他抽搐着咽了咽口水，但嘴里一点水分也没有。“你是——”他不得不停下来，他的喉咙因干渴和恐惧而收缩。

“现在小心点。”老太婆竖起手指警告他，要求他注意。“再问什么傻话，老子就打你的脑袋。”她强调了这一点，就好像他们已经讨论过一样。

塞尔温用干涩的声音问道，“你事先警告过我什么问题是愚蠢的吗？”

显然不是。显然那是其中之一。她拍了拍他的脑袋。

“哎哟。”

“好吧，我警告过你，”她说。

他决定不再冒险问她任何其他事情。如果有地方可以退，他早就退了。他所能做的就是悲惨地蜷缩在地板上。

“愚蠢的问题，”老妇人解释说，“诸如‘我死了吗？’之类的问题。或者‘你死了吗？’或者‘你是鬼吗？’”

对他来说，这些问题听起来都很合理。

或许她看得出他是这么想的，因为她看起来准备再次打他一巴掌。

为了分散她的注意力，他问道，尽管说话会伤到他的喉咙，“如果我当时问你：你是谁，或者什么？我不是在问你是谁或什么，”他赶紧补充道。“我在问：如果问你：你是谁或什么，这会是一个愚蠢的问题吗？”

她花了好一会儿才明白过来。最后，她又打了他一巴掌，但他见他来了，躲开了，所以她只夹了他的耳朵。

“那是为了‘你是什么人？’在这样的地方，带着这样的光，我可能是什么人，向死者寻求一些东西？”

塞尔温咽了咽口水，虽然她说的很明显。她是个女巫。

老太婆继续说道。“但我并没有因为你问我是谁而打你，因为你不可能知道。我的名字叫埃尔斯威斯。”她又打了他。

“那是干什么用的？”

“那是因为你没有要水，你显然非常需要水。”她把发光的灯放在她的头上——或者更确切地说，放在她头顶上方一掌的地方——然后解开他以为是她驼背的东西。事实上，这是一包。当她坐在地板上时，灯光随着她而变暗，比他根据她的年龄所猜测的要灵活。她在袋子里翻找，拿出一个酒袋，递给他。它盛着水，发霉而温暖，比任何东西都美妙。他的喉咙内部松开了，但他不想显得贪婪和自私——不是在一个可以平衡头顶光球并且有击球倾向的女巫面前。“谢谢你，”他说，把它还给了一半箔纸。

“去吧，完成吧，”她说。“是白开水，我没拼过”

他没想到会担心女巫会给他被巫术污染的水。直到她说出来。不管怎样，他还是把水喝完了，因为不管里面有什么坏处，都已经造成了。“谢谢你，”他再次说道，语气非常柔和。

“不客气。”

他环顾尸体成行的洞穴，一想到她可能想从死者那里得到什么，他既疑惑又畏缩。

埃尔斯威斯心存怜悯，没有让他问就回答了这个问题。“对于我的一个法术，我需要一个刚死去的人的一缕头发。我听说有人在森林另一边的彭里斯死了，所以我来到了墓穴。”她眯起眼睛瞪着他。“我希望你不是他们说的那个人。你根本不会做。有人认为你死了吗？”

“不，”塞尔温向她保证。“法罗德死了。”他朝大致方向挥了挥手。法罗德肯定已经开始闻起来了，一股令人作呕的甜味从塞尔温的右边传来。“我来这里是为了惩罚他杀了他——不是，”他同时补充道，“我确实杀了他。但我被指控了。”他不知道如何看待埃尔斯威斯给他的眼神。她相信他吗？或者，她是女巫，更愿意听到他真的是杀人凶手？

她说：“所以你的镇民指控你杀人，并判你和你的受害者一起死在这里？”

不知道在哪里——如果有的话——有获救的希望，塞尔温点点头。

埃尔斯威斯说，“一个被判刑的人额头上的汗水是几个咒语的成分。我可以吗？--作为我给你的水的报酬？我非常相信给予恩惠的报酬。”她已经在她的包里翻找了。

塞尔温惊恐地看着她。她不在乎：杀人犯或正义的无辜受害者出了差错，这对她来说没有区别。尽管很冷，但当她从背包里拿出一块未漂白的羊毛，用它擦了擦他的额头时，他还是满头大汗。

“很好，”埃尔斯威斯说。她把布折好，放在一个小木盒里。“好吧。这样就可以了。现在我们要不要讨论一下，你会付多少钱让我带你离开这里？我想你确实想离开——除非你被内疚感压倒，以至于你认为你应该这样死去”

“我告诉过你，”塞尔温说，“这不是我做的。”

她没有反应，等着他的回答。

“我当然想出去，”塞尔温说。“如果你愿意帮助我，我会做任何你想做的事。”

她拍了拍他的脑袋。“那个，”他耳边的嗡嗡声开始消退后，他听到她说，“是因为太愚蠢而不愿讨价还价。就这样吧。你欠我一年的服务：做家务，砍柴，为我的法术取原料，无论我问什么。一年。”

“不，”塞尔温说，突然意识到自己可能陷入了什么境地。

“晚了，你事先就答应了，幸亏我心情好，没说欠我一辈子。”她摇摇头。“愚蠢的男孩，”她喃喃自语，站了起来。“像我这样的老太婆怎么会阻止你跟着我出去，免费的？”一想到他曾经多么愚蠢，她就又要打他了。

塞尔温看到它来了，但是看到他是多么愚蠢，他甚至没有试图躲避。