刘兴全备好行头，又回头瞧了小头目一眼，似有所悟，却并不动身。

“怎么了？”小头目不满道。

“给我一件衣。”刘兴全揪了揪身上单薄的青布衣。

小头目左右环顾，指了指一个手下，这名手下一脸络腮胡子，看似凶猛，这会儿却似拨浪鼓一般连连摇头，这天色渐暗，把外袄给了人，夜里岂不是要受冷，万一得伤寒死了咋办。

“嘶，娘的。”小头目忍不住沉声骂了一句，但他也不好支人过甚，自手刃六儿以后，这些手下此时隐然有提防之意。

“那是火光吗。”刘兴全眼眸中如藏萤火，遥指远方那团隐隐红晕悬于黑林之上。

小头目顺他所指望去，心头一跳，只道：“不好，贼军果真追来。”这一片屋舍民宅不少，贼军显是嫌搜起来费时费力，干脆放火烧了精光，居然半点不顾及祸连无辜。

络腮胡子眼眸闪烁不定，愣是不敢转头去看，只紧紧盯住小头目，他怕小头目故技重施，等他转头就突施手段，取了他性命。

余众也不约而同后退了几步，离小头目稍远一些，再转头去瞧那处异样林子，果然红光莹莹，倒不是诈言。遂七嘴八舌惊骇不已。听了众人之言，络腮胡子这才飞快转头一扫，速又回正。

手下们的种种提防作态，小头目明眼洞见，暗暗气恼，脸上却是如常，只佯为不知。

“弟兄们，贼军离我们大约是两三里，他们有马，走大道必死无疑，还一路放火烧过来，又藏不住人，你们说怎么办。”小头目寒声问道。

“刘兴全，你他娘还不去引开追兵，再不走，老子便宰了你。”络腮胡子忽对着刘兴全一脸狰狞喝道。

“要我卖命就给一件衣，不然大伙一起死。”刘兴全有恃无恐，他出身卑微，又素喜攀附权势，长久以来遂养成了察言观色的本事，看出来这些庄丁们都已心慌，多半会起内讧。

小头目低头沉呤一会儿，忽而抬头眼眸中杀意大盛，当面络腮胡子立时大骇，惊恐万状下连连倒退，嘴里“啊啊”的怪叫，他手里虽有利刃，却心知肚明自家厮拼本事不如陈头。

却见小头目反手一刀，劈砍在了刘兴全的脖子上，余众皆惊呆。

这一刀极劲，准头也无可挑剔，刘兴全都没来得及惨呼，口里咕噜冒血，头颅就套拉下去，横抵肩头，身子僵直而倒，噗通一声砸地，就只四肢在抽搐不已。

小头目瞧着地上那颗眼神渐散的头颅冷笑道：“叫你去引开追兵，此乃九死一生，拿命去换家里人一生富贵，你却讨要劳什子衣，必是暗存了叛心。你当我愚笨至此，居然看不出来吗。”

刘兴全仰面而倒时，半硬的身子弄巧砸在一堆枯树枝上，这片林子里本来有许多人家点缀其间，他们因贼乱而逃散，鸟雀又避人惯了，依例也不往此处驻足，如此生灵辟易之处，突兀响声犹显刺耳，屋里的人也听了真切，纷纷出来看个究竟。

小头目不作二话，俯身去翻刘兴全的尸骸，提起那件实草的皮袄布偶，跨背就往外跑了出去。

“谁啊，吓死老子啦。”

“哦，呦呦，这是陈步令。”

“你们看到了吗，他背上那是小主子。”从屋里出来的众人七嘴八舌不休，他们的衣物正置于屋内烤火，此刻还光着身子，仅要害盖了些奇奇怪怪的物件，像什么水瓢子，瓷碗之类。

“娘的，他姓陈的这回有够赏钱，回头就找他请一桌宴席。”眼见那个姓陈的背了小主子跑远，他们却是来不及穿衣，错过了分一杯羹，不免怀嫉于心，纷纷不平恼恨。

“跑的好快啊。”有心窍机敏之人隐隐有些不安，姓陈的背了个人还跑的这般犟急，身后有厉鬼索命似得，念及此，转头扫了一眼来路。

“你们，看。”他顿时神色大变，遥指林外天际。

“跑，跑。”从屋里出来的这些人终于瞧见了林子外那片红晕，不用细想便也了然，贼军居然穷追不放，不给他们活路。

小雀儿望着陈步令跑走，一时还没回过神来，僵直呆立了许久，待那屋里的人出来闹了一番动静，后又夺命而作鸟兽散。她这才回头去问余众，委委屈屈道：“那什么，谁来救我回家，就赏他大官做。”

“小主子，你快跑吧。”众人面面相觑后，有光面汉子上前来朝她深深作了一揖，劝道。

“我，我认得你，你是我奶娘的小叔子，我，小雀儿是你亲人，别丢下小雀儿。”小雀儿毕竟宗室苗裔，大宅子里耳濡目染，年纪虽幼，却尤知人心，她已然闻出味儿不对，噙泪苦苦哀求道。

“我也是没法子的，贼军就快追上来了，不跑就得死，我这条命自不如你金贵，可谁都不想死。”这光面汉子倒也实在，不因主子年幼而欺之。

“我说贼军都打到这来了，官军多半已经败了，果然大明朝迈不过三百年这道槛。”络腮胡子居然当众口出大逆之言，将周围余众都惊到了，一时络绎吸气声。

“那，你说，咋办。”有迟疑不决者问道。

“今天这个事吧，大伙儿同进同退，一齐投贼，然后引，不不，投义军，然后引义军去灭了老爷满门，可好。”络腮胡子左右疾扫了一眼，未见有不愉之色，心中大定，又道：“想跟我干的，吱个声。”

“铁兄弟，你说的对，我听你的。”

“铁兄弟，我浑身都是水，这样被义军撵上一夜，都不用刀子加身，就给冻死了。”

“是啊，是啊。”

“迟灵学，你待怎样？”如料附和者众，络腮胡子难掩得意，转头对光脸汉子问道。

“我，我当然跟大伙同进退，有啥不可。”光脸汉子无奈道，他虽受朱家的恩重，但是朱家作恶着实满盈，他读了些书，知善恶终有报，此刻暗自思忖万一朱家蒙难，他寻机给主子们收尸敛棺，一一立个坟包，就算勉力报了这份恩情。