袁方狠狠地瞪了一眼孔县令，心说，看你今后还敢藐视老子。他不说话，转身坐回椅子上，翘起腿问：

“你知错否？”

“下官知错。”

“起来吧！”

“谢制军大人！”

袁方不再搭理他，对着张国维道：

“张同知，查处米商哄抬米价的事就由你来办。对于那些囤积大米的奸商一律严惩，决不留情！”

“遵命！”张国维上前一步拱手道。

袁方又对江门杨知县道：“本督累了，先回房休息！”

杨知县立即为袁方提供了一间上好的房间。

来到房间，袁方叫张从去把张国维和李元庆请来，两人来了之后，袁方让李元庆先在外屋等候，他和张国维在里屋议事。

“年兄，我让你去查处米商，你有何想法？”袁方开口就问。

“年兄！”张国维靠近袁方低声道，“哄抬米价的主要是广卅的米商，而且，这些米商都是有背景的，我已经暗中调查过，广卅最大的米商其背后有两广监军洪唐的支持。”

袁方铿锵有力道：“就从这家米商开始办，把囤积的大米全部上市。”

“洪公公那边……？”张国维面露难色。

袁方给他打气：“洪唐那边我去跟他说，你先把米商的事给办了。”

张国维挺直腰膀。

“制军大人发了话，没有谁敢不听。”

袁方提醒了一句：“去办事的时候注意态度，对人家客气点。”

“我有分寸。”

“好，你先休息去吧，顺便叫李元庆进来。”

“是。”

张国维刚出去李元庆就迫不及待地进来了。

“下官拜见制军大人！”

袁方把李元庆扶起：“你我是兄弟，在此就不必多礼。年伯身体可好？”

李元庆的父亲与袁可立是同年。

“家父身体无恙，他还常常提起你，希望你再去香山看看。”

袁方道：“我一定会去的。请你回去转告年伯，过一阵子公务清闲下来一定登门拜访。”

“我代家父感谢制军大人！”

“香山澳近来还平静吧？”

袁方之所以这样问李元庆，是因为李元庆这位香山主薄不仅是香山的官员，还是朝庭派驻香山澳的父母官。

李元庆答：“回禀制军大人，除了番人往来的商船，近来还是很平静的。”

现在身为两广总督袁方不得不过问香山澳的具体事务。

“你们对那些番人是如何抽税的？”

“回制军大人，关税一向都是由市舶提举司负责，但是我也知道税收标准：一船货物十抽二，但也有例外，偶而也会十抽三。”

“偶而十抽三？”

“只是偶而，不常有。”

袁方追问：“何种货物十抽三？”

“这也没有硬性规定。”

“哦，随意收取。”袁方又问，“番人就没意见”

李元庆答道：“因为不是硬性规定的，偶而为之番人也不计较。”

增加关税收入，这在袁方上任前就思考过的问题，只是一时找不到突破口，现在经李元庆提醒，袁方认为，提高关税也是增加关税收入的一个途径。

“如果将十抽三固定下来，你认为可行吗？”

面对袁方的提问，李元庆没有答案，他沉默了。

袁接着说道：“不是所有的货物都十抽三，是特殊的货物十抽三，比如陶瓷、比如丝绸、比如茶叶。可行吗？”

袁方联想到了后世的特殊关税。

李元庆答道：“就怕番人不同意。”

袁方笑道：“由不得他们不同意，关税我们自己定，要跟我们做生意就要遵守我们的规矩。只要我们给出合理的解释，我看可行。”

李元庆担忧道：“我们单方提升关税，番人会不会转到其它地方去做生意。”

袁方很有自信道：“不会。生意人都是做生不如做熟，何况我们只开放了香山澳口岸，再者，关税提高了，他们提价出售，羊毛出在羊身上，商人是不会亏本的。”

最后袁方也是叹气，“提高关税也是无奈之举，总督府也需要银子呀！”

“我回去一定好好斟酌斟酌，然后给你拟一份清单。”李元庆说到这里眼珠一转，“制军大人，如果想来钱，何不在矿税上面作作文章？”

提到矿税，袁方很清楚是很难征收的，历史上东林党人强烈反对，很多地方都收不上来，别说别的，就是袁方自己在山海关的铁矿也没有交过矿税，他怎能去收别人的矿税？

于是，他说道：“魏公公为了收矿税得罪了整个东林党，一年也才收那么几千两银子，你说，小小的两广地界，能收到多少矿税。”

李元庆也不得不承认矿税难收，他还以龙门铁矿为例加以说明。

“制军大人，就拿龙门铁矿那些闹事的人来说吧，他们都是为了自己的温饱而已，有饱饭吃谁愿意去做盗贼呀！”

袁方不赞同：“吃不饱饭就闹事，哪天下岂不大乱？”

李元庆摇了摇头：“你以为就赖丁髻那些个人有如此大的能耐？差矣！据我的知，他们背后有人支持的。”

“有人支持？”

本元庆肯定地点头：“暗中支持他们的人就是为了抗矿税。而且我还知道这个人是谁。”

“是谁？”袁方急切地问。

李元庆非常得意道：“制军大人，你是否同意谁在矿上获得益最大，谁就是那个幕后推手？”

袁方没时间在此猜迷，他直接了当道：

“是谁你就直说吧，不要跟我兜圈子。”

李元庆凑近袁方：“哪我可说了，那个人就是太监洪唐。”

“洪公公，你可有真凭实据？”

李元庆信心十足：“要拿真凭实据还不容易，制军大人，实不相瞒，那个带头闹事的头领赖丁髻就是香山人，我可以在他身上拿到凭证。”

袁方知道此事非同小可，如果请况属实，必须尽快拿到证据，时间长了，洪公公来个杀人灭口，那就死无对正了。

“我需要凭证，而且越快越好。”

“如此急？”

“甚急！”

“只要制军大人需要，元庆赴汤蹈火也要将凭证取来！”李元庆说完就要转身出门。

“等等！”袁方喊住了他。