当晚，朱桢便出了宫。

然后拿着太子的手令，叫开金川门，来到龙江宝船厂。

在船厂提举衙门睡了半宿，三更天，大表哥便叫他起床。

朱桢用罢早饭穿戴整齐，在护卫的簇拥下，来到了船厂外的码头。

此时，还不到四更，天地间漆黑一片，码头上却灯火通明，市舶船队十艘新入列的战舰已经整装待发了。

俞通源则和廖定国率领众将领早就守候在码头上，仲秋的江风已经很有些凉意了，但他们的心头却火热一片。

将士们日盼夜盼，终于盼到了这一天……

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之前，他们收到了海寇们的来信，要求一个月内支付巨额赎金，否则就要一天杀一个人。

但一个月的时间显然太紧，刨除赶路的时间，根本来不及对宝船厂的十条战船进行保养维修，入列海试了，更别说还要铸炮安装，训练磨合。

但这难不倒楚王殿下，殿下是有操作的。

朱桢便让罗先生给海寇回信，非但表示愿意支付赎金，而且还主动提出，只要他们不虐待被俘的船员，保证他们都能全须全尾平安归来，本王可以支付双倍的赎金！

主打就是一个豪气。反正有一票铁窗土豪买单……

同时朱桢又提出五百万贯铜钱过于沉重，用牛车至少要拉七百车，所以建议改用黄金支付。

海寇收到信什么反应不知道，反正先把俞通源、廖定国那帮人惊呆了。他们行伍半生，自觉早就看透了军中那点事儿。都说主帅要爱兵如子，可哪个又真把手下性命当回事儿呢？

一个个感动的稀里哗啦，私底下都说当初走投无路，无奈投靠了个小孩子。没想到父兄在天之灵保佑，居然让他们遭逢明主。遂暗暗下定决定，不管营救是否成功，这辈子就跟着殿下走了。

一个月后，他们收到海寇的回信，海寇果然很高兴。甚至因为殿下的慷慨，连语气都变得谦卑了许多。

他们表示收到信的第一时间，就停止了他们所有船员的‘强制劳动’，并对伤病人员进行了救治，但之前死掉的几十个就只能归还尸骸了。

另外，海寇对殿下以金代铜的提议深表同意，并为自己没有见识而感到抱歉。所以原先的一月之期取消，改为两个月后，在杭州湾北部的花鸟岛附近交货。

朱桢回信表示同意。

一来二去，便多争取到了一个月的时间。所有人夜以继日、紧赶慢赶，终于赶在中秋节之前完成了出征全部准备。

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“殿下！”俞通源等人整齐向骑牛的王爷行礼。

朱桢一撑牛背，从‘林宝坚尼’上跳下来。

轰的一声，楚王殿下忘记身上穿了沉重的甲胄，一个没留神，差点给部下磕一个。

还好大表哥眼疾手快，一把扶住了殿下，这才没出丑。

朱桢扶正了头上的燕翅金盔，咳嗽一声问道：“都准备好了吗？”

“回禀殿下，都准备好了！”俞通源装作没看到殿下的闪失，昂首高声道。

“那好，出发吧。”朱桢淡淡说完，便手扶着腰间的七星宝剑，迈步走向舷梯。

“殿下，恁就不用去了吧。”俞通源赶忙跟上劝道：“枪炮无眼啊，而且海战比步战还凶险！殿下万金之躯，岂能以身犯险？！”

“海寇一共才几门炮？”朱桢其实也有过思想斗争，到底要不要亲自上阵。

以他原先的性格，肯定是安全第一的。但许是受到兄长们潜移默化的影响，他开始觉得不能总缩在后头了。该上阵时就得上阵，不然怎么获得将士们的效忠？

此外，还有一个说出来吓死人的原因，让他必须在船上。不过因为会吓死人，所以暂时不能说。

“他们确实没几门炮，可总得防个万一啊。”俞通源苦劝道。

“万一万一，本王喝水还万一会呛死呢。”朱桢没好气道：“怕这怕那，我干脆直接抹脖子得了。”

“可是战场……它确实很危险啊。”俞通源无奈道。

“南安侯，你听着。”朱桢站住脚，正色道：“本王不是为了逞英雄，而是因为新战法是我提出来的。而且之前也没有用过，我要是不上船，将士们肯定会心里嘀咕，这战法到底能不能行，楚王不会是纸上谈兵吧？”

“……”俞通源说不出话来了，因为让殿下说着了。

时间太紧了，他们拢共才演练了十天，只操练了队形，根本没在船上开过一炮……

因为一是要保密，二是仓促间搞不到足够的炮弹和火药，只能节省着留到战场上用。所以炮手们都是靠干比划，模拟训练，无声打炮。

所以上上下下，难免信心不足，若不是为了营救同袍，将士们甚至可能会拒绝开拔的。

“所以这次本王必须上船，将士们知道我在，才会有信心。而信心是赢得任何一场战争的关键！”朱桢说完，头也不回的走上舷梯。

“殿下……”身后又传来南安侯犹犹豫豫的声音。

“又怎么了？！”朱桢彻底不耐烦了。

“恁上错船了。旗舰是那一艘。”俞通源追上他小声道。

“呃……”老六闹了个大红脸，咳嗽一声道：“本王先上这条船，看望一下弟兄们，你有意见吗？”

“没，没有。”俞通源赶紧摇头道：“属下陪殿下视察。”

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将士们对殿下的到来都很惊喜。

听说楚王还跟他们一同出征，就更加高兴了。原本心中的疑虑瞬间抛到了九霄云外，士气肉眼可见的高涨了许多。

将士们的认知很朴素，堂堂亲王的命可比他们贵太多，他们这一船人加起来，也不如殿下一个人值钱。

所以殿下敢上船，就说明他对自己的新战法有绝对的信心，而不是心血来潮，纸上谈兵。这样大家自然就放心多了。

来都来了，朱桢又视察了他的信心源泉——他耗费巨资安装的那些青铜炮。

为了保密，也为了保护昂贵的大炮，宝船厂的木匠们还为每门大炮都打造了套匣。此时一具具火炮静静卧在木匣中，任谁也猜不出里面装的是什么。

看了个寂寞的朱桢，又跟炮手进行了交流。因为火炮太多，炮手不足，所以没法像他预想的那样，为每门火炮都配置一个炮组。而是一个炮组负责左右两门火炮。

“好在，两门炮同时开的时候还在少数。”廖定国讪讪道：“真要有那种时候，就让水手过来帮忙搬炮弹就是了。”

“好家伙。”朱桢闻言心说，这老廖还真是天生资本家呢。便对众炮手笑道：“他要是回家当地主，你们可千万别去他家扛活，不然会累死。”

“王爷说的是，我们记下了。”炮手们哈哈大笑。

谈笑声中，十艘战舰陆续拔锚扬帆，在微微明亮的晨曦中，顺着滚滚长江东去。

(本章完)