文臻一怔，喃喃道：“脏？”

步妍已经拉着步皓莹快步走开，一边走一边笑道：“不然呢，你看谁家皇族会早早把皇子送出宫廷？姑娘嫌弃我们脏。可笑，我们做过什么？生成这般身子，是天意弄人，不是我的错。便是脏，同样浸淫宫廷，同样不干不净，谁又比谁高贵了？”

步皓莹冷笑接口道：“不知道文姑娘这回还会不会继续觉得自己高贵且将永远高贵着。”

步妍道：“那是自然。便是那荣华富贵缥缈无着，但凡已经看见一眼，谁又能舍得放弃呢？”

步皓莹道：“那还装什么纯净无垢呢？那位性情暴戾草菅人命谁不知道？能赖在他身边的，没有野心图什么呢？”

两人身影渐渐远去，文臻并没在意，犹自眉头深锁，喃喃道：“脏？”

因此她也就没有注意到，身后隐约有人影掠过，那人衣袂带风，本要飘近她身边，不妨忽然听见后面这几句对话，身形一顿。

北风吹起枝上干雪，几抹碎白掠过他忽然茫然的眉目之间。

那眼眸倒映宫廷夜卷，灯火浮光摇曳，在桐木长廊上映下幢幢倒影，如鬼魅般浮游。

那些鬼魅雪肤花貌，涂满蔻丹的指尖在夜色中招摇，是一株株在梦魇中招摇的血色水草。

那些水草扯住了谁奔跑的脚步，又是拖曳了谁的袍角。

沧海深处谁惶然回首，孩童的眼眸里写满对这藏污纳垢不怀好意宫廷里最初的惊恐。

……

跟在燕绥身后的中文，脸色慢慢变了。

他不无担心地望着燕绥，看着那越发深冷的眼眸，想着都以为太过久远早已忘却，却原来还是记得的。

都以为他内心强大并无挂碍，却原来这也是他内心的一处黑洞，里头血色嶙峋不可窥探。

他心中暗暗叫糟。

东堂境内被严格压下的流言，如今贸然闯入了文姑娘的耳中，切中了殿下最深的忌讳，那么今日之后，两人之间会不会因此产生隔阂？

便是文姑娘一切如常，但是日趋敏感古怪的殿下，又会怎么想？

何况现在文姑娘也古古怪怪的。

方才那一声“脏”听得他汗也下来了。

中文刚想打岔几句，燕绥忽然一言不发，转身便走。

中文顿觉头大如斗。

好不容易一路追过来，这是怎么了？不想追了？放飞文姑娘了？

中文一颗石子，打在腾云豹的屁股上，腾云豹一声长嘶回头，带着文臻一个转身。

文臻还在消化刚才的话，一转头就看见一脸苦色的语言护卫和已经飘好远的燕绥背影。

看见语言护卫护卫的神情，她便明白方才的话燕绥已经听见，并且可能已经生了误会或者犯了忌讳。

她张了张嘴，一瞬间心中天人交战，在赶紧溜走和回头抚慰之间战斗了三秒。

护卫们齐齐仰望着她，摆出充满希冀的小眼神和含泪的小眼神。

铁石心肠的文姑娘您行行好，最起码现在这一刻，您真的不能走啊！

这一走就真的误会了啊！

文臻愣了三秒，手中马鞭举了起来。

下一瞬狠狠抽下。

语言护卫们痛苦地闭上眼睛。

随即他们感觉到风声掠过，马蹄疾响，再睁开眼时，就看见文大人并没有如他们所想逃走，而是回头了！

奔向殿下！

文臻扬鞭，策马，狂飙，一霎便追上了燕绥，然后，低头伸手一抄，将燕绥抄上了马。

语言护卫们：“……”

这一幕总感觉有哪里不对劲。

文臻把燕绥抄上马，在呼呼的风声里，大声在他耳边道：“我甜！小甜甜！我特么的又要生气了！我就不明白了，我在你眼里就是个三心二意耳根子软的傻逼吗？什么阿猫阿狗来和我叨叨两句我就要在意？还有你，什么阿猫阿狗叨叨两句你居然会在意？都有了我了，还有什么破事儿值得你在意？你记住，你睁大眼睛给我记住，我，文臻，来自天外，与众不同！从头到尾，我喜欢的只是你这个人，是全部的你，包括所有优点和缺憾的你，从来没有完美过也不需要完美的真实的你，记住这世上只有我，有胆量有底气，接纳全部的你，不需要任何犹豫！”

一气语无伦次喊完，在把他耳朵炸聋之前，霸总文摸了一把妖精绥的脸，再把他狠狠一推，推下了马。

然后马鞭猛甩，再次狂飙而去。

等语言护卫们赶到，就看见燕绥站在冷风中吃灰，神情居然有点怔怔的。

这操作如此之骚，直叫人大喊吃不消。

好一会儿，燕绥才反应过来，转眸看了护卫们一眼，中文一看他那空冷中微带讥诮的目光，顿时大喜。

殿下给文姑娘骂回来了！

“她还逃出瘾来了！真是莫名其妙！”燕绥道，“追。这回，不管用什么方法，禁制，囚笼，毒，一定把她栓在我身边！”

“是！”

……

文臻策马狂奔，脑海里的想法也在狂奔。

有些疑惑从未深想，此刻却想得浑身发凉。

她并不会就这样相信步妍的话。皇家血脉不纯是大事，如果燕绥真有这个嫌疑，他焉能活到今日？

而东堂境内毫无这等流言，却在国外王公嘴里隐秘流传。真实性委实不靠谱。

但皇帝的态度，德妃的态度，两人对燕绥的态度，皇帝对德妃的态度，确实也是一直盘桓在她心头的迷雾。这个问题不搞清楚，未来牵连的就可能是无数性命。

最关键的，燕绥自己知不知道？

而且她怎么还觉得，燕绥的态度，并不仅仅像是对这个血脉流言的在意？

她心不在焉，以至于逃奔也失去了警惕，没过多久，真的被提起劲儿的燕绥动用各种手段，逮了回去。

那时候他们已经行到鲁南边境龙牙谷附近，燕绥已经接到了沈梦沉的飞鸽传书，桑石被沈梦沉弄了回去，约定自然要照常履行，沈梦沉信里称纳兰君让已经被原冀北成王嫡子纳兰述俘虏，燕军跟随其后试图相救，他已经在燕军中安插有人，请殿下伺机出手。

文臻被逮回来之后，燕绥一直没有见她，两人别扭着，事务都由中文传达。文臻听说燕绥准备出手，也就打算等他事成再想法子溜，以免他战场分心坏了事。

当日龙牙谷前，燕绥出手，机关箭术俱下，明卫暗卫齐出，不仅拿下了纳兰君让，还买一送一，掳来了纳兰述的爱侣君珂。

可惜君珂被掳时，文臻正在高处，看龙牙谷里，万军之中疯狂的少年，那山势如牙，那少年便是牙上的尖，闪烁着耀目的寒芒，碾磨所经之处，血肉飞溅。

看他一箭如满月，箭出杀主将。

看见他指挥鸟儿般轻盈飞鹰般隼利的部下，起落蹁跹，如一张巨网，笼罩住了入谷的燕军，巨网贴地横拉而过，抄底一般收割无限生命。

看那巨网忽又成利刃，携着无尽的悲愤杀气，在狭窄的山地之中穿剖捅刺，将敌军阵型打乱割裂，分而杀之。

看见一队奇兵在那少年指挥下，跃上山崖，以其人之道还治其人之身，将本想困他们于深谷的上万燕军火困于绝地。

看那一色艳红里喧嚣的惨呼挣扎奔逃，看那谷中最后尸堆如山，看那少年拄剑而立，在那尸山的最上头，仰首向天，似在默默呼唤那刻在心上的名字。

那是文臻第一次直面战场，大燕龙牙谷，一万余燕军对两千余尧羽卫，全军覆没。

也是在这一次，她明白了战争的残酷，并学会了在战场上应该怎样做一个将领。

她不知道的是，就在她为纳兰述对大燕的战争热血激荡之时，她心心念念寻找的君珂，就在她身后距离两辆车的地方。

缘分未到，咫尺天涯。

得手的燕绥，兵分三路，继续前行，而因为掳走了君珂，纳兰述穷追不舍，燕绥不胜其烦，决定干脆连纳兰述一起拿下算了。

一直行至鲁南边境赤罗县，在赤罗山一处神奇的孔洞湖里，趁燕绥忙于布陷阱，文臻以洗澡为借口，跳入了那个传说中泉下有洞的湖水中。果然找到了那洞，并且也如推算一样，发现了另外一个洞，确定这湖连着山那面另一座湖，侧面有洞相通，从第二个洞出了水，然后便撞着了也发现了这个秘密，准备从这边湖水潜入，去那边湖中救君珂的纳兰述。

文臻一见纳兰述，眼前明丽少年，朗若春风，然而她眼前总闪过龙牙谷尸积如山，血流漂杵。

乱世多枭雄，她可不敢小瞧天下英雄。

假称黄圣衣，和纳兰述一番谈判，以带他去解救人质为条件，交换得他帮助她获得自由，纳兰述同意了这个建议。不知怎的，文臻觉得，以纳兰述的经历，会这么容易相信她，有点不合常理，然而不合常理的事情还是发生了。

但是当她和纳兰述再次潜入湖底回去，却发现关押人质的马车被沉湖，文臻一看就觉得大事不好，也不知道是不是对方太不合作，触发了燕绥的性子，这下不仅桑石没了，纳兰述也一定会发疯。

三十六计走为上计，文臻趁纳兰述和尧羽卫还在焦灼搜寻，以及燕绥还在湖上守株待兔，转身又从洞里游走了。

出了洞她发现附近还有大批尧羽卫痕迹，只能一路狂奔。纳兰述能一路追上燕绥，说明尧羽卫当中一定也有追踪高手，文臻一路走一路吹哨，召唤山林野兽，为她抹去身后痕迹，一日后她出了山，然后选择从羯胡绕道，再经过云雷高原，回奔东堂。

那时候已经是一个半月之后，她的小腹还没有凸起，但是脸上已经多了一点淡淡的斑点。

在东堂边境，她遇到了自己的护卫队，侍女采桑也来了。这些人原本都在天京，得了燕绥飞鸽传书，提前在边境等待，同时在队伍里的，还有一个传旨太监。

皇帝的旨意里对她这段时间的失踪一字不提，言辞充满了慰勉，最后果然如传言那般，升她为湖州刺史，即日赴任。

文臻在留山的行事，早已拣能说的，给皇帝递了密折，并附上了相关证据。严格来说，她是和燕绥联手，避免了留山土著事变，消弭了一场可能影响整个东堂的内乱，皇帝已经派将领前去以辅助大皇子名义接管水军，又宣召大皇子上京，显眼老大已经快要失势。

这是大功，却无法明旨在朝廷嘉奖，但十分顺利地升为刺史，显然也与此有关。

但是明旨之外，还有一道密旨，太监偷偷交给了她，并说皇帝交代，看完即毁。

当晚文臻灯下看完，呵呵一笑，在烛火上燃尽了密旨。

就任刺史旨意一下，和燕绥的长期分离不可避免。毕竟不管目的是怎样的，她现在已经算是封疆大吏，而燕绥是皇子，皇子不能和封疆大吏相交过密，这是铁律。

如果她没猜错的话，燕绥应该已经接到令他回京的旨意，所以他也没有专心地进行这场追逐。

文臻不禁长长松口气。

虽然这个刺史是带着任务就任的，但至少也要在湖州呆上一两年，够她生下孩子了。

队伍里还有两个天机府中人，一个是当初那个隐身少女，一个是之前俘虏的一个天眼通。天机府虽然卷入了安王谋反事件，但毕竟身不由己，且诸般人才培养不易，因此燕绥上书朝廷，先剥了安王对天机府的掌控之权，暂交季怀远代管，并从中将这两个女子抽了出来，给文臻做贴身护卫。

从边境到湖州又走了大半个月，在离湖州还有百里的地方，文臻分散开护卫队伍，耿光带着大部分人，先期快马去了湖州主城，陈小田和一小部分护卫则换上普通赶路客装束，在自己不远处暗暗跟随。自己则雇了一辆普通大车，带了采桑和那个天眼通少女，慢慢行路。

朝廷下发的明旨，规定了她的上任日期，但是那还在半个月后，而她一路赶路，是要打个时间差。

皇帝给她的密旨上，说明了调她去湖州的缘由。事情还要从前不久李相回翻往年征税案档说起，李相无意中发现二三十年前的湖州一地所上交的田赋，是现今的两倍有余。湖州位处中原，向来是东堂产粮大州，稻谷丰熟，可养一国饥馁。如今却显得产出平平。但这样的减少并不是锐减，按照东堂律例，当一地连续两年发生灾害减产，除减免当年赋税外，第三年还会相应下调田赋，而湖州往前二三十年，本是风调雨顺之地，不然也不会成为产粮大州，但从二十余年前起，湖州每隔两三年，便会接连有两到三年的大灾，下调税赋，而且很巧的，也没有在恢复后调回来，这样一调再调，到了近几年，湖州的田赋已经和其余诸州相差无几。

这样下调的结果是，大家渐渐也忘记了湖州的粮仓之称，而朝中湖州籍的官员向来也少，其余人对这州的具体情形也不了解，偶有人提出湖州的赋税似乎应该上调，湖州当年必定报灾。

因为下调是间歇着来的，时间跨度又长，所以一切都显得不那么明显，但是当李相将旧档拿出来对照的时候，不免就引起了怀疑。

但因为痕迹不明显，怀疑不能拿到明面上说，李相便以湖州刺史年老为由，令他致仕。随即朝中无数人盯住了湖州刺史这个大饼，但所有人都失望了，因为李相力荐了文臻。

李相的理由很简单，他的怀疑只是一个怀疑，这事情太大，如果湖州的田赋真的有问题，那么长达一二十年间里，那相当于一个州的田赋都去了哪里？是简单地被当地官员中饱私囊？当地官员真的有这么大胆子？还是流入了一些不该流入的口袋？

再展开地图，看看湖州四周的地形，虽然看上去都不靠世家的地盘，但是离唐家的定阳却只隔了两城一水的距离！

选中文臻，一来是李相担心，如果田赋真的长期被人胆大包天地截留，那么湖州官场就是个马蜂窝，无论送什么人来都非常危险，送文臻去，女子身份相应地能降低人的警惕性，方便文臻行事，二来文臻本人看似不显山露水，实则行事稳妥手段多，三来以文臻和燕绥的关系，后盾比较坚实。

还有一个原因是李相和做决策的高官们都无法宣之于口的，现下派谁去都有可能被世家控制收买，但是文臻不可能，她已经把三大世家给得罪完了。

正巧因为西川共济盟事件，闻老太太骂殿，太子被软禁，百官噤声，最后的阻力也没了，文臻便成了东堂历史上第一位朝廷任命的女刺史，也是年纪最轻的刺史。