法夫纳那事似乎到了收尾阶段，可是不知道谁在指使，摩白萨带着他们的巨大帽子和蜘蛛们又跳出来作怪，跟上次广场上被处死的女巫男巫们一样，到处宣传“彼得得位不正”的消息。这些放在明面上的、抹黑皇帝名声的消息并没有被特意交给“再世以太”。是治安小队没日没夜地抓人提审，同时，应急组成员也在忙碌，处理人员伤亡——毕竟，官府和教会之间有一层不可察觉的障壁，偶尔给赫穆发布命令的安德烈不能轻易越过它，彼得十五世也不会跨界施压。

他们巧妙吸取奥古斯托极值不兴和朝曦最初之始猖獗的教训，将双方的利益与冲突尽量克制在缓冲地带。（很难不让人怀疑，愚蠢的激进者潘尼亚维齐下台有彼得十五世的功劳，皇帝不会喜欢一个随意辱骂官员是异教徒的教皇的。）

埃罗希以证光明！应急组忙成这样，达科老爷还大晚上叫人家出动，颐指气使地要求给自己主持公道。虽然有一层“厄丝肯”是神谕术士，可能造成武力威胁的顾虑，但兴师动众，多少是不太合适。他们看到厄丝肯认错迅速，便整队离开回去休息。达科呆呆地、直愣愣地看着厄丝肯（伪），后者以熟练的姿态收拾花园，清理鱼雷哑炮后迸溅出的污泥，一言不发且面无表情。这人满身寒气，没有一点厄丝肯的恭谨礼貌。

“差不多……差不多就行了……”达科老爷两条腿抖成筛子，“剩下的我自己来吧，你不知道百合花多么的……”

潜行者咧着嘴，敲敲后腰：“尊敬的斯凯克冕下，我们已经收拾的十分整洁。现在告诉达科老爷，你有什么看法——他这种上等人，平时是不会在意一个小稻草人的看法的。毕竟，他这辈子也没挽起裤管扎过稻草捆。”

达科老爷不安地抚摸自己光滑的衣服，但轻飘飘的丝制面料也没给他更多安全感：“什么？什？”

帮忙整理完两边庭院，并重新垒好院墙。斯凯克冕下沉着地捧起一滩稀泥，让它们从稻草缝隙里漏下，闻它们清新的气味。“没事，厄丝肯，我刚才想通了一件事。他不是我的信徒。我不会、也不配发表对他的看法。刚刚看到这位达科老爷以后，我有种预感，今年的旱灾会以某种我们都意想不到的方式结束。”

夜晚的风还携带着许多热意，可达科老爷浑身浇了冰雹似的，魂不附体地说：“斯凯克冕下？稻草人斯凯克？这？等一会，你是斯凯克？那么，今年真的会有旱灾吗？等等，不是都说这是男巫女巫们传播谣言？他们还在广场上被处死了呀。什么意思？难道不是谣言？”

冕下悠悠地说：“黎民少积德行，缙绅未余良善，岂止是旱灾的事。”

“岂止是旱灾？”听闻此言，达科老爷悔的肠子也青了，慌忙地跪伏在地，抱住斯凯克的腿，不住求饶。“啊？不行啊，斯凯克冕下，我乡下的庄子就指望地里收租，要是今年夏天收不上来，不光那些贱……佃农，就是连着我也要喝西北风啊……”

斯凯克两条手臂互相拍打，慢慢闭上眼睛（纸脸上的眼珠子变成两排拢在一处的睫毛），祂长长地叹出一口气。“唉，我现世后第一件事，是找到愿意带我远行的旅人，第二件便通知当地官府，可是省粮省水多打井的规定下发多少天，哪有人在意？天意如此，人能胜天，能胜己乎？”

嘭！一声能砸死人的重击打在院门。

“奥兰治！你把我家老头子怎么了？快开门！你这懒厨娘下的小狗崽子！”

原来是达科老爷的妻子，她是个肌肉发达且身材十分高大的女人。因为其严厉和独占欲，她丈夫虽然色心不小，却从来不敢跟任何女人讲超过三句话，更别说长久对视。这人不要命般猛拍厄丝肯庭院的前门。潜行者好像特意要往烈火上浇油，阴沉着脸迎她进门。出于警惕，他立刻敏捷地向后一跳，恰好躲过那妇人兜头浇下的一瓢泔水。看到丈夫鼻涕一把泪一把的恳求，她气坏了。一串满是“厨娘”和“不肖子孙”的谩骂被达科噎住。

“把你这奥古厨娘养的……”

“傻婆娘，闭嘴！”达科大手一招，“还不快过来给斯凯克冕下谢罪。”

无论他说什么都是为时已晚，斯凯克忧心地离开，回到屋子里，不住揪扯头顶稻草，时不时叹息着——疲惫和失望令斯凯克无话可说。他们在这里暂时休息一天，就要收拾行囊继续向西。一方面是赫穆需要向西寻找能够被消灭的“邪恶教派”，另一方面，斯凯克也需要考察阿诺彻瑟国境内的土地潮湿情况，并预估最严重的几个区域，祂的时间也耽搁不起，怎么还能留在这里，听一个冷肝冰肠的地主啰嗦？

——“不要啰嗦，”在峒森河沿岸的帐篷里，哈肯先生满头满脸的河沙，他顾不上形象地说，“你以为我是只来这里糊弄皇帝，随便垒两块砖石就领钱回家吗？我不是这样的人！”

几位曾经被他批评结党营私和墙头吹草的官员已经被罢免，哈肯只能从他们的下属里临时拔擢几个质素尚可的。可是这些人在底下做些细枝末节的小事已经习惯了，遇到困难局面几乎没什么担当，更不要说拿出新主意，只能低头挨骂。哈肯虽然借了岳父的光荣能够进财务部，可也是几十年凭自己的真本事，跟老油条们扯皮撒泼练出来的，不然他当部长肯定招致非议。于是他愤懑地说：

“你们以为我不会看账？你就算拿出几本影子账本，我也能一个字一个字挑灯夜读看完，给你找出错处。不要用大事麻烦小事杂乱这些无关紧要的借口，来一个个敷衍我。怎么拿不出合格材料？怎么找不到足够民工？去买，去找！叫他们都来！为他们办事，千秋万代的功绩怎么没人来？今年旱灾，就等着咱们修上坝，清理出河泛区几千顷良田，给周围遭旱的地方输送血液呐！要不然我来这干嘛？我不早就去视察干旱省份了？”

也许是被骂的实在无法忍受，一个满脸米色麻子的官员一甩袖站出来，如数家珍似的说：“部长大人，您是不当家不知柴米贵。现下虽然各处议论着旱老虎要来了，可是咱们这条峒森河年年发大水决堤，从来没断过。年年死的漂子在河里泡到肿，从来没少过。说有旱灾，说水量减少，说趁水患不太危险，好修个水坝，谁敢信呢？谁敢修呢？”

他三两步走到坎贝·哈肯面前，虽然身材比他矮小，可这官员侃然而谈，倒比久在京城的坎贝听上去靠谱。

“彼得十三世刚即位那年，也是天下大旱，旁的州颗粒无收，我们这里河道周边居民就信了你们这杆子京官的鬼话，也没搬家。可是峒森河上游是奥古斯托的雪山，那边气温也在升高，雪化以后，下游又遇天河倒悬似的大水，冲的沿岸泥沙乱卷，死伤竟达到十年之最。这时候再说跑有什么用？我敢问哈肯部长，瞧见寡妇怀里抱着一对淹死的婴儿，还牵着一个大点的、擦鼻涕的时候满脸泥水的半大小子，这几个都看仇人一样看着你，你还高兴的起来吗？还让我叫他们已经被水冲走的父亲和丈夫，叫这些冤魂再来修水坝吗？”

坎贝·哈肯的汗水从额头一直流到脚后跟，说不出话。他知道内塞多德产粮，知道河泛区土肥，知道当地人被水灾所困，可天天与上等人生活的他早就忘记民生之多艰。他羞愧难当，颤抖的双臂无处可放。这满脸麻子的官员不肯饶他，贴到他鼻子前面，大声说：

“更别提暑气增长时，河里死漂泡发之后又叫太阳一晒，大灾之后必有大疫，不是闹着玩的！我家里有一半的人在五年前的霍乱里死去。我父母，不，我祖祖辈辈，都跟这条河争啊，斗啊，怎么没赢过一次？是不想？还是不出力？你一时说招人，若冬天水面低，动工还有的可试，可这是夏天，我的好部长！眼看河面不安分，有钱的没钱的谁会来呢？”