木桶之中，一个个拳头大的冰块在烛光的照耀下散发出耀眼的光芒。

一名率先回过神来的老者连忙拿起筷子，从木桶里夹起一坨婴儿拳头大小的冰块放到嘴里，嘴里发出了囫囵不清的声音。

“冰！”

“真的是冰！”

“贺子尺没骗咱们，方家次子手上真有制冰的方法。”

霎时间，突然死寂的阁楼再次传出了哄闹声。

“真的是冰块啊。”

“这么大的冰块，方家是怎么弄出来的？”

“这哪儿是冰，这简直就是摆在面前的真金白银啊。”

“不行，这一次说什么也要让方家次子把制冰的方法交出来。”

“在下也不贪图太多，只要得到冰块在亳州制作和贩卖的权力就行了。”

“我赵家只要一个县的销路。”

“林家亦是如此……”

哄闹之际，一道苍劲有力的声音从饭桌上传来出来。

“听方伯爷刚才的意思，贩冰的事情已经全权交给王爷了，诸位还是先考虑考虑能不能离开沛城吧。”

吵闹的阁楼突然安静了下来，所有人都把目光投向了坐在位置上开始动筷的贺子尺。

方永的目光同样在贺子尺身上停留。

说起来这场晚宴还是贺子尺出面主持的，然而他进入阁楼到现在，贺子尺一直是一副事不关己的模样，这就不得不让人深思了。

方永打量着贺子尺的一举一动，拉高嗓门向众人说道。

“酿酒的方法，我已经让府中工匠传授给一个名叫荀贱的女人了，不过酿出来的酒会销往何处，亦或者拿给谁去叫卖，我方家都可以做决定。”

“至于贩冰的权力，得看王爷的意思。”

坐在凳子上沉思许久的徐凤先站起身来，淡淡开口道。

“诸位也知道，冰块在天气热的时候融化的快，本王要是想赚钱，就必须在做出冰块的第一时间进行贩卖。”

“所以，本王需要诸位的帮忙。”

“淮北每一座城池，每一个街道，都可以有一个帮本王贩卖冰块的商户，为报答诸位当年的恩情，利润方面，本王只取四成。”

一名肥头大耳的员外率先站起身来。

“这生意，赵家做了。”

“我林家也愿意为王爷分忧……”

随着其中一人答应，其他人也尽相附和起来。

方永清了清嗓门，轻喝道，“诸位莫要忘了。”

“答应了我提的要求，你们才有机会离开沛城。”

“距离乡试还有一个月，我有的是时间与你们在沛城耗，就是不知道再坐的诸位大人和家族之主有没有那么多时间了。”

喧闹的阁楼再度沉寂下来。

眼下方家次子的人已经围堵了沛城的四个城门，如果得不到方家次子的首肯，想要离开沛城几乎是不可能了。

也不知过了多久，一名刀眼中年起身走到了方永面前。

“在下林北，添为淮北水军都指挥室，在淮河南北两岸开了三十余家酒楼，方伯爷若有需要，林北可以在酒楼腾出些地方，供方家主进行教书育人之用。”

方永看都没看林北一眼，双眸依旧在贺子尺身上停留。

“下楼去找我夫人沈碧落，写下契约签字画押后，会安排人送你出城。”

林北还没下楼，最先开始叫板的周胤也跟着走到了方永身侧。

“小友，如若能把连弩和泡面的制作方法复刻给本将军一份，本将军一定力保小友和方家产业周全……”

话音未落，又是一群人你争我抢的走上前来。

不等众人开口，方永先众人一步喊道，“愿意庇佑我方家产业的，都可以下楼找沈碧落拟定契约。”

方永话音刚落，坐立不安的人群像是收到了某种信号一般，你争我抢的向楼梯口冲去。

短短几个呼吸，阁楼上的客人便只剩下了贺子尺和郑康二人。

方永眨了眨干涉的眼睛，把视线挪向了郑康。

郑家乃是古国王族之后，书香门第，权势根深蒂固，但论商业，还不如以卖酒为生的嵇家。

想要动摇郑家的心思，得从读书和从商两方面共同下手。

“想来郑老先生已经打听过晚辈的事迹了，让天下人有书可读，是晚辈得到定彦平的必须条件，所以不管得罪多少人，这一点晚辈都必须做。”

“做为补偿，帝王心术以及晚辈手中的所有藏书，都可以复刻一份送给郑家。”

郑康板着的一张脸皮突然松弛下来，不敢置信看向方永。

帝王心术，向来只有皇族嫡系和陛下身边的重臣才有资格研读，郑家祖上也曾有人得到先皇宠幸学习过，但并未传下来。

郑家乃书香门第，家族里有不少人在朝中担任要职。

要是能把帝王心术拿过来让族人学习，今后那些族人在官途上定能胜天下人一筹。

郑康心动了。

但烈酒的出现，让他不得不对已经威胁了郑家地位几百年的嵇家怀有戒心。

“郑家世代有人为官，但论钱财，不足以和世代为商的嵇家相提并论……”

“这一点郑老先生不必担心。”方永打断了郑康的话。

“若郑家和崔氏一族斩断所有联系，并且为我方家产业在淮北提供庇佑，今后方家在淮北的所有产业，所获利润，皆可分给郑家三成。”

“晚辈知道此事郑老先生做不了主，还请您回去禀报郑老家主，有什么要求郑老家主可以提，只要不阻碍方家产业入主淮北，方家尽量满足。”

方永说着，向阁楼里的小厮做了个眼神。

几名小厮会意，齐齐走到了郑康身边，裹挟着郑康站起身来。

眼下其他人都已经离开，失去了其它世族的支撑，郑康也不敢独自一人面对徐凤先的威势，只好装腔作势道，“那就依你所言，过些时日，郑家自会给出答案。”

方永点了点头，示意小厮把郑康待下去，双眸再次落在了贺子尺的身上。

他实在太好奇这个人了。

按照来时徐凤先的阐述，这种集会贺子尺以往参与过不下于十次，每一次都有不同的目的，每一次世家贵族都来得整整齐齐。

最让方永好奇的是，贺子尺的手段。

沛城食为天是方家借助华家势力，在江南以外的区域开设的第一家分店，时间上仅次于金陵食为天，这里的掌柜和厨子也是他亲自挑出来的。

就在刚才，他进入食为天的时候，食为天的掌柜告诉了他两个消息。

其一，当今皇帝就在金陵朝天宫，方家着手处理水患的时候，当今皇帝为方家准备了两份圣旨。

其二，礼部尚书四子杨尹的新媳妇崔燕已经确认怀孕了，但肚子里的种，是方家的。

这两个消息，是贺子尺在不同时间告诉沛城食为天掌柜的，且都在两个月前，还让食为天掌柜送到方家，但洪水和瘟疫以至于朝廷管制，和外界断料联系，外界的消息也一直没办法传到金陵。

换而言之。

贺子尺不仅知道当今皇帝的一举一动，甚至还知道方家的一举一动。

如此强大的消息渠道，绝不仅仅是一个知府能够做到的。

贺子尺的背后，一定还有不为人知的身份，暗中把得来的消息告诉方家，要么是想找机会施压，要么就是另有图谋。

从贺子尺今夜的表现来看，应该是第二种。

宾客满座的阁楼只剩下了方永、徐凤先和贺子尺三人。

方永主动给贺子尺倒了一杯酒，声音低沉的质问道。

“说吧。”

“为什么要监视我？”