上京, 国师府。

“那边，还有长廊那块儿，顺到南院全都要清扫得一尘不染！”

管家正指挥着府中下人为祝卿若回府做准备, 力求夫人回来时见了这些干净熟悉的景象能更舒心些，莫要再去云州了。

廊下有个仆役要将檐牙下的燕子窝打掉，管家连忙高声制止道：“住手！！那泥窝不要动！”

仆从高举着长棍，不解道：“可已经是秋天了，又没有燕子，留着泥窝做什么？”

管家正色道：“明年燕子又回来怎么办？你叫它住哪去？”

看着这仆从还是有问题, 管家接着道：“好了，这泥窝不要动, 你去把南院门口的落叶扫了。”

仆从满头雾水道：“今晨不是已经扫过了吗？”

管家道：“秋风时时刻刻都在，谁知道会不会一阵风又吹落满地枯叶？快去，这几日你就守在那, 千万不能叫落叶堆积起来。”

仆从没办法，只好放下长棍, 执起扫帚往南院方向去。

管家在原地站了一会, 视线在忙碌的众人身上略过, 最终落到不远处的南院内。

南院的门没有关, 他能看见里头那五棵桂花树, 枝叶繁茂，满簇金黄。

这些都是夫人亲手种下的，无一处不代表着她对国师的倾慕。

想到国师，管家叹了口气, 永远端方正经的脸上露出些许无奈，国师明明对夫人有爱意，却总是不敢承认, 好似若即若离一般，叫人心中焦虑难安。

管家觉得，若是自己的爱被别人如此对待，恐怕他坚持不了多久就要放弃，夫人能撑这么久实属不易。

也不知道如今夫人对国师的爱还剩几分？

不过，国师现在也有很大的改变。

他抬头看向檐牙下已显破败的燕子窝，那是国师吩咐要留下的，还有被国师养在卧房的狸奴。

从前国师从不豢养生物，如今却每日都要与狸奴在一处，而且下朝回府还会绕道往这长廊走上一遭，为的就是要看一看这早已没了燕子的泥窝。

管家忽然觉得，也许这一次，国师与夫人真能戳破窗纸，从此以后琴瑟和鸣，互敬互爱呢？

管家正想着，有人急匆匆地奔向他身旁，气喘吁吁道：“管家，夫人回来了！”

管家眼睛一亮，下意识想要往门口去，走了两步脸色忽地难看了两分，这些日子国师下朝后总要在门口等上许久，就为了能在夫人回来时第一时间看见她。

可今日国师还没回，夫人这便到了，等国师回来不知多遗憾呢。

这些想法在管家脑中很快消失，国师回不回已经不重要了，现在重要的是夫人。

管家脚步不停，迅速赶往大门口，还未走出多远，迎面便碰上了祝卿若一行人。

看见熟悉的姝丽笑颜，管家也勾起一道笑来，行礼道：“见过夫人！”

祝卿若对他颔首微笑，“管家不必多礼。”

管家直起腰背，面露喜色，“早知夫人近日会归京，府上早早就准备好迎接夫人回来，国师这些日子也都在盼着您，每日都在门口等上许久，今日下朝晚了些，没想到正好与夫人错开了，等国师回来不知道要多遗憾呢。”

他这番话将慕如归不在的理由、以及期盼她归来的想法一并解释给祝卿若听，其中深意祝卿若自然懂。但她本就不在乎慕如归的想法，对管家的良苦用心也只能视而不见。

祝卿若勾起嘴角，露出唇边浅浅的梨涡，“多谢你的挂怀，这是我与晓晓她们做着玩的，管家莫要嫌弃。”

她从匣中取出一只木雕的狐狸，递给了管家。

管家看着眼前的木狐狸，连被祝卿若绕开话题的失望都忘了，眼中流光停滞，怔怔地看向祝卿若，“夫人？”

祝卿若示意他拿去，管家动了动唇，从她手中接过木狐狸，“多谢夫人。”

祝卿若温和一笑，随即接着往南院方向行去。

管家在原地站了一会儿，脚步略有些迟疑，看着越来越远的一行人，他将半掌大的木狐狸收进袖袋，快步追了上去。

他与祝卿若几人一同踏进南院，入目便是满地金黄的桂花，在绿意树木映衬下更显惊艳。

祝卿若神色平淡地略过地面上洒落的桂花，问道：“管家不曾派人打扫南院吗？”

她这个反应让管家一愣，随即解释道：“我日日都派人清扫，只是这秋风萧瑟，每每洒落满地桂花，我看着也应景，就没有叫人时刻盯着，这才成了现在这幅景象。”

他又补充道：“夫人放心，这已经是最后一波晚桂，过几日便没了。”

祝卿若淡淡道：“没了落地的桂花，还有落地的树叶，不若皆砍了去，免得劳烦人日日辛苦清扫。”

管家还在点头附和，“夫人说的是...嗯...什么？砍了？！”

他目光中满是惊诧，不敢相信自己听到了什么。

不等他再问，祝卿若偏头道：“晓晓，去给年年拿把斧头来。”

晓晓清脆应声，“好嘞！这就去！”

话音刚落，晓晓就已经冲了出去，很快就看不见人影。

管家还想再劝几句，被祝卿若四两拨千斤挡了回去，到最后只能眼睁睁地看着满院的桂树被砍倒。

那看似瘦弱的少年似乎力能扛鼎，三两下便将一棵两人环抱的大树拦腰砍断，树木倒地的声音引得两个小姑娘高声欢呼，纷纷对那叫年年的少年露出称赞仰慕的目光。

祝卿若也对年年的神力表示赞许，脸上的欣赏遮也遮不住，没忍住开口夸他，惹得年年面露羞意，晓晓和岁岁见此笑得更欢。

一片欢笑中，管家却隐隐觉得事情开始不妙了。

慕如归回府的时候，时辰已经接近正午。

原本他在听说祝卿若已经回来了的时候异常欣喜，一向冷淡的脸上也染了些许喜色，立刻就要往南院去见她。

管家不忍他直面空落落的南院，将祝卿若命人让桂树都砍了的消息告诉了他。

慕如归刚开始并没有觉得有什么不对，只道：“卿若开心便好，不过是几棵桂树，她若不喜欢再移栽些别的就是。”

他似乎还没想到南院的桂树代表的是什么。

管家心中着急，怕他这时候去会适得其反，于是转移他的视线道：“夫人在云州近两年，不知道她的口味是不是变了，我吩咐厨房备下的晚膳也不知合不合夫人如今的胃口...”

管家深谙国师心思，特地将祝卿若的喜好摆在最前面，果不其然，国师的注意被吸引过来。

他想到离开文家前，文家舅母给他抄了一份膳食单子，卿若似乎很喜欢...

想到这，慕如归脚步一转，径直往书房去了，找到那份单子后，又叫厨房先做了给他试试，确认是在文家时吃到的口味后，他才允准这道菜色上桌。

一下午的时间，他都在品菜试菜，直到晚上，他才在膳厅里见到祝卿若。

“卿若。”

慕如归从桌前站起，唤了一声祝卿若的名字，他的表情依然冷清，却让人从他眼底看出莫名的热忱。

与他略显不自然的神情不同的是，祝卿若面色平静，只平淡地回应一句，“国师。”

慕如归心口的欣喜忽地一滞，祝卿若明显的冷淡叫他原本的问候与关怀说也说不出口，他沉默着，慢慢坐回原位。

看见祝卿若坐到离他最远的位置时，慕如归眼底落寞更深，他想起在文家时，他们二人时时刻刻都在一处，座位也都是连在一起的。

那几日，应该是他们这些年来最亲近的时候。

慕如归的视线落在面前一盅红枣粥上，卿若曾说，这粥味道不错，他今日试了几次，才让府中厨房做出一样的味道。

他伸手盛了一碗，递到祝卿若眼前，“这是红枣粥，你在文家时最爱喝的。”

祝卿若轻轻扫了一眼被慕如归端在手里的瓷碗，没有接过来，只道：“红枣粥养气补血，适合早上喝，晚上不宜多喝。”

慕如归动作一顿，缓缓将碗放了下来，“那便留着吧。”

祝卿若没有搭话，端起碗筷安静地用起了晚膳，一眼也没有往慕如归身上瞧。

慕如归明明与她同桌而食，却找不到在文家时那股奇异而欣喜，引他暗暗动容的情绪。

这让慕如归觉得心口空落落的，像是丢了一样很珍贵的东西。

祝卿若吃的不多，很快便放下了筷子，起身朝慕如归道：“我吃好了，国师慢用。”

说完，她便转身往门外走去，慕如归看着她一步步远去，心中忽地涌起一股说不出的害怕，这突如其来的惧意驱使他出声叫住了祝卿若。

“卿若！”

祝卿若的脚步停住，没有回身看他，只偏头道：“国师还有何事？”

慕如归站在桌前，她在靠近门口的位置，二人之间隔着大半个膳厅，明明不远的距离，却让慕如归莫名看出了横亘在他们之间的银河。

慕如归声音微哑，“这次回京，你还要走吗？”

祝卿若回答得很快，“我在云州住惯了，与陛下祝完寿就走。”

“夜深了，我要回房休息，国师慢用。”

“......”

她走了。

慕如归手指蜷起，在掌心弯曲着，指尖的小动作暴露了他不平静的内心。

他原以为，他主动些，就能和在文家时一样，得到她的眷顾爱恋。让他再感受一番，这叫他一年来都辗转反侧、寝食难安、连做梦都在牵挂的温暖。

慕如归不懂这思念是从何而来，所以他想重现在文家时的场景，以分辨自己内心所想，所思，到底是不是世人口中的爱意...

但卿若，没有给他分辨的机会。

她似乎，不再愿意与他接近...

管家走了进来，入目便看见国师神色复杂地站在桌前，一动也未动。

管家眉头一紧，关切道：“国师怎么了？”

他环视一周，“夫人呢？”

慕如归没有回答他的问题，只看着桌面上那碗她碰也没碰的红枣粥，口中喃喃问他，“南院的桂树，真的都没了吗？”

管家一愣，沉默片刻，最终还是点了点头，“嗯...都没了。”

慕如归眼底闪动着落寞的光，低眸垂首，叫人看不见他心中所想。

管家也不知道该怎么安慰他，只能默默退了出去，给国师留下空间，安静一会儿。

祝卿若早早离开膳厅，因此并不知道，因为她突然的疏离，有人彻夜未眠，失落不已。

她踩着月光回到南院，整个院子都是黑漆漆的，叫人看不清前路。

这让在雾照山上日日都用烛光的祝卿若有些不习惯，今日她没有带晓晓和岁岁，她们随她在外奔波两年，鲜少有自己的时间，如今有机会，她便给她们放了假。

如今她们和年年该是在外头逛夜市，今夜是不会回来的，所以如今南院只有她一人。

夜色黑沉，引人心魔。

原本祝卿若是最怕黑的，不过经过这一年多的锻炼，她对黑暗的恐惧已经少了大半，此时看见漆黑的院子，心底的惧意只剩一小块。

她压下那一点点害怕，摸黑回了卧房。

进了房间后，祝卿若将房门关好，借着窗外射进来的月光往烛台边走去。

在烛台前，祝卿若燃了火折子，点亮了烛光。

昏黄的光束照亮了小半间房，她端着烛台，转身想点亮房间另一头的蜡烛。

“你怕黑？”

黑暗中的声音异常清晰，祝卿若手中抖动一瞬，险些没有拿稳烛台，惊魂未定地抬头看向妆台的方向。

刚才太黑没看清，现在注意了才发现，那里一直坐着一个人。

他手臂抵在桌面上，以手撑住脑袋，动作随性慵懒，却让人无法忽视他周身的高华气质。

男子不错眼地看着她，轻声问道：“我吓着你了？”

熟悉的声音暴露了男人的身份，祝卿若狠狠皱起眉，语气带上了几分质问，“你怎么在这？”

他甚至不需要多说话，她丝毫没有怀疑是别人，笃定就是他。

这样的想法让黑暗中的男子闷声笑了起来，在不算小的卧房内传荡着，在祝卿若耳边打转，引起几分痒意。

在祝卿若脸色沉下来之前，男子取出火折子，点燃了摆放在妆台上的蜡烛，一小片光亮映照出他的脸。

一年时间他长大了许多，从前艳丽浓稠的五官更显惊艳，介于少年与青年间的独特气质在他身上表现得淋漓尽致，加上一身慵懒随性的气质，叫人一眼便难以挪开目光。

他学着祝卿若的样子将烛台端在手里，烛光倒映在他眼底，折射出暧昧的光亮。

卫燃没有回答祝卿若的问题，而是略有些兴奋地问道：“院子里的桂树是你让人砍的？”

他的声音里是掩不住的好奇与惊讶，眼中隐隐还有几分愉悦，让人看不懂他的来意。