左丘明又问徐小乙道：“这姓陶的是武林中人吗？”

徐小乙道：“应该不是，没听人说过他会武功。”

左丘明道：“不管他是不是，必定和冰府的事有关，咱们今晚再去一次，一定要弄清楚金锁是怎样落到他手上的。”

当晚掌灯时分，左丘明按照徐小乙所说的路径、方位和标志，找到了陶宅。

徐小乙本欲和他一起来，却被他留下照顾冰歆如了。

这陶宅距他们所住的地方仅有十余里路，左丘明跃上墙外的一棵树，向里窥探，但见这座宅子极为普通，绝无冰府和万马堂那般奢丽壮观，里面来来往往的人倒是不少，可见此家人丁兴旺。

他悄悄跳进去，只在墙角、树干后隐身而行，却见正房里灯火通明，来来往往的人多是从正房出入，便蹿高伏低，须臾便已潜入正房的后窗下。

只听得一人道：“陶兄，你上次送去的金银都已收到了，长上甚是心慰，待命我前来予以嘉奖，还望陶兄慎始如终，他日大事底定，陶兄可就是第一功臣了。”

另一人惶恐道：“属下怎敢当主上谬赞，又怎敢当费长老亲临，这都是属下分内事，何敢言功，况且属下不会武功，也不过管些柴米油盐的小事，倘若长上大事成功，费长老才是第一功臣啊。”

那费长老道：“陶兄忒谦光了，这争霸江湖也绝非单靠武功即能成功，柴米油盐之物虽小却是一天也少不了，长上要招聚贤才，也得多蓄金帛以收买人心，没有了银子那是什么事也办不成。

“长上常对我说，想当年汉高祖刘邦与项羽争天下，那是屡战屡败，全亏了萧何在河内输送人马粮食，才得以和项羽对战，最后垓下一战定天下，萧何虽无攻城掠地之功，在汉高祖大封功臣时，却位居第一。

“我当时不明白长上的意思，便斗胆向长上请教，长上说：‘陶亮自从跟了我，二十年来兢兢业业，从无半点闪失，输送金银无算，我得有今日规模，陶亮之功至伟，他就是我的萧何。’”

“扑通”一声，屋里有人跪了下来，却听陶亮喜极而泣道：“属下誓死报长上知遇之恩。”

费长老道：“陶兄请起吧，另外长上派兄弟来是要查询一下那人的情况。”

陶亮似是沉吟了一会儿，道：“费长老，您回去后还请向长上请示，这人还有必要留着吗？审了恁多天了，什么方法都用过了，却是问不出来，看他那样儿不像是能熬得住大刑的人，可以肯定是不知情了，依属下之意，还是早些送他上西天极乐的好。”

费长老笑道：“长上既然留他的活口，自是意图幽深，此人便请陶兄多费心了。”

陶亮笑道：“费心什么的倒没什么，只要长上令到，纵然是赴汤蹈火，属下也是万死不辞，只是觉得无此必要。”

左丘明在窗下听得心怦怦乱跳，没想到血魔并非一般江湖枭雄，居然以汉高祖刘邦自喻，看来此处便是血魔在江湖中收集钱财的据点。

徐小乙进来没找到值钱的东西，自是早已转送到血魔手上了，只不知他们所说的“那人”是谁？

多半便是歆如的弟弟了。

言念及此，背上又是一层冷汗。

屋子里一阵碰杯声，左丘明屏住呼吸，悄悄捅破窗纸，向里张望。

屋里两人都是侧对着他，一人约五十岁上下，面白无须，全然一副乡间土财主之气，另一人约有四旬，脸上棱角分明，满是风尘之色，二人举杯频频，笑语不断，宾主相得甚欢。

左丘明听了一阵，都是些无关紧要的武林琐事，心中只盼他们再聊聊“那人”的情

况。

叵耐那两人专和他作对似的，竟绝口不再提及。

约过十几巡酒，陶亮又道：“费长老，我听说成长老四人栽在万马堂了？”

费长老把酒杯往桌上一顿道：“可不，真是怪事年年有，今年特别多，左丘明这混蛋也是多事，不好好的偎红倚翠，享那温柔之福，偏插手管上了咱们这事。

“长上初时也未着意，哪想到接二连三栽到这小子手上，别人犹可，成长老那可是长上手下的虎将啊。

“四人联手，还是闹个灰头土脸，长上还不知这事，待知道了非亲自出手剥了这小子的皮不可。”

陶亮道：“左丘明真的有恁厉害？”

费长老喝了一杯酒，道：“他道行有多高，我是弄不明白了，他能把成长老四人击败，简直不敢令人相信，纵然少林方丈，武当掌教也未必能如此容易。”

陶亮大惊道：“依长老之言，这左丘明岂非要和他师傅一样，又成为天下第一人了？”

费长老道：“假以时日，也未尝无此可能，不过只要长上一出，左丘明也就如霜雪见烈日了，先让他张狂些时。”

陶亮道：“长上已准备了二十年，缘何还不动手，兄弟们可都是急得抓心挠肝的。”

费长老道：“长上说了，现今万事俱备，只欠东风，东风一到，便出山一统江湖。”

陶亮道：“只不知这‘东风’是指什么？”

费长老道：“这个我也没敢问，但看长上成竹在胸的样子，距这一天也仅一步之遥了。”

两人又说了些闲话，费长老道：“陶兄，多谢盛情款待，酒足饭饱，该办正事了，你把那人带来，我亲自审一遍，还要连夜回去向长上禀报呢。”

陶亮道：“为何这等急，何不在此多住几日，山中枯寂无聊，属下听说长老要来，特地预备了两名绝色女子，让她们服侍你几日。”

费长老笑道：“陶兄，你真知我心，可惜这一次不行了，下次再承你的情吧。”

陶亮道：“那费长老回去时把这两个女子带回去吧，让她们服侍左右。”

费长老道：“这可不行，若让长上知道了，可是罪责不轻，还是先留在你这儿，你可别嘴馋先给享用了。”

陶亮笑道：“岂敢。”又一拍手道：“来人。”

门外应声进来两人，陶亮道：“你二人下去把那人提上来，费长老要亲自拷问。”

那两人领命躬身退出。

左丘明伏下身来，如狸猫一般转至前面，但见那两人提着一盏灯笼向左厢房行去，左丘明待他们走过墙角时，蓦然现身跟上，身子几乎和后面那人贴在一起，远处看去，便和一人无异。

前面那人一边走一边嘀咕：“提了审，审了提，也不知要折腾多少遍才算完，好好的一个人活生生折腾成鬼了，还不罢手。”

后面那人道：“老哥，少说两句吧，还得留着脑袋吃饭不是，管他是人是鬼的。”

两人来到一处厢房，前面那人拿钥匙打开门，进得屋后，把地上的一块青石板搬起，露出一个铁盖子来，铁盖子和地相连处又是一把铜锁，那人用钥匙打开，揭开铁盖子，跳了下去，道：“你在上面把风吧。”

后面那人尚未回答，忽觉口鼻俱被捂住，同时心肺撕裂一般剧痛，已然软绵绵地靠在了左丘明怀里。

左丘明一掌了结了此人，也纵身跳了下去，但见一条黝黑的通道，散发着一股霉味，他小心翼翼地向前走，见灯光便在前面二十几丈远处，又听得咔嚓声响。

估计是那人又打开了什么锁，他前行了五六丈

，果然是一道精钢铸就的栅栏，寻常刀剑所难砍断，中有一小门却是开着的，他屈身进去，已看到前面那人正在开另一道栅栏的锁，灯笼便在他右脚边。

左丘明悄无声响地侵上去，待他打开锁，击出一掌拍在他后心上，这人闷哼一声，倒地而亡。

左丘明提着灯笼进去，却看到一堆干草上躺着一人，面部惨白无人色，真和活鬼差不多，双目紧闭，气息微微。

左丘明伏下身去，问道：“你是冰家的人吗？”

那人听见，艰难地睁开双眼，复又闭上，似乎连说话的力气都没有了。

左丘明心中思忖：管他是谁，救了再说，他不敢稍有迟疑，若是有人发现，在外面关上铁门、铁盖子，自己除非是土行孙才能出去。

他把那人背在身后，只感这人身体软荡荡的一根面条相似，仅比孩童重不了多少，心下惨然，难怪适才开锁的这人说，已被折磨成鬼了。

他疾速从原路钻出，出得洞后，见那具尸体还在，并无人察觉，心下略宽，把那具尸体往洞里一抛，又把铁盖子盖好，青石板也复归原位，这才伏身走出门去。

才向外走了两步，忽听右侧一人道：“胡二，你往哪里走，老爷等着呢，麻三呢？”

左丘明不及细思，拔剑回头，那人蓦然张口结舌道：“你……你不是……”

话未说完，长剑已透喉而入。

左丘明脚下加速，前面已有四五人拦截，喝道：“什么人？留下来。”

左丘明身形飘动，左一剑，右一剑，片刻间已杀死五人。

待到宅门，已有四五十人闻声而出，齐声喊道：“有贼。”

“莫放跑了这贼。”

左丘明胸略一提气，已翻身越过高墙，听得身后呼呼声响，已有十多人追了出来，左丘明提气疾奔，后面不停传来呼喝叱骂声，有几人甩手打出暗器，然则左丘明奔行太快，暗器居然追他不上，尽数落在草丛间。

左丘明奔回客栈，徐小乙和冰歆如正等得心焦，左丘明把背着的人往床上一放，问道：“歆如，你可认得他。”

冰歆如仔细看了看，大哭道：“这正是我弟弟，怎地变成这样子了，是谁害的他。”

把那人揽在怀里，一叠声地叫道：“小弟，小弟，你快醒醒，我是你姐姐啊。”

左丘明一听果然是她弟弟，大喜过望，若不是怕冰歆如跟他拼命，真要大笑出声。

他原来推测冰歆如的父母兄弟尚在人间，却始终认为要想寻到并救出，几乎是不可能的事。

没想到今日真救出一个，他暗中思忖：既然有一个活着的，其余人或许仍未遇害，如果动作快，或许真能救回来也未可知，不由得信念倍增。

徐小乙诧异道：“公子，冰姑娘全家不都遇害了吗？您刚从阎王爷那回来怎地。”

左丘明神秘兮兮地道：“对，我刚从那回来，阎王爷跟我交情很厚。”

冰歆如哭了一阵也是大喜，只是看着弟弟被折磨成这样子，心如刀绞，悲喜交加，流泪不止。

左丘明劝慰道：“令弟受伤极重，但人还活着已是大喜了，这地方不能住了，咱们赶紧得走，追兵可能马上就到。”

冰歆如边流泪边点头，左丘明和徐小乙七手八脚收拾好行装，已听到不远处如急风骤雨般的马蹄声响。

左丘明骂道：“这群兔崽子倒是够快的，小乙，你背人，歆如，你拿着行囊。你们只管向前走，其余的事我来料理。”

三人刚出门，已听到外面不停有人喊叫：“把这房子围住，休叫走了一人。”

（本章完）