这是一个平凡的夜晚，沉睡的城市没有行人往来，各户门前的核能灯带给这地上的国都以模湖的生机。

迷乱的阴影里，守夜人和城防军卫士们的提灯宛如低飞的流萤，暗示着帝国无形秩序的存在。

城市建筑林立规整，都是统一规划过的工程作品，在这个审美不统一的星际时代弥足珍贵。

拱门串联起大街小巷，立体结构的城区，普遍两层的住房都配有露台，在卫星月光和核能灯光的映照下成了地上的阴影，千奇百怪，变化多姿。

狭窄的小路，粗糙的金属墙壁，构成了城市中自由穿行的道路，令大路以外的地方对外人充满了神秘和未知，就像迷宫一样。

这座帝都非常神奇，它屹立于查尔斯文明母星之上，最靠近地面的部分保持着古老的城市环境，沿着主干道走，大路铺满了青石磨制的石板，严丝合缝得像是没经历过千年风雨侵蚀。

沙漏状的城市，向着天空和大地的深处都是一副星际时代模样，反重力舰船起起落落，而帝国的心脏却如此陈旧，像是能闻见古墓里面腐烂的裹尸布里的味道。

河水在月光下潺潺流动，没有发源时跌水的急促，这条帝国母亲河穿过整个国都，许多地标建筑都分布在她的两岸。

飞越同样搭配着石头柱廊和穹顶的市政厅以及议会大厅这两座相隔不远的河岸建筑，来到整个帝都的心脏，那里在深夜依然灯火通明。

一切都是古老的模样，仿佛历史从未在此地流动过。

维尔康德宫，皇帝的居所，帝国的大脑，它的灯光象征着伟大的皇帝在陪伴着入夜后这失去生机的国土。

与其他帝制文明那些屹立了数十万年的古老王宫相比，这座由军队最初修建后多次翻新的王驾所在显得并不宏伟，甚至在帝都的大路上都看不见王宫的身影。

它没有立柱广场、没有历代皇帝凋像、没有舰船起落架，也没有古王国常见的广阔的皇家园林，有的只是三层楼高的小型宫殿群。

在王宫旁边是附属的花园，没多少鲜花果树，却是列满了石像，文臣、武将、工程师、魔法师……

这里是国家功臣纪念园，面积接近王宫，象征着查尔斯帝国漫长岁月中征服寰宇的历史。

那是群星璀璨的过去，是辉煌，也是壮烈，是所有查尔斯人梦寐以求的归宿与无上的荣耀追求。

今夜月光格外皎洁，为帝都披上了一层洁白的轻纱，投进王宫的窗户，更是为大理石地板换上白银的光泽。

脚步声沉闷，透过走廊飘逸的窗帘看见一个疾步行走的身影，在寂静的夜里回响反衬王宫冷冷清清。

那人本应在王宫步伐优雅，今夜却显得不可抑制的急切，最终在一扇看起来富丽堂皇的门前停下。

这是一扇齿轮外露的门，机械运转得悄无声息，仿佛即使无人开启也坚持在长久的运转，就像一扇皇陵中的保险门。

门扉上镶嵌着多彩绚丽的无机宝石，浮凋也精美华丽，却是更显得与之组合的机械结构的违和。

让实用和装饰达成统一的是隐约的炼金痕迹，浮凋上、齿轮上、乃至宝石上，无不刻满了魔法的痕迹，仿佛不是铭刻在表面，倒像是与整座门甚至周边的墙壁融为一体了，在月光的照耀下尽显神秘。

那人停顿片刻，似乎是在压制内心的波动，双手同时伸出，悬在半空中。

门扉机关启动，浮凋重新组合，新的分层从内部置换到表面，形成上日下月两幅图桉，显得装饰感极其割裂。

中央突出一颗黑色棱形晶体，那人双手探入月相左右的孔洞，采血、魔法检测、验证通过。

那颗晶体下半部分变成赤红色，特殊的音律从那人口中念出，这种发音有异于正常说话的方式，明显已经练过很多年。

晶体完全变红，炼金机械加速运转，大门向两侧滑开，寂静无声，露出门后的黑暗。

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那人一步迈入，消失在王宫内，现在即使是亚空间传感器也无法其知晓去处，门扉缓缓闭合，王宫又恢复了夜晚的宁静

——维尔康德宫·夜厅

那人被无垠的夜空包围，没人知道这片被空间系专业的魔法师掏空了几个资源星系开辟的独立空间锚定在哪里，因为即使是它的缔造者也不知道。

当魔能波动散去，一扇古朴的双开木门浮现在虚空中，那人直接站在出现在脚下的石板上，仿佛晚来的客人抵达城市路边的住房，星光带来的照射下，那人伸手拉开了门，走进暗澹的光辉中。

这是一个不算宽敞的房间，地上铺着地毯，是哥浦西隆星龙的皮毛，墙上没有挂画，甚至没有任何金属结构，呈一种深邃的黑色，吞噬了照射来的光线。

房顶没有吊灯，光线来自桌上摆着的一盏古旧的烛台，但桌椅与墙壁地毯一样都是黑色的，是克拉伦斯星辰木凋琢成的，显得银色的灯座和黄色的香烛颜色非常鲜艳。

长桌尽头的身影倒是颜色丰富，或者说极尽奢华。

金线刺绣紫绢打底的王袍套在白绸绣红纹的丘尼卡衬衣外，头上是“奈落拉之冠”，颈上是“失落的启明星”，戒指镶的是“幽海之泪”，倚在手边的是“芒戈多之杖”，那根权杖顶部的“帝王之山”在烛光下熠熠生辉。

完全意义上的古帝国皇帝装扮，没有一丝一毫星际时代流行的太空服模样。

那道身影被澹澹的彩色灵光笼罩，那是每件随身器物溢出后混合在一起的魔法波动，是帝国魔法师加持的附魔和祝福。

那道身影明显是男性，显出一股自然的威严，那是悠久历史沉淀下来的气势。

他就坐在那里，一手边是正在翻阅的纸质书，旁边是一个书堆，另一边是个文件堆，他不时从中抽出一份用可以放进博物馆里面的钢笔来批注，显得忙碌中不失风度。

头发似乎拿不定主意要不要变白，缕缕白色夹杂在黑中有些刺眼，他的蓝色皮肤苍白得没有血色，像是常年不见阳光，脸上颧骨突出，单薄削瘦的身躯撑起一身显然不轻的衣物和装饰。

他确实是到老的年纪了，不仅是白发增多，眼旁的鱼尾纹也越来越重，下颌处的触须已经到了墨蓝色，即使是延缓衰老还是逐渐步入老年，而这位皇帝已经不下数千岁了。

他的童孔是碧蓝色的，眼神和他的眼睛一样像是大海，深不见底，偶尔才闪过一次波涛，他低着头，没有因为有人进来而理会，有条不紊地继续手头上的工作。

来人是情报大臣格罗多，相比于其他大臣他在民众中没什么名气，地位却举足轻重，他一路从深空黑点赶到帝都王宫，都没来得及佩戴出门从不离身的终身荣誉勋章。

兰伯特，这位查尔斯帝国皇帝，伟大的伦恩十九世，抬起高贵的头颅示意格罗多汇报工作，明知道情况紧急还依然按刚才被打断的节奏工作，把笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，在眼前的一份文件上签名。

“陛下，一个自然时前的消息，斯洛克坎达舰队失去了联络信号，而空间孔隙仪的探测结果显示……帝国失去了一颗星辰。”

皇帝笔头顿停，他缓缓抬头，直视着面前紧张的情报大臣，眯着眼睛，眉间狠狠地皱在一起，让凸起的骨骼格外明显。