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可是朱明、刘德化一行人乘船赶到扬州，那段家却人去楼空，不知所踪。

刘德化大为奇怪：“不是吧？一个家财百万的富商，为了这十三万两银子就举家藏匿？这不合情理啊？”

朱明颇为恼火：“我最恨这种为富不仁的无赖，一定要把他家抄出来！”

田志平听说还要耽误时间，有点不耐烦：“要不就这样算了，现在时间太紧了，我们不能耽误太多的时间。”

刘德化历来对钱银看得很紧的，觉得必须把这笔款要回来：“再给三天时间吧！三天内没踪影就暂时放下，贾师爷，你最熟这活，快去安排人找段家去向。”

看在给了招聘工匠二十万两银子的份上，技术控田志平强行压下心头对两个财迷的不耐烦：“就这样等三天吧！”

不用半天时间，贾师爷跑到段家原来的宅院外面，打听到段家是被这次劫持弄怕了，把扬州的宅院都卖了，全家搬到江阴去了。贾师爷又花了花了几两银子，在段家原来的宅院仆人口中打听到了段家在江阴的大致具体地址。

朱明一拍桌子：“好，我们就下江阴去追账款去！”

江阴在扬州的下游，船只顺流而下，也不过一个白天的时间，在傍晚时分便到了江阴。

把船只泊在长江边，朱明和刘德化带上贾师爷、黄狗三等几人，按打听到的段家新地址，一路找过去。

现在的江阴县城并不大，很快就找到了段家的新宅院。

贾师爷上前敲门，侧门打开一条缝，一个家丁露出脑袋询问来意。

贾师爷报上姓名、来意，那家丁说需要通报家主，便呯的一声把门关上。把他们都晾在门外。

天色越来越黑，时间不知过了多久，段家大门却是毫无动静。

“妈的，真的是老赖！”

朱明示意黄狗三：“继续敲门！”

呯呯。黄狗三比贾师爷粗鲁多了，简直就是在砸门，把声音搞得很大。

“什么事？”门内的脑袋又冒了出来。

“我们要见你家主人？”

“你们请回吧！我家主人有事外出了，不在家！”

“你家主人不在家，那我们要见你家的大管家段其秀！”

“大管家？”伸出来的脑袋有点犹豫，估计是在想怎么应答，顿了一下才回道：“大管家也跟主人出去了！”

“什么？都不在家，那我们就冲进去了！”朱明知道对方是在抵赖，如果不强硬一些，这笔银子就化为乌有了。说罢一推木门，将那家丁推得一个踉跄几乎跌倒，不得不后退几步，方站稳脚跟，侧门顿时大开。

朱明一个跨步走进侧门。跟在后面的几个人也鱼贯而入。

那家丁见势头不对，遂高声呼叫，里面冲出一群家丁，挡着朱明等人，双方推搡起来，弄出很大动静，街边的邻居纷纷在门口探出头观看。

“三更半夜的。你们在吵闹什么？”一声大喝，双方都停下手来。

原来门外来了一队衙差捕快打扮的人，正是为首一人大吼一声。

朱明上前施礼道：“这位大人，在下有礼了。这段家欠了我们的钱，我们来追账的，但段家抵赖不还。”

“嗯！怎么是你。朱大人！”

朱明借着灯笼火光，看清了站在面前的正是阎应元。原来他正率捕快进行夜晚巡逻，正好发现段家门口的吵闹声音，便急忙率众捕快冲过来。

“阎大人，你好。想不到我们会在这种场合再次见面！”在这个所谓君子不言利的时代，对于自己当起了追债的角色，朱明丝毫不以为意，而是侃侃而谈：“最近段家欠了我们的一笔款项，事关我手下弟兄们的吃饭大事，不得不连夜来此追债，打扰了贵地清静，多有得罪了！”

阎应元平时也见多了为富不仁欠款不还的事情，如果是无权无势的穷困人家，追不到欠款，就意味着死路一条，听了朱明的说辞，也有点愤愤不平：“哦！朱大人可有欠款凭据？”

“有，当然有！”刘德化递上段家的欠款书证，趁机提出要求：“请阎大人为我们做主，让段家还钱！”

阎应元颇有正义感，平时待人慷概急公，就算不与朱明、刘德化有旧，遇上这样的事情，也会出手相助。只见他跨前一步，对段家家丁说：“我要见你们的家主！”

段家家丁面面相觑，阎应元见状便不再理睬他们，径直往里走，一个家丁欲上前阻拦，却被几个如虎似狼的捕快狠狠推开，其他的家丁更不敢上前。那家丁正要躲入人群中，阎应元令众捕快抓住他：“快带我去见你的家主！”

“家主不在家……”

“敢撒谎，快带我们大人去见你家家主！”阎应元示意一个捕快持刀架在那家丁的脖子上。

“家主……不……不……我带去……”那家丁打算顽抗，但捕快手上稍稍一用力，刀刃在他的脖子上割出一条血丝，吓得他立即放弃抵抗，赶紧带路入内。

“谁找我啊！”阎应元进到段家里屋，段昊实被迫挺着肥胖的身躯挪着出来，管家段其秀则亦步亦趋跟在他的身后。

阎应元上前道：“我是本县典吏阎应元，现在有人诉你欠账不还！”

段昊实砖模做样地说：“嗯，有这样的事吗？对方可有什么凭据？”

“有啊！这就是你的大管家签名欠条！”刘德化比朱明抢先一步踏上前，掏出字据在手上扬了几下。

段昊实故作镇定地看了一下，扭头问：“管家，这是你留下的字据吗？”

段其秀支支吾吾道：“是……这不太像我写的……是吧……”

嗤，朱明冷笑了一声，这种人的嘴脸实在是可耻。

“段管家，要不要现在就作笔迹辨别？”自汉代起，笔迹鉴定就是司法常用的手段，一般的小吏或捕快不懂这个笔迹鉴定，但阎应元却是轻车熟路。

“……这……这……”段其秀眼瞅段昊实不知如何是好。

屋内正陷入僵局，宅院外突然脚步隆隆，似乎很多人跑进段家宅院，本来已静下来的段家宅院又人声鼎沸起来。

段昊实大惊，拖着肥胖的身躯跌跌撞撞冲出来，只见宅院内人头挤挤，原来是朱明的上百名部属赶来助威，按照朱明的要求他们并没有带长兵器，但还是有人拿出钢刀铁剑来耀武扬威一番。

“妈的，段家真的无赖！”

“段家的宅院很大啊，怎么没钱呢？”

“杀人偿命，欠债还钱，不还钱，看我们怎么治他！”

段昊实脸色苍白，本来按照他商人本性的习惯，每到一地必然要疏通当地官吏及各方势力的关系，但在江阴初来乍到，尚来不及跟官府搭上关系，朱明等便上门追债来了偏偏这个典吏阎应元还那么勤奋，半夜巡逻来到这里。而还没想好怎么处理与阎应元的关系，追债方又有大批强援赶来，这些人的强悍，他在仙人寨已见识过，杀百十个劫匪，就如同杀百十个鸡鸭一般，现在他们如果在段家作乱起来，江阴县典吏带的几十个捕快就算帮着段家也挡不住，恐怕家里自己辛苦几十年辛苦积存下来的银子会被抢光，宅院会被一把火烧掉，家眷女人全部会被玷污，况且这典吏阎应元似乎认识对方，只怕到时会只眼开只眼闭。

阎应元眼见情况不对，便上前对着朱明施礼道：“朱大人，请控制好你的手下，这是我管辖的地盘，决不允许任何人在这里胡来！”

“好，阎大人，我相信你！”朱明手一扬：“安静，这里有阎大人会为我们主持公道，你们全部退出去在外面等着！”

朱明话音一落，本来还吵吵嚷嚷的人群立时安静下来，并有序地退出段家宅院，这时表现出来的纪律性令人咋舌。

“管家，你是否写下欠款凭据？”段昊实知道现在已是奇虎难下，如果自己不出点血无论如何都不能善了，于是继续主动对段其秀说：“如果真的欠了别人的钱，就要还上……”

段其秀见家主有出血还钱的意思，便顺着他的意思承认：“是，是，是我该死，的确是欠了款项，这是千真万确的……”

阎应元见段家承认欠款并打算还钱，也不管谁对谁错了，非常高兴地说：“你看，段管家，早点承认不就没这事了！好了，你们两家把这事接洽清楚就是，下面的事就与我无关了……”

既然段家还钱了，朱明却对银两的点数和银票的交割不感兴趣，他认为那是刘德化、贾师爷的事情，便找个理由退了出去，找到阎应元，要和他上酒楼宵夜去。

谁知阎应元不愿去。

“阎大人，我们有心请你前去一聚，别无他意！”

朱明回头一看，原来是刘德化和田志平都来了，这种场合，田志平是很少出现的，也许是出于对历史名人的敬仰，他也来了。于是朱明向阎应元介绍了田志平。

但是，不管三人以怎么样的理由邀请，阎应元都说职责在身多有不便，坚辞不去。