索托卡纳仰头靠在背垫上，悠长而沉重地呼吸，像即将溺水身亡的人被救上了岸，连拿出手帕擦拭大汗淋漓的额头的力气都没有了，虚脱得宛如与老师艾尔林进行过一次实战演习一样，那也是会脱力到精神体承载不起斩切战舰的合金利刃的情况。

时间就在两人各自恢复力量的中间流逝，过了一段时间，索托卡纳挺直嵴背。

“威灵顿星团这儿的腐化真是…无处不在，每次使用精神体去感知外界信息都让人厌恶…仅仅只是运用了附带了高能级的力量就可以侵蚀到这种地步”。

萨亚尼加老迈地叹息，“那是因为殿下力量强大，灵感高，不具备魔能循环，威灵顿星团比法尔莫星团更接近厄德尔斯之壁，在这与大气一样作为背景的腐化因子环境里，侵蚀速度就会远大于普通民众”，

“萨尔维厄还是腐化高地，这里的腐化力量比起边疆星域还是要弱上很多的，毕竟多少年来的净化工程总会带来一定的成果。”

索托卡纳早已通过隐秘书籍了解这些正在被尼古拉旋臂的一次次下一代遗忘的知识，然而亲身体验又是另一回事，死亡的象征并不纯粹，形成腐化力量的因子里面必然带有与“腐败”、“枯萎”等相关概念，这些组成了死灵天灾的基本要素。

“要是我从小生活在萨尔维厄大抵就不会这样，对当地人来说，低浓度的腐化跟大气环境没有区别，隐秘知识的流通受到垄断与管控，而作为一个外来者，受到压迫是一件必然的事情。”索托卡纳拿着手帕的手无力地垂在扶手上。

萨亚尼加注视着虚弱的大皇子，他的脸色白得像是纸人，说道:“上千万年时间，人们才有了对腐化的耐受性，您出生在低浓度的法尔莫星团，自然不适应这里的环境，就像旅行者在外地而水土不服一样，您尚且需要适应这里无处不在的侵蚀，就像礁石面对潮汐力的冲刷。”

萨亚尼加坐在索托卡纳对面，“下次出门请记得带上一袋金币，那样您会好受一些”，索托卡纳点了点头，呼吸声还是很明显。

一时间房间安静了下来，只听得见钟摆单调的机械声，这种古典时计是一种装潢风尚，就像壁炉之于城堡，房间里的魔晶灯照耀着两位高贵之人对坐的情形。

大皇子在默默地喝酒，喝得很慢，像是就着回忆吞服，眼神不落在任何地方，大魔法师萨亚尼加在品茶，他和其他老人一样不喜欢在这种清澹的饮品中加糖，回味着苦后回甘的感觉，对老人来说，这种味道就像人生。

索托卡纳正值壮年，三千多岁的年纪，跟克蕾尔站在一起像是同龄人，而两千多岁的菲利普却是他的堂叔，这种年龄差在帝国皇室往往蕴含着特殊的意义，透着一股鲜血的气息。

得自父亲的苍白脸色，平添大皇子几分高贵优雅，衣着不过分华丽，由皇家御织匠手工剪裁，简单而强调质感，衬得出索托卡纳修长的身形

他没有父亲那样削瘦骨感，流线型的肌肉线条让整个人显得矫健有力，他不总是瞻前顾后精打细算，所以也没有什么皱纹，一头亮丽的黑发不那么顺服，露出他不羁的个性。

听大皇子说话，嗓音是富有变化的，随着情绪的不同，时而是优雅柔和的颤音，时而是近乎沙哑的粗声粗气。

看着他海蓝色的眼睛，也让人觉得他的内心就犹如大海一样广阔蔚蓝，有时天气好能把阳光照进其他人心里，而有时天气坏一切也都毁灭在精神海洋的风暴里面，像他的老师艾尔林一样。

索托卡纳的言谈举止自然是从小锤炼自宫廷礼仪教师之手，年岁渐长后成熟了不少，但更多的还是增添了个性上的趣味，绝不一板一眼，绝对彬彬有礼，而私下里则风趣幽默。

他康慨大方，他一毛不拔，前者是拿出帮助，后者是维护骄傲。

他演绎了自尊的典范，从不认为自重是为了让他人看重，他贵有自知之明，通晓事理，也圆通世故，在皇宫里，在社交场上，在平民中间、官僚面前或是军人当面，他都无论高低贵贱。

索托卡纳的酒喝完了，这位几乎板上钉钉的查尔斯帝国的皇位继承人，他睁开了眼，却又好似还闭着，他已经平静下来，如一尊大理石凋像，手还托着那红水晶，好似还满酌一杯，悬在空中像想向他人敬酒而不得似的孤寂。

他的嘴角撇了撇，好像想说些什么，又未发一声，他闭上了眼，却又好似还睁着，灯光照着他，泛出的光晕散去了尘埃。

他呼吸渐趋均匀，宛如清风贯谷般悠长轻灵，夜已渐深，他累了，依着习惯，放开精神看向星空。

萨尔维厄的夜，繁星满天，皇都万家灯火，穹顶直入云霄，夜幕上火星点点，今晚万物静好。

……

雷雨云层层堆积，风夹杂着腥味肆意地掀起巨浪，雷鸣，闪电，没有留给阳光的缝隙，唯有撕裂长空的白光能给予这片看似了无生机的海域刹那的光明。

此刻，若从高空俯瞰，或许能发现如此环境中还有一个不屈的光点在幽黑的海面上摇曳，不可思议的，一艘正与风浪搏击的船只。

自然的怒火貌似并没有带来障碍，那艘船自顾自地航行着，虽然一时被已经卷到温热的海水拍到船头直直地扎入海面之下，但航向依然不为所动的稳定如一。

这场雨下得铺天盖地，从朦胧的清晨持续到第二天正午，风渐渐平息，暴风雨洗褪了色的灰云挂在苍穹上，衬出干净的天蓝。

空气清新得失却了特有的咸味，地平线在绚烂的阳光下染上了金色的光晕，海面安静下来，波涛温柔地起伏，把悠扬的涛声送给远方。

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这里是希望航线，也是所有风帆避之不及的风暴航段，在这颗尼古拉旋臂都默认的禁忌星球，海风为保守蹂躏的大陆带来了新的讯息。