八月桂花香，清晨临街的桂香裹挟着清凉的秋风悠扬飘进院中。

苏七特意换了身体面的衣裳，今天于她来说是个重要的时刻，才刚换好衣裳，屋外就传来了小厮的叫唤。

理好衣襟袖子，苏七从镜前起身走出了屋子。

“荣公子，马车都备好了。”一看见苏七，小厮就满面荣光地开口道。

苏七冲他点点头，面上平静心底却忐忑激动，沉声道：“嗯，走吧！”

马车摇晃间，耳边渐渐传来吵闹声，苏七撩开车帘向外看去，瞥向那人影绰绰的墙前，苏七知道到地儿了。

“公子，我下去给您瞧瞧，人好多我怕您挤着！”马车刚停下，车外的小厮就主动出声道，苏七眼瞧着人是挺多的也就应声答应了。

过了半晌，挤进人群中的小厮又挤了出来，适才明亮的脸色现在看起来十分暗沉，远在马车内观望的苏七一眼便察觉到了，心下不免萌生出一阵不安来。

“怎么了，小文？”怕他不好开口，苏七待人近了些便开口询问。

小文心虚似地只望了一眼苏七，复又躲避着垂下眼睑，支吾道：“公子……乡榜上好像……好像没有您的名字呀……”

“什么？”苏七的心陡然坠入冰窖，不可置信地再次确认，“你可看仔细了？”

“小的看了十来遍了。”

“……”

苏七沉默了，不甘地望向那榜墙，视线中闪过一个个摇头叹息离开的身影，心中依旧还是不愿意放弃。

须臾，她沉下气起身从马车上下来，打算亲自再去看一眼，不到黄河心不死。

挤进人群中，苏七下意识地先从榜尾看起，眼花缭乱的一堆名字扫过，最后落在榜二的名字上，淡然的面色忽而一变，震惊得拔高音量自语道：“这姓马的居然也能上？”

旁的人亦是点头应和：“你也震惊吧？我也惊讶，哎……咱们上头没有人，没办法！”说完摇摇头离开了，看来他也是落榜的人。

再抬眼看向榜一，苏七最终认命地叹了一口气，乡试她竟然真的没上榜。

秋闱那三日，她自问准备得够充足了，没想到还是落榜了，看来她想要返回中都还需要些时日的沉淀。

颓然地挤出人群，苏七迈着沉重的脚步走向马车，忽而耳边传来一声嘲讽。

“哟，这不是荣家落榜子吗？”

苏七闻声就知晓是马文昌，懒得搭理他这个小人得志的废物，可无视却不能阻止他继续出声嘲讽。

“嗨呀，你这义父没能力啊，连个乡试都不能让你进榜，还是有钱能使鬼推磨！哈哈！”

“还只是养子罢了，蹦跶不上天！”

“废物一个……”

耳边的侮辱随着马车车轮的转动渐渐淡去，苏七选择无视，可没法不听进心里去，再加伤马文昌刚才那嚣张的模样，她怀疑自己落榜还跟他逃不了关系。

说起马文昌，苏七还依稀记得这个混账一开始听闻自己是荣府的公子后就开始巴结，苏七自是听闻过他的德行，并没有搭理他，结果后者恼羞成怒处处与她对立。

不过想归想，苏七对于这次秋闱自己没有上榜很是失落，这与她预期的计划进程不一样，忽而想到考试第一日时，在考场遇到的那个耄耋老人，考了快一辈子，还依旧没有上榜，实在是可笑又可怜。

“我不会也像他一样吧……”苏七突然心生担忧地喃喃自语道，一瞬间苦笑着往后一靠，暗忖前途堪忧啊！

马车终于在府门前停下，苏七还没下车就远远听到荣佩佩的声音，可又不能一辈子躲在车上，她还是扯出一抹微笑来面对。

“佩佩你怎么出来了？”

“义哥哥，听说今天是发榜的日子，你……你上榜了吗？”荣佩佩一脸的小兴奋，眼里冒光地盯着苏七。

苏七摇摇头：“抱歉，义哥哥才疏学浅，还没有达到上榜的能力。”

“啊？”荣佩佩的脸色肉眼可见地暗淡了下来，其后跟着一同来的管家眼神一变，转身朝主院而去。

“老爷，公子他没上榜。”

“是吗？”荣冶放下茶杯，眼中的期待之色在听到管家的话后明显地敛下去了，看来他这个养子在仕途上不平坦呐！

无语了半晌，荣冶再次开口：“无碍，义儿还年轻，下次秋闱再努努力就好了。”

可实则自己已经对她这个养子不怎么抱希望了，特别是在听到马文昌高中榜二后，剩余的那一丁点儿希望也没了。

“你去把兰宇叫进来。”荣冶开口吩咐道。

管家领命走出门，将守在院门外的兰宇叫了进去。

“老爷找我？”兰宇恭恭敬敬地唤道。

荣冶瞧了他一眼，沉声道：“以后盯紧点儿小姐，别让她动不动就去找荣义，快及笄的姑娘了，天天缠着哥哥也不行。”

“是！”兰宇面上平静，实则心中暗暗一喜，小姐的确离苏七太近了。

另一边回到院子的苏七，将下人都遣出了院，独自一人在屋内坐着，众人都觉得她是受挫了不开心，可实则苏七要独自思考一下接下来的计划，不想被任何人打扰。

她思来想去，唯有走仕途才是她光明正大回到中都的方法，何况她真正的目标是要进入那深宫中去。

中规中矩地考进去，就会有那种考几十年的风险，若是使用些非常规手段呢？

苏七眉色越来越沉，心中产生了一个极其冒险的想法来，思虑间想得疲乏了，便想要洗个热水澡放松放松。

最近总觉得胸口发疼，苏七也不知如何处置，又不能去找大夫瞧，只能硬挺着，也就泡个热水澡能缓解些，来月事时也是偷偷摸摸的，这三年装男人可太累了。

热腾腾的水氤氲着雾气缭绕，苏七拨了拨桶中的水不自觉露出满意的笑容，而后缓缓褪下身上的衣物，踏入了水中。

当整个人没入温暖的热水中，苏七在一团温热中舒服地阖上了双眼，放松的脑海中一下涌入了很多关于以前记忆的片段。

可回忆没多久，苏七就被院内若隐若现的声音惊扰了。

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