南宫梅摸着他柔顺发梢，抿嘴笑了笑，道：“傻孩子，姐姐谁都不嫁，就只陪你玩，你说好不好？”

南宫竹展颜一笑，道：“最喜欢梅姐了。”

南宫梅忽然想起什么，问道：“对了，爹不是让你换男装吗？你就不怕那采花贼江千易，见着了你这美态，一时心动吗？”

南宫竹抿唇道：“我是男儿身。”

南宫梅眨了眨眼，俏目一转，伸手捏了他一把，笑道：“你这模样，说是男人谁会信？你要不信，你问问郑恒舟如何？”

郑恒舟心下大惊，寻思道，这是把烫手山芋丢来。郑恒舟瞧见南宫梅那看好戏的模样，既又气又好笑。郑恒舟瞥向南宫竹，那双盈眸，我见犹怜，令他呆然半晌，默然不语。

南宫竹声音娇甜清脆，问道：“月哥哥，这是真的吗？”

郑恒舟吁了口长气，道：“若不知你身分，单以外表而论，确实令人动心。但知晓你是男儿身，或许会打消念头。”南宫竹听到前面几句，双颊晕红，羞怯低头，宛如少女般可爱。

南宫竹娇嗔道：“月哥哥和梅姐，你们都欺负人。”

南宫梅把他搂个更紧，亲吻额头，轻笑道：“好了，虽然也想陪你玩，不过今日还有要事，你就忍一阵子。”

南宫竹杏眸睁大，问道：“是那采花贼吗？”

南宫梅轻抚他脸颊，不发一语，点了点头。南宫竹虽玩心伴身，但也懂轻重缓急之分。他一展笑靥，呢喃几句，便辞别两人，返回厢房。她模样可爱，讨人喜欢，又识大体，如此佳人，让郑恒舟不禁暗叹，世间不知有多少女子，皆比不过一个南宫竹。

南宫梅见他呆然，微微一笑，轻捶他肩膀，这才令他回过神来。两人缓步走出西院，来到正院旁。外头喧闹，几名下人扛着大箱子，接踵而至。这箱子上绑着红结，看样子是送礼。

郑恒舟笑道：“你瞧瞧，还是有很多人不在意这事。”

南宫梅面不改色，淡然道：“这些人多半想攀权附贵，所以宁遭人讥笑，也要挤破头入我家门。换作平常，我爹肯定不给好脸色。”

郑恒舟故意道：“那我也是这种人了。”

南宫梅抿起薄唇，轻捏他鼻尖，笑道：“你呀，就这么不服输吗？非得要我对你示弱，你才肯罢休吗？你跟他们不同，这样总行了吧？”

郑恒舟苦笑道：“换来一顿挨骂，当然不行。”

南宫梅轻蹙黛眉，道：“别耍嘴皮子了，赶紧瞧去，省得让人从中作梗。”

郑恒舟问道：“这是何意？”

南宫梅脸色忽晴忽暗，叹道：“我那两位兄长，日盼夜盼，就等这天到来。他们巴不得拿这事来斗垮我，最好让我身败名裂。我都怀疑那字条上的事，搞不好就是他们二人传出去。”

郑恒舟闻言一凛，叱道：“若真如此，那也太狠毒了。”

南宫梅缄默不语，仅是微笑。郑恒舟猜不透，这是苦笑自嘲，还是觉得他想法太过天真。两人来到正厅，南宫梅找了张椅子坐下。

络绎不绝的礼物，彷彿毫无尽头。郑恒舟想起那张字条，本以为南宫梅此次算错，殊不知经下人提起，才知晓礼物竟是给南宫菊。

南宫四钗，梅兰竹菊。南宫竹除外，尚有三朵花，且这三人皆未出嫁。郑恒舟这几日，只瞧见二人，忽略了南宫菊存在。不过她年纪尚幼，仅十四岁，南宫凤先坚决婉拒婚事。郑恒舟寻思道，这些人怕是认为南宫凤先既提亲，便有嫁女念头，索性赌一把，对南宫菊提亲。

不知过了多久，南宫凤先打发这些人之后，已是傍晚。郑恒舟瞧了一眼，至少有七成礼，均是向南宫菊提亲而来。郑恒舟撇过头，看了南宫梅，她却丝毫一点也不在意，仅是喝茶，微笑示人。

南宫凤将媒婆送走，现出疲态。稍作吩咐，他便从小门离去。眼见散会，南宫梅也盈盈起身，作势返回。南宫梅转过头来，道：“你去柴房挑柴，最好是越重越好，然后搬来浴房旁。”

郑恒舟甚是不解，问道：“为什么？”

南宫梅道：“西院不让男人进入，你白天能来，已是罕事，若你夜晚还能来去自如，岂不遭人非议？光是那张字条，已令我头疼，若连你都搀和此事，那传出去，我往后还要见人吗？”

郑恒舟大感奇怪，微一沉吟，问道：“既是如此，那为何还让我去浴房？”

南宫梅轻笑道：“男人平日不得入西院，不表示永远不能。若是粗活，定当要男子协助。我让你去搬柴，正是为此。”

郑恒舟听明白了，但有些不情愿。无奈现在是下人身分，只得照做。他拿起竹篓装入薪木，速返西院。他一边扔木，一边炊火，很快便将浴房弄出蒸气。

郑恒舟累得满身大汗，南宫梅仍不放过他。命他提上工具匣，来到厢房。他东敲西打，又是修缮，又是铺地，折腾一下午。原先ㄚ鬟见着他，指指点点，如今再见他，脸上透出怜悯之色。

郑恒舟不知南宫梅是演戏，还是故意捉弄，她比手划脚，骂声连连，搞得他好像真以为犯了错，垂头低眉，吁了口长气。

待他回过神来，已是子时。郑恒舟甫将石池旁篱笆修好，南宫梅便开口，命他去厢房修缮屏风和洗地板。这下他真是捱不住了，又饿又累，狼狈进房。正想大发怒火，南宫梅蓦地将门闩上，轻瞥他一眼，甜甜一笑，道：“瞧你眼神，这般凶神恶煞，莫非是要把我吃了？”

郑恒舟不悦道：“我可不是你佣人，我累成这样，还怎么抓采花贼？”

南宫梅嫣然一笑，指着桌上热菜，温婉道：“你瞧这是什么？”

郑恒舟脸色骤变，心下甚怒，喝道：“你对我颐指气使还不够，这下你还要我一边帮你做事，一边看你享用夜宵？你未免也太过分了。”

南宫梅杏眼微扬，发出银铃般笑声，道：“傻瓜，这是要给你吃的，你还真以为我这么坏心吗？”

郑恒舟怔了怔，脸上一红，恍然道：“原来是这样。”

南宫梅瞧他这样，不禁又笑道：“你还真是傻，我这么待你就令你欢喜了吗？”

郑恒舟问道：“有酒有菜，还挑剔什么？”

南宫梅咯咯笑道：“你呀，我方才这么使唤你，就算现在给你酒菜，也只是你应得罢了，你犯不着对我卑微。更甚来说，你此刻就是骂我，旁人一瞧，也觉得合情合理。”

郑恒舟挠了挠鼻子，道：“这也是万不得已，你不都说了，要让我扮下人，不然怎么入西院？”

南宫梅道：“让你入西院，不表示让你做苦工，我大可让你待在我房，佯装修缮桌椅，实则偷闲。只要我出房，便可避嫌，岂不一石二鸟？”

郑恒舟闻言甚惊，确实有几分道理，但事已至此，悔恨也没用了。他举步朝向桌前，打算大啖再说。

南宫梅阻止道：“慢着，你身子邋遢，弄脏桌椅怎办？ㄚ鬟进来收拾，还以为我故意刁难。我方才让人打了盆水，骗说让你洗地，你用那盆水先擦拭一下。”

郑恒舟皱眉，驳道：“那太麻烦了，先吃完再洗也不迟。”

南宫梅道：“这可不行，这是我房中规矩，你若不肯，便不允你吃。”

郑恒舟叹道：“我又饿又累，没力气洗了。”

南宫梅瞇起笑眼，娇嗔道：“要不我帮你洗，你意下如何？”郑恒舟深知她故意捉弄自己，但又拿她没辙。本想开口拒绝，但转念一想，这不正是反将一军的好机会？郑恒舟贼笑道：“那正好，麻烦姑娘了。”

南宫梅杏眼圆睁，道：“此话当真？”

郑恒舟打蛇随棍上，兀自将外袍褪下，解下衣襟，露出赤膊上身，笑道：“有如此美人替我搓洗，又有哪个男人会舍得拒绝？”

南宫梅双颊染红霞，抿起樱唇，瞪视着他。她当然知晓此乃激将法，若她应允此事，一个未出嫁姑娘替男人搓背，成何体统？倘若拒绝他，彷彿又着了他道。不管如何，南宫梅可不想示弱。南宫梅心中盘算，微微一笑，道：“我这人不怎帮人洗澡，或许用力，多有得罪，还请别见怪。”

郑恒舟还想不明白这是何意，南宫梅双掌一探，斜飞而至。郑恒舟登时出掌应对。两人掌拳变化，互斗数十回合，方才拉开尺许。南宫梅屏气凝神，再次袭来，先是一招幽香拂梦手，化掌为指，招式飘渺不定，如烟似雨，挟带一股扑鼻芳香。

郑恒舟拳掌不熟，以玄空擒拿手档招，刚劲对阴柔，两人真气互抵，斗了半晌还未分出胜负。南宫梅把心一横，催动真气，一手施展檀香点穴手，一手使出千蛇缠丝手，左右相搏，行云流水。

郑恒舟拳掌武学，除了玄空擒拿手，便只有玄武掌，两招皆不敌她。无可奈何之下，他一展轻功，掠至后方，伸手碰触南宫梅。