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洛阳城外，李霄正看到两人从远处走来。

一个正是李元芳，另一位乃是身穿淡黄色宫装的俏丽佳人，应该是是改邪归正之后的变灵苏显儿。

“元芳，两年不见，别来无恙否？”

李霄下马后对李元芳立刻拱手问道。

李元芳回礼道：“承蒙李兄挂念，一切安好！大人见到李兄，一定也会欣喜的！

李兄，这是如燕，是狄大人的侄女儿。”

李霄见状点了点头，对如燕拱手道：“如燕姑娘。”

如燕也赶忙屈身回礼，并调侃道：“这位想必就是李大将军‘心心念念’的李侯爷了吧。”

李元芳听后假意愠怒道：“胡说什么呢！

李兄，你别理她，她就是这个性子。”

李霄闻言摆了摆手，轻笑道：“无妨，如燕姑娘天真烂漫，和元芳兄倒是天作之合啊！”

“李兄，你怎么也......”

李元芳有些无奈。

如燕则有些娇羞地低下了头，对李霄的好感也加深了几分。

三人便一同前往内堂。

还未等三人落座，便听到狄春来报：“李将军、如燕小姐，老爷回来了！”

狄仁杰的人还未到，三人便听到了他那富有亲和力的声音：“元芳啊，是不是李侯爷？”

众人循声看去，狄仁杰正大步走来。

待狄仁杰见到持剑而立的李霄之后，笑容更是止不住，直夸赞道：“好，好啊！两年没见，李侯爷还是这般神采飞扬啊！”

“大人过奖，两年未见了，大人！”

随后，四人便各自坐下。

狄春送来茶水，狄仁杰接下之后，便对李霄问起了有关蛇灵的消息。

李霄也没隐瞒，将蛇灵总坛所在告知狄仁杰。

狄仁杰耐心地听完李霄的讲述，感叹道：“没想到蛇灵的总坛竟是这般凶险！”

原本狄仁杰以为，得到蛇灵总坛的位置后，便可以抽调大军，将逆党一举歼灭。

现在听了李霄的讲述，蛇灵总坛深藏大山之内，且机关密布，大军行动反而不利。

想要攻破蛇灵，唯有先以小股部队杀入总坛，破除机关之后，大军才有施展手脚的空间。

“李兄，你是否与蛇灵高手交过手？”李元芳忽然问道。

他和狄仁杰的关注点略有不同。

狄仁杰是统帅，自然要从全局考虑。

而李元芳作为战将，当然更关心对方的顶尖战力。

“之前在大杨山遇到个白衣女子，虽然武功不及你我，却也是一流武者，不知其是否乃蛇首之一。

这次我跟踪之下，进入了总坛，机关重重，一路都小心谨慎，所以并未与其他人交手。

不过想来闪灵既然有蛇灵第一高手，甚至天下第一高手之称，定然不可小觑，极有可能步入了宗师级。

元芳兄你现在的武功大进，对付起来，胜负应该五五之间。”

有如燕在，青阳客栈之事也落到了李元芳，李霄两人身上。

小梅还是假死了，并且透露出寒光寺极有可能发生刺驾之事。

狄仁杰只能将此事向皇帝禀明，可惜未能劝阻皇帝的进香之行。

狄仁杰无奈，只能命令千牛卫大将军桓斌加强警戒，确保寒光寺的安保不出问题。

深夜，狄仁杰府邸

“元芳、如燕，李霄，明日我们一同前往寒光寺！”狄仁杰如此说道。

既然皇帝那边他劝不动，只能尽力排查寒光寺中的隐患了。

“大人，皇帝为什么不愿意取消寒光寺之行？”李元芳还是有些困惑，不理解皇帝为何如此固执。

狄仁杰叹息道：“元芳啊，你不了解皇帝。

她是一个宁折不弯的人，从来不会受人威胁。

而且此次寒光寺之行，朝廷上下都准备了许久，若是突然取消，非但有损朝廷威仪，对皇帝也......”

后面的话，狄仁杰没有明说。

但李元芳已经明白了几分：若是皇帝因为几个江湖宵小就取消自己既定的行程，那不仅朝廷的脸面荡然无存，就连皇帝自己的脸面也要折损。

世人嘴上纵然不说，心里多半也会觉得她胆小怯懦。

第二天，狄仁杰四人便早早赶去了寒光寺。

一路上有力出力，刺驾发生了，不过刺客没找到。

反而闪灵出手，抵挡了刺杀皇帝的暗器，狄仁杰故意之下，闪灵劫持他脱离了寒光寺。

狄仁杰也一路查到了寒光寺之中关押的神秘人——袁天罡，得知楚了袁天罡与蛇灵之间的关系，这就是蛇灵中的第二股势力。

皇帝知道袁天罡被蛇灵的人救走之后再也按捺不住了，当即便命狄仁杰为行军总管，令其尽快出兵，剿灭蛇灵。

因为袁天罡乃是洛河献碑的策划者，知晓此事背后的隐秘——

武则天为了进一步削弱李唐派的势力，巩固自己的地位，命袁天罡炮制了洛河献碑的神异，并以此为借口强制迁都洛阳。

若是教天下人知道这背后是人为在捣鬼，那么武则天迁都的行为便不合法理，这将对她的统治地位造成极大的影响。

“大人，是否让卑职先去探探路？”李元芳问道。

柳州是蛇灵的大本营，又是流人聚集之地，情况极为复杂，行事必须谨慎小心。

“好吧！”狄仁杰抚须思量许久，最终道：“柳州地处偏远，形势复杂，大杨山又是蛇灵的大本营，机关陷阱防不胜防。

这样，咱们兵分两路：元芳，你先行一步，前往大杨山陀罗地，想办法摸清那里的机关，以便大军行进。其余人与我一道，秘密转入柳州，调兵聚将。”

大杨山中遍地是机关陷阱，到处都分布着蛇穴眼线。

李霄虽曾闯入蛇灵总坛，但也只是仰仗自身武艺，并不清楚机关和蛇穴的分布。

而若是不先弄清楚这些机关蛇穴的分布，大军就贸然闯入大杨山，平白死伤不说，还会被蛇灵逆党的眼线察觉，最终扑个空。

因此，狄仁杰便想让李元芳先去探探大杨山的底。

“大人，要不我和元芳一起去吧！”李霄提出建议。

“不！”狄仁杰摇了摇头，说道：“你熟知大杨山地形以及蛇灵总坛的位置，大军转进大杨山时，还需你引路才行。”