话说贾琏自内务府回到贾府，便看到平儿急急忙忙来找自己，平儿说道：“二爷，二爷，焦大没了。”

贾琏楞了半天，他只当花了银子请来大夫，即便不能治好焦大的病，也能让他好转。没想到几日的功夫，人就没了。

他还答应焦二壮去看望他爹呢。

贾琏说道：“走，随我一起去看看吧。”

宁国府与荣国府不过一墙之隔。

宁国公为兄，故宁国府位于东侧，荣国府的人常常称之为东府。

贾琏带着平儿穿过大观园，出了荣国府的东北角门，走了三五十步，便至宁国府西北角门，二人由此进入。

宁国府的小厮见到贾琏，热情招呼道：“琏二爷，您有些日子没过来了？”

不待贾琏说话，平儿问道：“焦大现在何处？”

小厮闻言，露出一脸嫌弃的表情，道：“平姑娘问他做什么？人已经没了，别招了他的晦气。”

平儿骂道：“要你多嘴多舌的做什么？人是什么时候没的？”

小厮被平儿唬了一跳，忙说道：“回平姑娘话，今儿早上没了的，二壮一直守着在呢。”

平儿又道：“快带我们二爷前去。”

小厮应了一声，便在前头引路，带着他们来到仆役房内。

焦大因说了混账话，被发配到牛棚，与畜生吃住在一起。

前日焦二壮从贾琏这里得了银子，去请来大夫问诊一番，大夫直言焦大时日无多，无能为力。

二壮悲愤交加，不管死活也要将他爹挪回房子里，赖二不想事情闹得太大，只好同意。

因此这会子他就是死在了仆役居住的房子里。

进屋前，贾琏对平儿说道：“平儿，你就在外面等着吧，别惊吓到你。”

平儿替贾琏整理了衣服，说道：“二爷有事尽管喊我便是。”

贾琏微微点头，迈腿进屋。

屋内的陈设非常简陋，一张床，一张桌子，一把凳子，几乎就是全部的家具。

桌子上还放着吃剩下的半个馒头，半碟子咸菜叶子。

焦大就躺在那张几块模板拼凑成的床上，身上盖着一块白布，面部盖着黄纸，只能看见一些干枯花白的头发。

贾琏没有见过焦大，或许他的前身见过，但他已经没有那些记忆了。

焦二壮身穿孝服，耷拉着脑袋跪在床边，他的面前摆放着一个火盆，零星的火星子在跳跃，眼看着就要熄灭，二壮又放进去一张黄纸，轻轻拨了一下，黄纸便借着微弱的火种燃烧起来。

黄纸燃烧的火焰映照着二壮惨白的面色，如同蜡纸一样枯黄无光。

贾琏心里感慨，焦大怎么说也是东府里的老人，如今没了，竟然没个人过来帮忙料理的。

真真是世态炎凉啊！

贾琏轻声安慰：“二壮，节哀！”

二壮抬起头，他不敢相信第一个来吊唁的竟然是贾琏，一句“节哀”让二壮内心的委屈与愤懑喷薄而出，化作强忍不住的泪水。

“二爷！！！”

二壮一声长嚎，便觉眼前一黑，晕死过去。

“来人！”

贾琏冲着屋外大喊，先前带他们来的小厮跑进了屋，问道：“二爷有何吩咐？”

贾琏扶着二壮，狠狠骂道：“你眼珠子瞎了？没看见他晕倒了吗？快去端碗糖水过来。”

小厮连声说“是”，拔腿出去了。

贾琏摁住二壮的人中，又使劲拍了拍他的脸，过了一会，焦二壮方才缓缓睁开眼睛，说了句：“二爷……”

贾琏制止道：“二壮，你先不要说话。”

此时，平儿又去喊了几个小厮过来，替贾琏接了手，将焦二壮扶到椅子上坐下。

又喂他喝了口糖水，焦二壮的脸才渐渐泛出一些血色，他挣扎着坐起身来，对贾琏说道：“二爷，此处晦气，您请出去吧。”

贾琏示意他不要多说话，转身对着身后的小厮说道：“你们的赖二管家呢？”

小厮回答：“小的也不知道。”

贾琏怒斥：“还不去找？！”

小厮领命而去，不多一会的功夫，宁国府总管赖二迈着小步过来了。

赖二斜着眼睛撇了一眼屋内，却站在门口不进门，说道：“不知琏二爷有何吩咐？”

贾琏讥讽道：“怎么，赖二总管看都懒得看一眼了？”

赖二垂手回道：“琏二爷说的哪里话，只是屋里晦气，二爷请挪步出来说话，这里的事情交给赖二处理就是了。”

赖二虽然不敢得罪贾琏，但这里是宁国府，按理说轮不到贾琏说话，他才是这里的总管。

贾琏微微一笑，说道：“我回头倒要跟珍大哥说一说，焦大再怎么说也是府里的老人了，当年有功于老太爷，如今人没了，竟然连个问事的人都没有，岂不是让人寒了心？”

赖二见贾琏如此说，便道：“二爷，原是赖二安排不周，您只管吩咐便是，又何须去跟我家老爷说。”

虽然赖二把焦大撵道牛棚，是贾珍默许的，但如果真的打起官司来，顶包的肯定还是赖二他自己。

赖二明白这个道理，他虽然不清楚贾琏今日为何定要替焦大出头，但他作为一个奴才，这个时候还是收敛一些为好。

贾琏见赖二改了口风，知道自己刚刚的话起效了，缓和了语气说道：“这是再好不过了，你只吩咐下去，替焦大寻觅一口上好的棺材，在找一个风水俱佳之所将其安放，立碑具名，一样不可少。没钱了只管找我要。”

赖二赔笑道：“东府死了人，怎敢跟二爷开口要钱。二爷吩咐的事情，赖二一定办到。”

贾琏这才放心离开了东府。

…………

话说焦二壮在贾琏的帮助下，埋葬了他爹焦大，守过了头七，因看透了宁国府的冷血无情，心寒至极，便与赖二辞了差事，收拾铺盖回乡下种地。

临走前，因感念贾琏恩情，便特地来荣国府跟贾琏辞别。

贾琏听说焦二壮要离开宁国府，一点都不惊讶，任凭是一个有血性的人，面对这样的冷血主子，都不可能继续委屈求全。

焦二壮摸出一张一百两的银票和一些稀碎的银两，小心翼翼地放到贾琏面前。

贾琏看了一眼桌上的银票和银两，奇怪道：“二壮，你这是何意？”

焦二壮回道：“二爷，这是上次您给我爹看病剩下的银子，一共一百二十五两，您先收下。剩下的一百七十五两，容我慢慢还给您。”

贾琏微微点头，自己果然没有看错焦二壮，便问道：“二壮，离开东府以后，你有什么打算？”

这个问题，焦二壮想过，但是没有认真想过，因为他能想到的只有一件事：“回老家租两亩田，种田去。”

但很显然，大壮也知道这不是一个好的选择。

作为一个年轻人，他尚未成亲，也并非没有抱负，一切都只因被逼无路。

贾琏想了想，说道：“二壮，打今儿起，你跟着我怎么样？”

二壮闻言，望着贾琏，眼眸子泛出光亮，但很快又暗淡下去，说道：“承蒙二爷赏识，二壮实在担当不起。”

贾琏没有想到焦二壮竟然拒绝了自己，便问道：“怎么，担心我会像东府一样？”

二壮立即否认道：“不，不，二爷误会奴才了。我只是担心，若到了这边来，少不得还要跟赖大总管打交道……”

二壮话没有说完，贾琏已经明白了他的顾虑。

赖氏两兄弟掌管宁荣两府，二人是一个鼻孔里出气。

焦二壮如果进了荣国府，难免会遭到赖大的打击报复。

贾琏思索片刻，说道：“你倒是想的周到，不过你无需担心，我原本也没有打算让你留在府里，赖大自然就管不到你了。”

焦二壮闻言，眼珠子里重新闪现光亮，问道：“二爷，奴才愚钝，不明白您的意思。”

贾琏笑着说道：“想必你听别人说起过，我开了一家贾记绸缎行。”

焦二壮点头，道：“二爷开绸缎行的事情传遍大街小巷，二壮自然听说了。”

贾琏说道：“我这个绸缎行如今都还没有个大掌柜的，不知道你可有兴趣？”

焦二壮简直不敢相信自己的耳朵，说话都开始结结巴巴：“二爷……您……您是说让我去给您当大掌柜的？”

贾琏带着自嘲的语气说道：“怎么，不会太委屈你吧？”

焦二壮算得上一个有胆识之人，见贾琏为自己谋划得如此周到，况且能当上大掌柜的是多少下人一辈子都达不到的高度，焉有继续推辞的道理。

焦二壮双手抱拳，单膝跪地，恭恭敬敬说道：“二壮多谢二爷提携之恩，从今往后，二壮唯二爷马首是瞻。”

贾琏很是满意，自己一番苦心总算没有白费，因道：“你这几日先去绸缎行熟悉情况，有不了解的尽管来问我。接下来我打算大干一场，好多事情等着你去做呢。”

焦二壮已经有些迫不及待，兴奋说道：“二爷您就瞧好吧。”

对于贾琏聘任焦二壮做大掌柜的，凤姐多次提出反对意见，她的理由十分简单：二壮还年轻，许多柜上的事情还不懂，需要多学学看。

但贾琏用人最看重的是忠诚，这点在红楼世界里极为可贵，在焦二壮之前，他只有一个平儿，显然是不够的。

贾琏又交代了焦二壮一些要紧的事情，二壮便退了出去。

贾琏从椅子站起来，伸了一个大懒腰，忙活了半天，还真是有些腰酸背痛。

贾琏不禁叹气，红楼世界最令他难受的事情就是娱乐设施太过落后，严重影响生活品质。

如果在他穿越前所在的世界，便可以舒舒服服地蒸个桑拿，按个摩放松一下。

可是在这里，洗澡只能用一个浅浅的木盆，坐在盆沿上，用毛巾擦拭身体，贾琏几次都因不得要领而造成了人仰盆翻的笑话。

贾琏突发奇想：没有条件，可以自己创造条件，何不建造一个桑拿房？

想道此处，贾琏突然玩性大起，喊来平儿，吩咐道：“平儿，二爷我有些乏了，想蒸个桑拿。”

平儿眼睛瞪得像铜铃，问道：“蒸桑拿是做什么？我从未听过。”

贾琏笑道：“你要听过就见了鬼了。就是跟泡澡差不多，只不过是让自己出汗，缓解疲劳。”

平儿仍然一脸茫然，不解道：“二爷，泡澡我知道，可怎么让自己出汗泡澡，我还是不明白。”

贾琏发现自己也是越解释越糊涂，索性不解释，说道：“你去给我找两个手艺好的泥瓦匠和木匠来。”

平儿更是好奇，问道：“二爷，您不是要蒸桑拿吗？为何却让我去找泥瓦匠和木匠？”

贾琏凑到平儿耳朵根，吹着气说道：“一会你就知道了，到时候你跟我一起蒸。”

平儿虽然不知道桑拿是怎么蒸的，但从贾琏说话的口气，就猜到是羞羞的事情，当即红着脸说了句“我才不要”，便跑开了。

平儿办事最是靠谱，也就一盏茶的功夫，她便找来了泥瓦匠和木匠。

在此之前，贾琏已经命人将东边闲置的厢房清理出来，不过房间有点大，贾琏准备将其一分为二，外边改造成浴室，里面改造成桑拿房，一举两得。

泥瓦匠在了解贾琏的意图后，很快就开始动工。

除了要将房间一分为二，泥瓦匠还需要垒砌一座带烟囱的炕台，炕台是用来加热桑拿石的，有烟囱可以排出木柴燃烧的废气，避免一氧化碳中毒。

相比泥瓦匠，木匠的活计要更加复杂一些。

地面全部铺上清一色的刷了三遍桐油的厚木板，既防潮又防滑。

墙壁甚至包括屋顶，也全部用刷了桐油的厚木板隔离开来。现在的墙壁全部都是拿泥土垒砌而成，如果不进行防潮处理，一旦水汽蔓延开来，回严重影响墙壁的坚固程度。

为了尽早蒸上桑拿，贾琏让平儿又额外请来了两名木匠师傅，人多力量大，争取明天咱就蒸上桑拿！

贾琏顺道让木匠师傅定制了一款双人超级豪华木质大浴缸，至于外室，与炕台相通，便于保持水温，再也不需要一边洗澡，一边加热水了。

贾府说小不小，说大不大，哪个院里发生点事情，很快就传开了。

贾琏与平儿正指挥众人忙得热火朝天时，不少丫鬟婆子小厮都已经听闻了风声，前来围观。

“琏二爷，你屋里在干什么呢？”

“建桑拿房。”

“桑拿房？桑拿房是做什么用的？”

“桑拿房就是蒸桑拿的，等建好了，你可以过来亲自体验。”

“真的？那奴婢先谢过琏二爷了。”

贾琏对于丫鬟们的好奇心总是保有充足的耐心，也乐于与她们进行更深入的交流，只是此时，王熙凤恰巧回来了。

欲知后事如何，且听下回分解。