郑敬之木然道：“这些我都知道，可是只要是武林中人，就没人能抵挡得了那件宝物的诱惑，死也罢，活也罢，哪怕能到手片刻也是好的。”

左丘明道：“就算一切都如你愿又如何？你真愿成为第二个血魔吗？”

郑敬之道：“成为什么并不要紧，重要的是能见识到玄妙的武功。

“我这一生除无子孙外，可谓无憾无求，其实我最大的缺憾乃是武功低微，不能在武林中出人头地。”

左丘明道：“歆如、紫烟和小乙呢？”

郑敬之道：“你放心吧，他们和你一样，只是昏睡而已。”

左丘明道：“我求你一件事，假如你要杀死我们，千万别心软漏过了歆如，她伤心也要伤心死了。你还是做点好事，让她在无知无觉中死去的好。”

郑敬之的背部一阵悸动，他默然半晌，苦笑道：“左丘公子，你怎地会认为我会杀了你？”

左丘明道：“事情已经做出来了，你还能中途收手吗？”

郑敬之缓缓转过身来，一字一句道：“左丘公子，我让你先醒过来，就是想让你知道我是怎样想的。”

左丘明没有答话，他倒是真想听听郑敬之是怎样想的，当他看到郑敬之的脸时，却又一次震惊了。

灯下，郑敬之似乎一下子老了十年，脸上的每条皱纹都深了许多，两眼中更满是悲伤与痛悔，而那种悲伤正与他所内心的感受一样，以致令他顿起共鸣。

左丘明心中暗思：“他在悲伤什么呢？他费尽心力，甘冒奇险，《指玄宝鉴》没拿到。

“他该当感到的是失望、绝望，甚而恼羞成怒，乘我动弹不得之际大施酷刑逼问，或者一刀把我杀了，可为什么与我的感受一样呢？”

郑敬之缓缓道：“左丘公子，请你务必相信，无论我怎样鬼迷心窍，利令智昏，但从头到尾我始终没有过杀害你的念头，我知道，我现今说什么你都不会相信了。”

左丘明谛视他良久，轻声道：“我相信。”

郑敬之神情陡地一震，深陷进去的皱纹均似欲反弹出来，他默然半晌，喟叹道：“多谢，你这样说我就算是死也死得心安了，记得我小的时候，每当下了几天大雪后，我便在庭院里支起一个箩筐。

“支撑的棍子上拴一根绳子，在箩筐下面撒几把米粒，然后自己攥着绳头躲到窗子里，静待鸟儿自投罗网。”

这几乎是所有小孩都玩过的游戏，也是大雪时节少有的娱乐之一，左丘明不明白他何以有闲心讲起这些来了。

郑敬之继续道：“大雪遍地，鸟儿无处觅食，见到雪地上的米粒便从空中飞扑下来，可一见到箩筐便又远远飞了开去。

“可它终究抵抗不住米粒的诱惑，飞起跃下无数次，最终还是贪食米粒，被扣在箩筐里。

“我那时总认为鸟儿很傻，也很蠢，其实人许多时候比鸟儿还要愚蠢。”

左丘明道：“鸟儿是迫于生存，也谈不上蠢还是不蠢，可并没人给你设这面箩筐，你也不是得不到《指玄宝鉴》就活不下去，为什么一定要铤而走险呢？”

郑敬之道：“生活本身就有形形色色的箩筐，种种诱惑就是那一把把撒在雪地上的米粒。

“当我看到那本《指玄宝鉴》后，就知道自己坠入了自身欲

望的陷阱，再也无力自拔。

“就像一只饿极了的野猫对着一盘香喷喷的红烧鱼，就算明知道它有毒也会把它吞下去一样。”

左丘明苦笑道：“就像人吃豚鱼一样，豚鱼乃剧毒之物，毒素极难清除，可自古以来，不知有多少人贪得一口美味而丧身失命，至今依然有不少人不惜以身试险。”

郑敬之脸上露出一丝喜色，回身端过两杯酒，一杯自己喝了下去，另一杯凑到左丘明唇旁，左丘明张口一吸，将一杯酒喝得干干净净。

郑敬之道：“左丘公子，你知道你喝下去的是什么酒吗？”

左丘明苦笑道：“总不会是毒酒吧，我现今命悬你手，你不必多此一举。”

郑敬之道：“你喝的酒里有解药。”

左丘明一怔，道：“你就这么简单地放过我了？”

郑敬之道：“一之为错，岂可再乎？其实我不过是想拿到那本《指玄宝鉴》，绝无置你们于死地的想法。

“我原拟得手之后便即远走高飞，你醒来后纵然气愤、失望，也不会对我穷追不舍。”

左丘明想了一下，苦笑道：“你说的没错，我会放过你的。”

郑敬之叹道：“我现下才知道，我即便得手了，也无颜继续存活于世上，更不会逃之夭夭，因为我还是个人。”

左丘明心头一震，忙道：“老前辈，且莫如此想，我知你也不过一时糊涂，而今说明白了，权当大梦一场，过后即忘，我保证不会再有人知道此事。”

郑敬之道：“其实我真的难以相信，我居然会作出这种事来。孰料鬼使神差的就做将出来了，真像是有人牵着你的手去做一样。

“我这样说并不是希望你能原谅我，因为这是不可饶恕的，但我希望你能知道我究竟是一个怎样的人，哪怕我做出了这一切。”

左丘明点了点头。

郑敬之又道：“这只是我一个人的事，伯起和龙儿、虎儿既不知情，也未参与，我知道你不会难为他们的。”

左丘明又点了点头，服下去的解药已在慢慢起着作用，他的两手已经能支撑住自己的身体了。

郑敬之说完最后一句话，脸上蓦然一阵抽搐，嘴角沁出一缕黑血。

左丘明闭上眼睛，心里涌起无穷的悲怆，他知道郑敬之在给自己服下解药的同时，也服下了毒酒，现今已然发作了。

郑敬之虽因一时抵受不过诱惑而犯了错，但毕竟没有把事做绝，最后又用自己的性命来做补偿。

“何必如此？”左丘明在心里感叹道，但也知道，除此而外，别无他法，郑敬之的自裁既是谢罪，又是一种解脱，把自己从罪孽中解脱出来。

“老爷”。他身后那人放开手，抢过去扶住郑敬之从椅子上缓缓下滑的躯体，叫了一声。

左丘明这才知道，一直在背后扶着自己的正是管家王鹏。

他叹道：“王鹏，你家老爷过世了，今晚的事你不要再对任何人讲。”

王鹏转过身，忽然出指如电，瞬息间点住左丘明胸腹几大要穴。

左丘明不虞有此一变，惊得瞠目结舌，身子却坐立不倒，半晌才苦笑道：“你家老爷是因我而死，你要为他报仇，就动手吧。”

王鹏微笑道：“左丘盟主，他是畏罪自杀，我为他报

的哪门子仇，不过若不是他帮忙，我这点本事怎能将你这武林第一人擒住？”

左丘明恍然道：“你真是血魔教的人？”

王鹏躬身一礼道：“启禀左丘盟主，在下乃本教湘西两分舵舵主，奉教主之命留住您的大驾。”

说罢哈哈大笑起来，笑得肆无忌惮，显然整座庄子已处于他的控制之下了。

左丘明心中连珠价叫苦不迭，暗道：“罢了，这才叫未出狼窝又入虎口，总属时乖运蹇，天数使然。只是命丧此等宵小之手，委实无名。”

忽听一人大声喝道：“王鹏，你在做甚？”

王鹏转头一看，却是言伯起怒气冲冲，大踏步走进来，手中挺着一根哭丧棒。

积威之下，不免嗫嚅道：“姑老爷，你且听我说……”

言伯起瞥眼看到软瘫在椅子上的郑敬之，不由得肝胆俱裂，喝道：“好贼子，胆敢弑主犯上，我活劈了你。”

手中棍劈头盖脑打将过来。

王鹏手中并无兵刃，只得跃开闪避，喝道：“姑老爷，老爷不是……”

言伯起悲愤填膺，郑敬之无子，待他便如亲生儿子一样，管教虽严，爱意却重。

言伯起也始终视郑敬之为严父，翁婿之间恩情隆笃，远非一般翁婿可比。

而今眼见岳父尸横堂上，又亲见左丘明中了王鹏毒手，怎有心听他分说，手中哭丧棒左一棒，右一棒使得密如联珠，登即将王鹏罩于棒网之中。

王鹏见他势若疯虎般的拼命，已自怯了三分，只得使出浑身解数，腾挪趋避，却张不开口说话了。

斗到三十余招，言伯起陡然大喝一声：“着”。

一棒横扫，正中王鹏软肋。王鹏“啊呀”一声，身子仿佛被斩成两截，言伯起复起一棒，正打在王鹏脑壳上，直打得他脑浆迸流，立时毙命。

左丘明心中窃喜，却也不忍看此惨像，转过脸道：“言掌门，请你快去救歆如他们。”

言伯起大惊道：“怎地，歆如他们也中了暗算了？”

左丘明苦笑道：“我尚不免，他们能平安无事吗？”

言伯起道：“我先解了你的穴道。我们一起去救他们。”

左丘明道：“也好。”方欲说出自己被封穴道，忽然大声道：“小心。”

言伯起耳听得劲风向后颈袭来，若欲闪避，则不免殃及动弹不得的左丘明，只得回棒挑去，喝道：“何人施此暗算？”

“当”的一声，言伯起蓦感双手剧震，哭丧棒拿捏不住，脱手飞出，旋即，手上的剧震如电流般传遍周身，自顶至踵均被震得酥麻了般。

却听一人笑道：“言伯起，你也自视太高了，要我施暗算你还差得远呢，你拾起你那根哭丧棒，本座让你十招。”

左丘明笑道：“长白神君，你家教主尚被我打得落荒而逃，你胆子倒是不小，敢在我面前张狂。”

来人果然是长白神君赵君侯，他先前偷袭言伯起的不过是一顶头巾，但在他内力贯注下，无异于千钧巨石，以致言伯起被震得话都说不出来了。

赵君侯笑道：“左丘公子，就算你神勇无敌，眼下也是龙搁浅滩了。我家教主有令，只要死左丘，不要活子龙，你就认命吧。”

缓缓举起手来，向左丘明头顶拍落。

（本章完）