宋青萍派往九莲坪的人已回来，并带回五十名神射手，就站在大帐外等候。

李来亨步出帐外。

“见过大将军。”众多亲兵纷纷行叉手礼。

“嗯，”来亨用严肃的眼光向众人扫视一遍，个个英姿勃发，但见当中并无领头之人。他迟疑一下，转向宋青萍问:

“就他们，行吗？”

“国公爷，我本欲叫童子营的魏顺畅同去，可又一想，顺畅今年只一十七岁，恐怕阅历不够……”他顿了顿，咳了两声又说道:

“所以……，我们现在实是抽不出人手了。”说罢用无奈的眼神望着来亨。

“既如此，那我们等等吧，汉举去兴山快一整天，该回来啦。”

话犹未毕，忽听东门传来几声萧萧马嘶，然后几匹健马飞奔而来，正是匡汉举他们。

汉举即刻下马见过来亨，再由青萍交代此行目的后，他便翻身上马欲带队动身。

“等一等。”来亨唤住匡汉举，近前几步，拉住马的缰绳，嘱咐他说:

“暗中护卫就行，不必叫牛喜得知，我这儿有封信，你去了交给黑有功，他自会安排。此去须当机灵谨慎，成与不成就看你的啦。”说完交给他一封尚未封口的信札。

“放心吧，国公爷，我自会十分在意的。”说罢对着李来亨点头笑一笑，便即向后一招手，往西飞奔而去。

一顿饭功夫过后，帐外人喊马嘶，李来亨闻声便知是张顺的中军营人马已下山来。

他望一下天色快近酉时。“再不上山，恐怕奶奶要怪罪啦。”他心想。

“青萍，我们走吧。”他回头招呼一下宋青萍走出帐去。他还得嘱咐一下张顺儿。

门外候着的亲兵早已把来亨的乌龙驹牵到。

“去把张顺叫来。”他吩咐另一名亲兵说。

须臾，张顺来至跟前。

“张顺儿，你的亲兵营全到了吗？”来亨问。

“回国公爷，留下五百人守寨，其余都在这里。”张顺说。

“五门皆须把守，你觉得人手够吗?”来亨自知此是明知故问，肯定不够！

这时青萍出来帐外，手下亲兵立即牵过来一匹高大的枣红色战马。来亨刚才的问话青萍自然已听到，便说:

“国公爷，是在下吩咐他的，要怪便怪我吧。”说完作势欲跪。来亨一把扯住，仍对张顺说道:

“张顺儿，既然这样，你当知晓此地的干系重大，我们将士们的家眷老小皆在山上。现今，这里是最后一道门户，敌人若袭来，你当如何？”

张顺听闻此言，心里一惊，想一想，便即正容说道:

“末将当以死拒之!”

来亨点点头，深深地叹一口气，又摇一摇头，说:

“张顺儿，可大意不得！”拍拍他肩膀，不待张顺回话，转身翻上了乌龙驹马背同宋青萍往山上驰去，他们的亲兵们也急忙各自上马紧紧跟随。

过不多时，李来亨一行人已来到九莲坪处。因青萍腰不大好，不耐久骑，便下马稍事歇息。

茅麓山自山脚至山顶路程十六七里，一条崎岖的山路蜿蜒而上。到处是苍翠的松树，处处林木茂盛。虽不如峨眉山之巍峨，却也崖壁高大陡峻，山势雄伟，此山风景之秀丽，实非同一般！此时秋日暖阳洒在绿的，黄的，红的树叶上，顿让人瞧得心旷神怡。

眼望着如此风景，耳听着澎湃的松涛，和煦的微风轻轻拂过面庞，李来亨顿感舒畅。忽然，他无意中瞥见了不远处的那座简陋的刻着“贞义”二字的石牌坊。那是前几年奶奶被南明王朝赦封时所修建的行宫旧址。

“得出发了，”来亨心想。

“奶奶到底要同我商量何事？”他一边想着一边走向宋青萍，问:

“青萍，走吗？”

“是，国公爷，走。”青萍应道。

于是众人便上马再行，待到离慈庆宫相距不远时李来亨突然停下来，说:

“青萍你听，我隐约听见丝竹箫管之声，你听到了吗？”

宋青萍侧耳细听，仿佛也已听到，便笑笑说道:

“国公爷，丝竹之声响起，必是慈庆宫中有甚喜事摆酒庆祝。”

来亨心中狐疑，又行数十步，来至国公府门外。忽闻慈庆宫“噼里啪啦”响起鞭炮声，并夹杂着卫士和宫女们的欢呼声。

来亨几人急忙下马，同青萍一齐往慈庆宫走去。

今日确实不同往昔，只见慈庆宫门外高高悬挂着四个崭新的大红灯笼，两旁摆放着许多花篮，卫士宫娥们也已换上喜庆的服饰，脸上尽皆洋溢着笑容。见来亨到来，府内忽然走出十来个宫女手挑红纱宫灯，在府门旁齐齐向着来亨福一福，接着便听到一声“国公爷到!”丝竹管乐之声顿时响起。

门内这时又走出一人，体态轻盈，眉目传情，望着来亨福一福，说:

“来亨哥哥，宋军师里面请!”原来却是陈敏儿。

这时来亨狐疑更盛，“如此排场，究竟为何？”却也不便多问，只随着陈敏儿往里走去。

府内不很宽大，也无亭台楼榭，转过两处廊庑便即到了。厅上宾客众多，来亨定睛一瞅，“贞义”夫人正同一满头白发的老者开怀畅谈。

“啊，是‘老神仙’爷爷。”来亨紧走几步。

众人见来亨到来，连忙起身。高夫人便说:

“来亨，这边来。”

此时的高夫人瞧上去，完全不像是一位年过六旬的老妇人，倒更似一风韵犹存的少妇一般，来亨知道，应该是荣青丹发挥了功效。再瞧旁边坐着的笑眯眯的母亲黄夫人。

“哦，天呐！”来亨简直难以置信，快都认不出来了，年轻这么多吗？来亨很感宽慰，顿时笑起来，走去奶奶母亲的身旁，蹲下去，握住她们的手，有点儿激动的说道:

“奶奶，母亲，你们让我都差点认不出来了哩!”

“唉，这都是红娘的功劳，……她，……”高夫人欲言又止。

“来，来亨，快来见过你‘老神仙’爷爷。”高夫人揩了揩眼角说道。

李来亨急忙站起身，来至白发老者身前，望着老人说:

“真是您吗?‘老神仙’爷爷?”

“是我，是我，小来亨你还记得我哩!”老人望着高大的李来亨，笑呵呵的说道。

只见李来亨一手牵过老者的手，顿时就在地上连磕三个响头。嘴里还边说“见过‘老神仙’爷爷，见过‘老神仙’爷爷。”

“好，好，好!小来亨，赶紧起来吧，还有事等着你哩!”老人笑吟吟地把来亨从地上扯起来拉到身边。只听高夫人面带笑容，环顾一下众人，吩咐道:

“大家坐下，开席吧。”又对来亨说:

“我们也边吃边谈吧。”

此时厅中之人不少，旁边侧厅也安排了一桌筵席，陈敏儿领着他们往侧厅而去。龙公傅，李勇的家眷，凤营首领慧剑，童子营的魏顺畅也到了，还有由凤营养大的几个女孩儿都跟陈敏儿十分要好。

高夫人这一桌依次是‘老神仙’，来亨母黄夫人，张小宝母亲‘忠王妃’慧英，‘临国公’李来亨，军师宋青萍和‘慈庆宫’总管陈巧儿。

来亨总觉得有些不对。

陈巧儿，对，是陈巧儿！来亨微感讶异，她不是‘慈庆宫’的总管吗?怎么坐这呢？

他拿眼打量着她，陈巧儿一直站在高夫人黄夫人身后，李来亨从进门就没过多在意，现在这一眼，令来亨大惊！

只见她头上戴着点翠嵌珠五凤髻，发髻上穿着朝阳五凤挂珠钗，颈脖上带着纯金的璎珞圈，身穿一件缕金牡丹大红锦缎窄褃袄，外面披着五彩刻丝银狐褂……颜若桃花，十分的妩媚动人，一双眼睛更是具有无限神采，让李来亨不禁心旌摇荡……

“来亨，来亨!”高夫人见李来亨如此情状，生怕他在众人面前失态，急忙喊道。众人心中皆是暗笑。

“这么急吗？”

“嗯，哦!”来亨仿佛从梦境中醒来，连忙答应。

只听高夫人清了清嗓子说:

“大伙儿都不是外人，我就明说了吧，”望一下陈巧儿，只见这时的陈巧儿早已没有了往日的那种干练，有的只是羞涩与矜持，默不作声，双颊飞红，头垂的更低了。但隐约间，明眼人可以觉察到她眉梢的那一抹喜气。

“俗话说男大当婚，女大当嫁，我们这几年忙于抵御清兵。却忽略了来亨的婚姻大事，我内心深觉有愧，但战是要打，生活还是要过的不是？所以我和忠王妃主动作媒，征得了巧儿的同意，两日后便让来亨巧儿完婚。”说完看了看在场的众人。

众人自是高兴。

接着‘老神仙’首先开口:

“这是好事啊，想不到我一来就喝到了小来亨的喜酒，哈哈哈哈！”

陈巧儿这时越发不好意思，心‘砰砰’地乱跳，但内心又十分的渴望，想要李来亨答应下来。

李来亨这时才明白，今天大家都是冲他来的，难怪陈敏儿在山下对他说话语气古里古怪的。他抬起头，又望一眼陈巧儿，楚楚动人，可是……

“来亨你站起来说句话啊。”黄夫人微笑着对李来亨说。

宋青萍这时只是望着来亨笑，来亨瞧着他使眼色，好想他替自己向奶奶她们辩一辩理。不行啊，清兵就要攻来了！

但宋青萍是多聪明的人，他可不会为着来亨的家事而得罪高夫人，何况这是件好事嘛！他知道来亨是在向他求助，他也看出来陈巧儿这姑娘自己心里是愿意的。于是索性不去看他，端起面前的酒杯小酌起来。

终于，一阵激烈的思想斗争过后，李来亨鼓起勇气说:

“我不同意！”

陈巧儿一听到这话顿时脸‘刷’的一下白了，心往下沉。这是她未曾料想到的，她撑着桌面，摇晃着站起身来，蹒跚着冲了出去。众皆愕然，只听太后在后面使劲喊:

“巧儿，巧儿，你回来！”

屏风的角落里，陈敏儿暗自窃喜，“谢天谢地，总算我还有机会！”

她整了整衣襟，站起身来，隐藏起内心的喜悦，向李来亨他们走过去。

太后见了，说:

“敏儿，你劝劝你姐去，这事从长计议，不要想不开。”然后就数落来亨起来，陈敏儿点头答应。

“不孝有三，无后为大，你有什么理由说不同意？你都三十几的人啦，还不懂事吗？”

“奶奶，”李来亨有些委屈，便说道:

“敌人估计要不了多久就会攻来，现在不是说这事的时候。”

“那要到什么时候？”高夫人问。十多二十年都这样走过来啦。

李来亨自觉无法回答，便不作声，埋头吃饭。

‘老神仙’，黄夫人，忠王妃都在劝高夫人莫要再生来亨的气。都说“也许他有他的想法吧。”

吃罢了饭，众人辞去。来亨也欲离开，便去与‘老神仙’道别。

“‘老神仙’爷爷，您这次回来应该不走了吧？”

“呵呵，不走了，老夫想你替我找个人传我衣钵，不知你有无合适的人选，小来亨”。‘老神仙’微笑着说。

来亨知道，这老人参加义军几十载医术非凡。收徒是不少，可大半儿死在军中，少数几人也必是渺无音讯，因此想也不想就答应了下来，辞过‘老神仙’和母亲，又来至高夫人面前说:

“奶奶，孙儿身上担子太重，对婚姻之事实是不敢奢望，奶奶，孙儿不孝，让您白疼孙儿一场!”

此时房中无人，高夫人潸然泪下，哽咽道:

“来亨，你长大了，不再听奶奶话了……巧儿姐妹自幼是我看着长大的，她们又无亲人在世，实在是可怜!唉，你若心里还有你父亲李过和你爷爷，你便听我的劝，娶了巧儿以继承李家香火，我便立即死去也甘心啊！”说完就欲给来亨跪下。

“奶奶!”李来亨大惊，先于高夫人跪在地上，双手扶住她。

“那就当今日定亲，待战事稍缓，孙儿再与巧儿完婚，怎样，奶奶？”

高夫人望着来亨心内稍安，便扶起他来说:

“好吧，也只有这样啦。既然鞑子要攻过来了，那你自己保重吧。”说完拖着略显疲惫的双腿向里间走去。

辞别太后出来他便立即会合宋青萍，去国公府取了"天书”即刻奔下山来。路上，来亨无奈的叹了口气，对宋青萍说:

“唉，青萍，真是自古忠孝难两全啊！”

……