郑恒舟叹了口气，回过身来，南宫梅明艷照人，悄立门外，一双水灵灵眸子，正凝视着他。

回到门前，郑恒舟刚想说话，南宫梅便开口，道：“先用早膳。”

郑恒舟面有难色，道：“你很聪明，你应该知道他们为何让我留下。你不妨和你爹说，或许还有转圜余地。”

南宫梅仰起俏脸，道：“你肯留下，我爹欢喜都来不及，怎会让你走？”

郑恒舟黯然道：“我爹另有所图。”

南宫梅抚着鬓发，莞尔一笑，道：“这又如何？区区武学，你要便看，怕你学走不成？再说，你当真以为我爹，他就没半点心思吗？”

郑恒舟闻言一凛，忙道：“什么意思？”

南宫梅美眸晃荡，笑靥如花，解释道：“我爹将你留下，此乃缓兵之计。我猜他正想方设法，让你脱离郑家。以你武学造诣，若你离开郑家，便不会威胁南宫家。再者，我爹怕是有意招你当乘龙快婿。”

郑恒舟哈哈一笑，道：“这怎么可能，我看你这想多了。”

南宫梅玉脸斜倚，笑道：“他看你的眼神，不是钦佩，而是满意。他对我那两位兄长，从不露出如此神色。坦白说，或许这也是我造成的。不瞒你说，我曾告诉我爹，若要为我挑夫婿，除了人品要佳，那人武功定当不弱。”

郑恒舟沉吟片刻，点头道：“稍微严苛，但合情合理。”

南宫梅笑道：“傻瓜，这才不正常。换作是他人，倒也无妨，可你忘了我武功底子了吗？”

郑恒舟一脸不解，问道：“为何出此条件？”

南宫梅道：“因为我不想嫁，所以出此下策。话说回来，我瞧方才你与郑旭互动，关系倒也不差。上次你和郑风虎，也是温和以待。看起来，你们并没有如此不睦。”

郑恒舟苦笑道：“这两人怕是郑家之中，对我最好的人。叔父虽好，但他是旁系。我大哥虽仁厚，但不懂应变，容易误听小人谗言。我那嫂子和三弟，居心叵测，待我大哥接掌郑家，恐怕早已成另外一个人。”

南宫梅螓首低垂，轻吐细语，叹道：“看来，郑家也过得不易。”

两人谈话之间，外头忽传喧闹声，几辆马车驶来，停在大门口。从马车上下来的人，皆是朱雀镖局镖师。其中一名少年，眉清目秀，风采翩翩，周围镖师现出尊敬之色，跟在他后头。

郑恒舟寻思道，这人虽英姿焕发，一表人才，但论辈份还太轻，周遭镖师也非平庸，怎会待此人如此敬重。惟一可能，便是这名少年出身不凡，才能令其他人甘愿臣服。

郑恒舟遐想之际，那名少年已来到他身旁。他瞥向南宫梅一眼，登时扑上来抱住她。南宫梅没有闪躲，反将他搂入怀中。郑恒舟困惑，心想道，莫非两人是亲戚？但就算如此，光天化日之下，男女相拥，未免有失礼节。

南宫梅面颊掠过喜色，欣然道：“小ㄚ头，多日不见，你有没有想我？”此言一出，郑恒舟大惊。他抬眸端倪，原来这人竟是少女。

那名少女道：“当然想，每天都想梅姐姐。”这下郑恒舟确定了，这名少女正是梅兰竹菊最后一人，也就是南宫菊。

南宫梅温婉道：“这几日你押镖出去，可否遇到危险？”

南宫菊笑容可掬，喜孜孜道：“没有危险，好玩得很。大家都对我很好，外头比闷在这里好多了。”

南宫梅轻轻一叹，用手捏她鼻尖，道：“小ㄚ头，你是去押镖，不是去玩，瞧你这般懈怠，被人拐跑都不知道。”

南宫菊双手搂着她，笑意添浓，道：“才不会。反正要是我真被抓走，梅姐姐一定会来救我。”

南宫梅道：“你这小ㄚ头，就知道撒娇。”

稍谈片刻，南宫菊注意到郑恒舟，问道：“这人是谁？”

南宫梅道：“晚点再跟你说，先把手洗了，去跟爹娘问个好。”

南宫菊展开笑靥，牵起南宫梅玉手，两人往院子里走。郑恒舟缄默不语，跟在她们后头。郑恒舟进入饭堂，吃完早膳，便起身离去。

南宫凤先给他安排的屋子，位于东院，属于上房。ㄚ鬟不敢怠慢，将他领进屋内后，连忙询问，是否有缺什么。郑恒舟向来野外住惯，对此并不奢求，仅是挥挥衣袍，打发她离去。

郑恒舟没什么行囊，环视一下，便走出门外。东院和西院不同，这里住的人多是镖师，院子并非鸟语花香，而是摆满各式兵器，中间用粉末画出大圆，看起来是比武场。

不到片刻，南宫兰风姿绰约，身段轻盈，款款走来。她声称是被爹派来，询问郑恒舟是否满意这里。郑恒舟闻言，十分怀疑。南宫凤先要也是派ㄚ鬟来，怎会让女儿亲自来接待他。当然，郑恒舟也不戳破。

过不多时，东院又来了一群人。

南宫菊领在前头，后方跟着两名男子。其中一人紫髯大汉，神似铁文通，另一人白衣老翁，目光灼灼。南宫菊举步逼近，双目怒视，毫无疑问，她便是为郑恒舟而来。

南宫兰柳眉一蹙，凝神问道：“你何时得罪了幺妹？”

郑恒舟耸了耸肩，叹道：“我今日才与她相见，连一句话也没搭上，我也想不通是何处得罪了她。”转眼之间，南宫菊已抵至。她望向南宫兰一眼，笑容满面，问道：“兰姐姐怎会在这？”

南宫兰正色道：“爹让我来问问，郑恒舟是否住得舒适。”此言一出，南宫菊脸色骤变，倏地斜身，双目圆睁，怒瞪郑恒舟，冷冷道：“你就是郑恒舟？明人不说暗话，你来这究竟有何企图？”

南宫兰皱眉，道：“幺妹，不可对他无礼，他是爹的座上宾。”

南宫菊听到南宫兰帮腔，越发气愤，叱道：“爹定是老糊涂了，怎会让郑家之人住下。而且，他还是如此卑鄙小人。”

郑恒舟闻言大惊，反问道：“若说我是郑家的人，血浓于水，我自然无法反驳此事。但不知南宫姑娘，为何说我是小人？”

南宫菊咒骂道：“你还敢否认，我听大哥说了，你使小手段，胜之不武。你们郑家混来这里，多半是为了偷练武学，我有说错吗？”

郑恒舟微微一笑，道：“比武正大光明，你爹也在场，不信你可去问。”

南宫菊冷哼一声，不屑道：“我爹人好，那当然是场面话。你说没使诈，那我便问兰姐姐。兰姐姐，他是否有耍阴谋诡计？”

南宫兰闻言，本想替他辩解，但不知为何，语声忽顿。她心念一动，眼神瞥向郑恒舟，嘴角泛起贼笑。片刻之后，她目光转回，道：“当时我不在场，不知情况为何，但大哥武功盖世，乃是南宫家下任当家，岂会如此不济。或许其中真有端倪，也说不定。”

此话甫出，郑恒舟当场一怔。南宫兰就算不在场，也应知凭他之力，取下此胜并非难事，为何她出此言？郑恒舟暗叹，莫非是因昨晚与南宫梅瞒了她，令她恼怒，藉此挟怨报复。

南宫菊旋即怒容，忿忿道：“果真如此，你这卑鄙小人，恬不知耻。”

郑恒舟沉下面色，叹道：“要说便说，我也认栽了。”

南宫菊怒气不减，道：“事到如今，你还想装作无辜？好，别说我冤枉你，我们在这东院来过一场，我倒要瞧瞧，你有什么诡诈之招。”

白衣老翁眉头蹙紧，劝阻道：“这万万不可，你乃千金之躯，若是负伤，老爷怪罪下来，这该如何是好？”

一旁紫髯大汉，倒是不以为然，叱道：“问天翁，你怎能这般胆怯。这厮如此欺辱大公子，又伤我舍弟，毁镖局清誉，岂能纵放？”

郑恒舟听闻此言，方才明白，这两人一人是铁武通，一人是问天翁。铁武通与铁文通乃亲兄弟，一身铁骨功，小有名气。不过，相较于问天翁，这两人不过平庸。根据传闻，问天翁乃朱雀镖局元老，武功高深莫测，斩杀妖人数千，这里怕是除了南宫梅之外，没人能敌他。

郑恒舟顿时恍然大悟，难怪眼前这南宫菊，身子娇小，举止未脱稚气，南宫凤先竟派她去押镖，原来是有问天翁此等高手在旁。

南宫菊大喝一声，道：“今日，我便要挽回南宫家名誉。”此言甫毕，她取出长剑，对准郑恒舟。南宫菊使过眼色，示意要郑恒舟抽刀。

郑恒舟寻思道，这人来势汹汹，眼神坚定，若不陪她过上几招，怕是不会善罢甘休。郑恒舟不喜较劲，但更烦纠缠。无奈之下，他抽出雁翎刀。

南宫兰见他取刀，心中一惊。她凑近郑恒舟耳畔旁，道：“别伤了幺妹。”

南宫菊瞧见，怒火中烧，叱道：“兰姐姐，你怎能小觑我。”南宫兰看着她，露出苦笑，往旁挪步。南宫菊冷哼一声，长剑遽出，斜剑而至。郑恒舟反手一刀，刀尖倒挑剑身，啪地一声，刀锋斜削而上，掠至剑柄。