下看江青菡的眼光更多了几分赞赏。

江青菡面上没有表现出来，心中却是欣喜。江家生意做得再大，若只是在民间，那便走不远。这薛夫人因几件衣服而请了她来此，又当面拆了寿礼，其爱美之心可见一斑，倒也是个直爽不做作的人。

她今日带了两件成衣，不仅仅是揣摩着薛夫人的心思，更是为了江家以后的生意。

凭薛老的身份地位，今日来此的人必定身份显贵，她家的物品，若是得了薛夫人的赞许，那便是变相地宣扬了一回。

往后若是能多做些达官显贵的生意，江家的产业不愁扩不大。

那薛夫人见江青菡才貌兼备，谈吐之间又优雅大方，不免就生出了几分喜爱之意。坐了片刻，便已将她当做疼爱的小辈，带在身边便出了正堂。

此举正合江青菡的心意。她恭敬地跟在薛夫人身后，由着她为自己介绍各家显贵。江红玉仍与那几个官家女子站在一处，不知说些什么，面上笑容灿烂地很。

那几人见薛夫人过来，纷纷笑着过来叙话。江红玉面色有些不好看，待说起自己也是江家的女儿时，薛夫人眼神古怪地看了她一眼，随即又看了看江青菡。

江青菡解释道：“舍妹年纪小，贪玩，方才见了几个相熟的小姐便急着过去叙话了，夫人不要见怪才好。”

那几人方才正是聚在一处说江青菡的坏话，面

色听闻此言，面面相觑。其中，以简红玉的面色最难看，她张着嘴却不知该说什么，只好顺着江青菡的话道：“是晚辈失礼了，还望夫人见谅。”

薛夫人爽朗一笑，道：“无妨，无妨，我老咯，你们年轻人之间不必拘束，随意，随意啊。”

那几人讷讷应了，薛夫人又对江青菡道：“青菡，今日太子也来为我这老婆子祝寿，来，我带你去见见。”

见江青菡满面含笑地跟着薛夫人朝那凉亭去了，江红玉恨得绞紧了手中的帕子，也不知这江青菡是用了什么法子，自己不过走开这么一会，她竟已将薛夫人哄得这么欢喜了，她方才便听说那亭中坐着的是太子，可是自己不过一介平民，哪有机会接近？如今倒好，薛夫人言明了是带着江青菡去，她即便是厚着脸皮想跟也没法跟。

见她们渐渐走得远了，她面色铁青，只恨不得将江青菡千刀万剐。

短短几步，江青菡却似走在刀尖上。重生以来，她虽刻意避开了前世的那场相遇，但也想过终有一日要相见。只是她却没想过，这一日会来得这么快。

对于大房二房众人，她恨入骨髓，没有任何余地可言，可是对于朱砺，她心中却十分矛盾。

说到底，他不过是薄情寡性，负了前世的自己又打碎了她最后的自尊。

她闭了闭眼，将心中的迷茫全数忽略，她早已不是那个胆小懦弱的江青菡了，这样没用的心思，她一刻也不要有。

随着几人逐渐走近，亭中的几人已看了过来。

朱砺几乎是直勾勾地看着薛夫人身后的江青菡，其中意味便是傻子也看得出来。

江青菡低着头只作不知，心中已无波澜，她知道自己要走的是什么路，因此，她不会让自己再行差踏错一步。

虽然方才已祝过寿了，亭中几人还是起身说了一番好听的话。

薛夫人笑道：“今日家中事务众多，难免有不能顾及之处，还望各位海涵。”

一年轻男子道：“薛夫人言重了。”

江青菡抬目去看，那男子生得俊朗非凡，他着了一件玉白色的锦袍，领口袖边以银色丝线绣以祥云，身形挺拔，只是眉目冷峻，无端便生出几分距离之感。

方才薛夫人说要带她去见太子，这亭中以此人气质最为高贵，想来便是他了。

果然，薛夫人下一刻便替她做了引荐。

她行了礼，太子看过来，漆黑双眸定定地看着她，那眼神像是能洞悉一切，让江青菡不免生出几分紧张来。

江青菡一向知道自己姿容出众，因此当亭中响起一众赞叹之声时她应对自如，有礼而不显疏远，她只觉得，朱砺投射在自己身上的视线似乎更为炙热了。

接下来的交谈不过寥寥数言，江青菡心中却打起了算盘。江家若是想在上京长久地安定下来，势必要有所依傍。

而所谓的依傍，又有什么会比面前这个皇位继承人更好的？

她对于太子了解不多，此刻见他虽冷淡，但举止有礼，倒是性子沉稳。她脑子转得很快，在忽略了朱砺之后，她已开始盘算江家今后的路该如何走。

（本章完）