“你的苍生捆不住我——”

“而我，也不是为了你们这些所谓的天下苍生而活！”

太后闻言，大笑起来，面容渐渐变得狰狞。

“抢词夺理！”

“你既知是我北厉臣民，就该做好为北厉送命的准备！”

太后凤袍一甩不可一世地说：“正所谓食君之禄，担君之忧，食皇粮者，自然要为皇家效力，你们郝家深受北厉庇护，饱受金银，既要为天下苍生谋福，自是舍你其谁！”

“这本就是你们商贾之家应尽的本分。”

“先有国再有家，若人人如你所想，北厉皇室如何服众？如何在众国间立足！”

这令人无语的言论让郝雨哭笑不得，不住地摇头，“先前太后娘娘大放厥词，教训贱妾时说，你怪罪别人之前怎么不先找找你自己的原因？”

“敢问太后——”

“国库空虚，是贱妾造成的吗？江南水患、百姓流离失所，是贱妾造成的吗？”

郝雨低声长笑：“你的万灵没有得到安泰，却要万灵以命易命，这强盗行径，何其卑劣！何其无耻！”

“你的苍生，你的万灵，根本就不是苍天，不是万灵！而是贪欲。”

“你，你这个混账！”太后面色大骇。

郝雨的所言所行，纵是皇后都忍不住在心中感叹：

‘她未免也太大胆了吧！’

‘这么大胆不要命了？’

连望向她的眼神都变得匪夷所思起来，这宫里争宠的女子比比皆是，哪一个不是心比天高，命比纸薄。

但郝雨她却是真真看不透的。

她出身世家大族，父亲贵为丞相，自己更是贵为一国之母，哪怕魏家权力滔天，也不敢轻易说出这等话来。

她郝雨区区的商贾出身，何来的胆量？

难不成郝家除了表面的富足，背后还藏着些不为人知的秘密？

皇后闭上眼，浓浓的叹出一口气。

不管她是有勇无谋，还是外强中干，或是城府极深，今日势必得保下她，今日一过，郝家必与皇室生出嫌隙，拉拢郝家魏氏势在必行。

先得白家，后拥郝家——魏家如虎添翼。

“皇上！”皇后拱手上前，严肃道，“太后娘娘所作所为，的确不合我朝律法。”

皇后看向了早就听傻了的柔妃，漠然摇头，“为了包庇柔妃太后不惜以权压人，甚至要把无辜的鑫嫔逼去冷宫自生自灭，事后还想当没事人一般威逼郝家拿出钱财替皇室拨款赈灾。”

“这与杀人夺宝，有何区别？”

“若后宫之事传扬到前朝，百官会如何看待太后，又会怎样看待沈家？若郝家知晓族中女儿被司马家这般对待，还会再心甘情愿、心悦诚服的为司马家披肝沥胆、为奴为婢吗？”

“恐怕是不会的。”

“陛下，兹事体大，不可因小失大！”说罢又看向郝雨，温柔抚慰，“妹妹也别总是贱妾，贱妾的称呼自己了，本就不是你的错，陛下又是贤明的仁君，定会为你做主的。”

“更何况还有本宫，还有魏家，无论是在前朝后宫，只要是你郝家的人，本宫和丞相一定竭尽所能，倾尽全力，保你们一世无忧。”

此言一出，整个储秀宫陷入了死一般的沉寂。

庆德帝和太后面上皆有隐怒，太后气得面色阴沉难言，庆德帝更是暗暗攥紧了拳头。

这魏淑怡是疯了吗？竟敢当着他这个皇帝的面拉帮结派？拉拢郝家！真以为他听不出她的弦外之音？

她把对皇家的形容从“皇室”变成了“司马家”，把臣服“北厉”变成了“为司马家为奴为婢”，把她魏家摘的干净，不就是想旁敲侧击告诉郝雨，这场皇权争斗，无论郝家站在哪边，都无法独善其身。

而司马家显然不是你郝家的伯乐。

魏家要的，是一个可以挑起事端的“理由”。

而郝雨被下红花之事恰恰就是突破口。

拉柔妃下马重创沈家，又离间了郝家与皇室的关系，一石二鸟，魏家这如意算盘打得未免也太响亮了些。

庆德帝浅浅吐出一口气，一双黑眸锋利无比，“搜查的如何了？”

御林军统领回禀：“启禀陛下，除了在柔妃娘娘殿中搜出红花以及在宫女杏儿的枕头底下搜出包裹，储秀宫别无其他可疑。”

“钟粹宫呢？”

“无甚疑点。”

庆德帝冷冷地睨向了跪在地上的杏儿，“朕最后问你一遍，到底是柔妃指使还是鑫嫔收买，若有狡辩，朕割了你的舌头！”

杏儿惊慌失措，“奴婢，奴婢……”她下意识的看向了柔妃，咬定主意地说，“是鑫嫔娘娘收买奴婢陷害柔妃娘娘！奴婢句句属实，陛下不信，奴婢便……便以以死明志！”

那宫女发了狠，一头撞向了殿中红柱，被御林军拦了下来，提着人问：“陛下如何处置？”

庆德帝不紧不慢撩着袍子坐下，刚呷下了一口茶，李德全便带着消息走了进来，躬身说道：“陛下杏儿之事已经查明。”

杏儿闻言面色大变。

李德全目不斜视说了下去：“近一月以来，宫内宫外无大量现银流通。今月，杏儿家中胞弟得了府衙管事一职，任职地为京兆衙门，推荐人乃是沈府五公子沈括。”

“沈括？”庆德帝呢喃着这个名字，望向柔妃，“爱妃有什么想说的吗？”

柔妃面色呆滞，“这不可能，臣妾进宫之后与五弟显少交际怎么可能……”

“柔妃娘娘，您就说实话吧！”

一道凄厉的声音横插进来截断了话，只见杏儿挣脱御林军的束缚疯一般的跪到柔妃跟前，拉扯嘶吼，“事到如今娘娘您就都说了吧！”

“您是陛下的表妹，太后的亲侄女，陛下和太后必然不会严惩于您，可奴婢不一样，家中有老小，实在扛不住陛下的龙颜一怒啊！”