郑恒舟目露讶色，问道：“为何让我见这心法？”

南宫梅斜仰俏脸，嫣然一笑，道：“四君子真经讲求阴阳调合，缺一不可。女子修习此招，只能至阴，反之亦然。若要大成，男女对练，惟一可能。且这男女两人，真气必须十足，默契相通，否则走火入魔，经脉尽断。”

郑恒舟惊道：“此乃南宫家绝学，而我是外人。”

南宫梅正色道：“执着于此，那便真要失传。我爹和兄长，资质不够。竹儿虽悟性高，但身子欠佳，缺乏纯阳真气，无法与我对练。”

郑恒舟犹豫半晌，问道：“你是认真？”

南宫梅摇摇头，苦笑道：“我若不肯，便不会带你来此。若你心中芥蒂，那我也不便强求。”

郑恒舟转念一想，也没损失，道：“好，我答允你。”南宫梅闻言甚喜，嫣然一笑。她脱去红绣花鞋，盘坐床沿，双手合掌，调息体内真气。郑恒舟翻阅帛纸，默念口诀。将近丑时，背诵完成。郑恒舟上床，南宫梅双手一探，与他四掌相抵，真气循环，生生不息。

郑恒舟虽生疏，但南宫梅细心引导，暂无大碍。修习无法一蹴而成，必须循序渐进，若是大成，便可随心所欲，化玄阴为纯阳，化纯阳为玄阴。

两人练至寅时，本来无虞，但南宫梅越练下去，身子越热，彷彿一股怒火囤积体内，燥热涌上，香汗淋漓，令她痛痒难耐。她使劲一推，收起真气，气喘吁吁，低眉俯首，汗水沁入棉被。稍作调息，她美眸一抬，问道：“你方才可有异状？”

郑恒舟摇摇头，回道：“没有。”

南宫梅寻思道，若因纯阳真气导入，令自身热痒难受，反之，郑恒舟应会受玄阴寒气影响，身子打颤，手足冰冷。倏忽间，她想起什么，暗叹道，多半是郑恒舟有金刚纯阳经，两相抵去，不畏寒气。

南宫梅从小天资聪颖，习武甚快，不到十四岁，武学造诣已胜出多数人。自今为止，她头一次感受两人底蕴不同，竟有如此差异。南宫梅把心一横，索性将衣物尽数褪下，看是否有所好转。

南宫梅厉芒闪动，瞥向郑恒舟，正色道：“千万别胡思乱想，否则会走火入魔。若你担心定性不足，可用绢巾蒙眼。”

郑恒舟叹道：“只怕蒙眼之后，定性更差了。”

两人接着对练，将真气互导。南宫梅褪下衣物，确实好多，奈何自身无金刚纯阳经护体，每每发劲，必须分外谨慎。反观，郑恒舟游刃有余，南宫梅多少猜出他并未用全力。

良久，屋外忽传动静。南宫梅刚接收郑恒舟纯阳真气，不能分神，对此既惊又忧。郑恒舟见状，先行收功，将玄阴真气化去。他倚近声音之处，折下盆栽上的树枝，仿效南宫梅，将其冻结。霎那间，树枝飞射而出，打中黑影。屋外传来闷哼，步伐紊乱，渐行渐远，直至消失。

转眼间，南宫梅收完功，颇有深意道：“不用追了。”

郑恒舟心念转动，问道：“莫非，你知晓是何人？”

南宫梅低下螓首，凄然一笑，幽幽道：“多半是我那两位兄长。他们前来，不外乎想盗走秘籍，陷我不义。”

郑恒舟满腹疑惑，甚是不解，问道：“他们为何要这么做？”

南宫梅目掠怒色，旋即哀伤，无奈道：“我爹将此心法交由我保管，其他人不得窥看。我那两兄长底子差，硬练此功，只会害了自己。他们盗走心法，一方面心有不甘，一方面想陷害我，让我受责罚。”

郑恒舟叹道：“家家有本难念的经，看来你也不好过。”

南宫梅面露难色，道：“近期他们越来越猖狂，甚至想趁我练功，故意扰乱我心神，让我走火入魔。他们忌妒我，我不在意，但好歹也是手足，竟如此残忍待我。我难以想象他们掌管镖局之后，那会是何等惨况。”

郑恒舟问道：“莫非你让我教南宫竹练功，也是为此？”

南宫梅叹道：“这倒不是。以他身子情况，悟性再高，也是有心无力。我只盼他习武防身，安稳过活。”

折腾多时，南宫梅也睏了。她吹熄红烛，将床旁罗纱放下。郑恒舟过惯风飧露宿生活，有房子住便心满意足。南宫梅从柜子取出棉被，扔给了他，两人一人睡床一人睡地，闲谈之际，睡意袭来，各自入眠。

待到郑恒舟醒来，已日上三竿，阳光斜窗而入。床上摺叠整齐，南宫梅不见踪影。桌上摆着温热饭菜，旁边放着一壶酒和一盆清水。郑恒舟洗漱更衣，大啖起来。过不多时，郑恒舟走出屋外。他轻功一绝，贴檐跃壁，快步疾行，翻入鲤鱼池旁的假山，躲藏起来。

郑恒舟举目环视，遍地梅树，老干歪斜，枝叶茂密。无奈西院杳无人迹，冷冷清清，徒有美景，缺了佳人。倏忽间，他瞧见南宫竹娇小身影，一袭栀黄缎裳，裙襬纹刺金绣，典雅高贵，宛若天仙下凡。南宫竹左右环视，好似在找什么。郑恒舟弹出碎石，指引他来。南宫竹款款走来，郑恒舟问道：“你在做什么？”

南宫竹抿唇道：“听说大院里，镖师在比武，我想去瞧瞧。”

郑恒舟问道：“既然想看，怎在这拖沓？”

南宫竹面有难色，道：“我本就身子差，前阵子染风寒，大病初愈，我爹不许我走出西院，更不允我看人练武。”

郑恒舟贼笑道：“那你偷偷去瞧，不就得了。”

南宫竹摇摇头，愁容道：“上次我这么做，结果被我爹发现，禁足十天。”

郑恒舟思索半晌，问道：“你很想去？”

南宫竹眸子一转，娇然点头。郑恒舟见他真诚，低头沉思。过了半晌，他趁南宫竹不备，一把将他抱起来。南宫竹惊道：“这是做什么？”

郑恒舟微微一笑，道：“别出声，跟我来就对了。”

此言甫毕，郑恒舟展开轻功，飞掠屋顶。不一会儿，他便来到正院。他挑了一处阴影，伏在屋檐上，环住南宫竹腰肢，让他不摔下去。两人俯瞰下方，镖师正在比武，南宫竹心中甚喜，掩口遮声。

朱雀镖局共三次练武，分别是晨练、午练和晚练。根据南宫竹所述，郑恒舟得知，今日较为特殊，每月一次练武，动员所有人。

郑恒舟扫视四周，果然排场甚大，两侧皆摆檀木椅，围成一圈。南宫梅和南宫兰坐在右侧，端看前方。左侧是南宫凤先，也就是朱雀镖局总镖头，南宫家现任当主。他身旁坐着两名男子，郑恒舟虽不认识，但依照年纪来看，应是南宫柏和南宫松，也就是南宫梅的兄长。

比武场旁，锣声一敲，两名大汉走到中央，抱拳行礼。南宫竹杏眸圆睁，莞尔笑道：“是铁二叔和大舅子。”

郑恒舟略感兴趣，指着他们，问道：“这两人是谁？”

南宫竹面露喜色，细语道：“左边黝黑男子，他叫铁文通，一身铁骨功，十分了得。右边青衫男子，他是白不展，擅使穿心连环腿。”谈话之间，郑恒舟方才惊觉，两人双肩并拢，面颊贴近。细看之下，南宫竹宛若清秀佳人，肤如凝脂，手如柔荑，他眉开眼笑，甚是欢喜，又添几分纯真，令郑恒舟心醉神迷。

郑恒舟转过头来，俯瞰正院。方才二人，双拳交接，弹腿互攻，彼此碰撞。白不展单手撑地，双腿悬空盘上，踢在铁文通胸膛，铁文通稍退几步，仍面不改色，两指衔起，使出朱雀指，专攻穴道。双方以拳化掌，以掌化指，时不时以弹腿相交，甚是精妙。郑恒舟暗忖道，虽两人武学仍有不精，底蕴不足，但也算是中流高手。

与此同时，郑恒舟又想起昨晚之事。南宫家看似风光，却手足相残。也许正因朱雀镖局坐大，蒸蒸日上，彼此间更加猜忌。

须臾间，底下胜负也分出。铁文通过于自信，一不留神，被白不展绕后，双腿一伸，铁文通被踢飞数丈。正当郑恒舟暗自叫好，他却听闻身旁传来呻吟。他扭过头来，南宫竹面色发青，身子打颤，宛如受寒。

郑恒舟慌张问道：“你怎么了吗？”

南宫竹嘴唇发紫，痛苦道：“我曾逆练四君子真经，真气逆流，时不时寒毒会发作。我房里有九转大还丹，带我过去，服下便好。”

郑恒舟问道：“你房间在哪？”

南宫竹道：“我头很痛，不能替你引路。不若这样，你把我放下去，我去找梅姐，她用四君子真经能帮我抑毒。”

郑恒舟闻言一凛，顿时恍然之色。他寻思道，原来南宫梅将四君子真经传授于他，并请他教南宫竹武功，还有这层含意。他正色道：“忍着点，我现在替你祛毒。”

郑恒舟暗运真气，施展四君子真经，以指代掌，按住南宫竹膻中穴，循序将纯阳真气导入。南宫竹苍白面色，逐渐泛红，恢复润色，身子也温热起来。