家丁围拢过来，把曹员外护在身后。

曹员外皱眉问道：“你是河神使者？怎么没见过你？”

中年文士笑道：“老夫承蒙老爷点化造就，做新任使者。前任办事不利，早早下了牢狱。”

他伸长形似鳗鱼身的脖子，将头颅凑近一干人。

“这下你可信了？”

确认眼前人是妖鬼后，曹员外面色稍缓。他问道：“原来是新任使者阁下。敢问河神爷为何设宴？”

闻言，那中年文士面露喜色，笑道：“自然是我家老爷修行又有精进，老爷欣喜之余，念尔等多年为老爷奔劳，特设宴犒劳尔等。”

他遥遥一指夜色下的河滩。一艘黑漆漆的渔船从河心浮上来，驶进河滩。船舱中只有一点如豆灯光。

“老爷派船来接尔等了。”

“哦，”曹员外闻言面上也是大喜，但很快转出一副可惜神色。

“哎呀，这可是大喜事。可惜时间仓促，我家也没准备什么贺礼。这可成何体统。我回府督促下人准备簿礼，就让管家带人前去告罪可好？过几天河神祭典我再多出十头牛。”

中年文士似笑非笑地看着他。

曹员外流下冷汗。他又想说什么，但直接被他打断了。

中年文士冷笑道：“你在怀疑河神老爷要害你？真是好胆!”

“自然不敢。”

“上船吧，曹员外可别让我难做啊。”

……

第二天凌晨，曹员外一行人回到曹家大宅。

守门的老人赶忙放他们进去。

“嘶，怎么这次鱼腥味这么浓。”老人嘀咕了一句。其余家人也纷纷掩鼻。

曹员外闻言，叫人打来井水洗澡。

“老爷，凌晨露寒，要不叫人烧水。”

“河神老爷赐福，不妨事。”曹员外面色僵硬，直挺挺地走向水盆。

……

这天从早上开始，理安盟也忙得不可开交。

沿河多个村落有房屋被烧毁，屋主全家身亡。这些屋主都是在村落里较有威望的人，干系更大的是，他们都掌管祭祀柳河太守的一应事务。

事关河神，理安盟迅速抽调人手，一面调查是否有妖魔痕迹，一面派人知会河神。

但事情很快被压下去了。柳河太守答复说就是他动的手。因为他们打着他的名义多行不法之事，所以被他尽数诛灭。

这个回复让理安盟猝不及防。但好像，他们也不是不能接受，最近理安盟诸多分坛事务忙碌，再惹上一尊河神实属不智。此外，段木下手也太干净了些，完全没有苦主存活。当地村民情绪稳定，或者说简直如同过年一般，这也是理安盟决定揭过此事的重要原因。

……

又过了几天，祭祀柳河太守的祭典如期而至。

几百年来，这已经变成了柳河县的民俗，热闹程度仅次于春节。又因为经过理安盟的加班加点捕杀，流窜的梦妖已经稀少了很多，困扰柳河县近三个月的梦妖之乱已近尾声，柳河县人对待祭典也带着度过劫难的发泄。

总之，真是一个热闹的节日。

上午太阳刚出来，就有几十个精壮的后生在修行者的带领下来到柳河岸边，现取河泥做塑像，辅以法术和工匠巧手，顷刻间就做出一座一人高的柳河太守塑像。这种法术民用，段木躲在一旁看了也是啧啧称奇。

塑像将被装在一辆特制的马车上，在整座柳河县城里巡游，人群浩浩荡荡地跟随，美名其曰“千骑随太守”。马车所到之处，人群鼓噪奏乐，一片欢腾。

游至城中时，突然薄云汇聚，天降小雨。雨滴落人身上，使人身体轻快，精神一振。于是人皆呼为神迹，争相淋雨，以为柳河太守显灵。

清鹤道人站在凉棚下，手里扣着几张驱雨符，身边站着理安盟的好手。看着百姓欢腾，他又想起那几个村落，村民们分得了地契，脸上洋溢着希望。他收起符，招呼身边的同僚们一起出去同乐。

……

祭典到了尾声。人们护送塑像抵达柳河太守庙。摆好，离开。

人群逐渐散去，各复还家。清鹤道人与一干好手却没有离开，站在庙门口等候。

不多时，一道金光飞入院子。庙里有人来请清鹤道人进去。

“戏肉来了。”

清鹤精神一振，带人走进河神庙。

清鹤等人步入河神庙，见原来正中处的河神像已被黑布遮盖。黑布下轮廓崎岖不平，似乎不成人形。神像旁一左一右侍立着两个人，均散发着浓厚的妖气。

清鹤眼神闪烁，当下有了思量。

庙中传出一个声音，低沉嘶哑，却又似乎高高在上。

“章肃之事，你了解不少嘛？”

清鹤道：“在下确实知晓一些内情。可恨章肃此獠势大，妖力高强，所以只好与它虚与委蛇。我等已向总盟请援。只待它处于关键时刻，就给予雷霆一击。不料……”

“不料我这妖魔夺了它的根基。”

清鹤连忙笑道：“柳河伯除此妖魔，又去其党羽，更兼能与民同乐。如此种种，称得上是清福正神，又怎能自贬与妖魔为伍。”

“清福正神？嘿嘿。某家可不敢当这称呼。清鹤，我这次请你来，是想询问如何速成香火法体？”

清鹤笑道：“自然是广施善道，调节风雨，以致百姓大量敬香，收集香火。如此三五年，方能成香火法体。”

“好一个广施善道。假使某家调节风雨，惠及一人，其人感我恩德，却苦于无钱买香敬我，如此赔本买卖，又当何如？”

清鹤面露尴尬之色，道：“非也。柳河伯调节风雨，本来……”

“三五年太慢！某家倒有个好计策。那些劳什子员外地主，盘剥百姓，集万贯于一身，寥寥不过敬我一支香，却夺我黎民千百香，殊为可恨。全杀干净罢。”

清鹤一脸惶恐，大为惊愕。“柳河伯，你……”

“曹员外，呈上来罢。”

又从阴影中转出一人。正是面容僵硬的曹员外。他手托一盘，上有一叠文书。

“河神老爷，各家不法罪证，都在上面了。”

于高处，那声音又落下。

“某家这次请你来。是想借你理安盟之力，打击这些人，散其家财，分其田地与百姓。当然，得挂我柳河河伯的名义。”

“那县衙那边……”清鹤还在踌躇，突然袖子被拉了一下。他转过头，身后理安盟好手都是兴奋期待的神色。

这时又听得段木的声音。

“不日龙宫有宴，某家积蓄香火后要去赴宴。往后某家也想大肆游览一番。这柳河县，还劳烦你们多加照顾了。”

他要走？清鹤眼前一亮，不再犹豫。长躬作揖道：

“谢河神老爷。”

他正要带人离开。身后又传来段木的声音。

“昔年河神祭典，你又知道多少呢？”

清鹤咬了咬牙，沉声道：“我以前听闻过，但直到章肃死了才知道。”