刚过五更，承天门的晨鼓便被敲响。

天色微阴，乐成门和寿安门双双开启，文武百官依序入内。

依照规矩叫了门籍，过了监搜，武将高晟秉着笏，一路小跑追上卫知津的步子。

“卫侯爷，”他年事已高，几步下来有些气喘，“你可听说李义最近在查军饷账务”

卫知津的步子顿了顿，转头看他：“朝中一应账务都归惠政司管，他想查便查，与我何干？”

“哎呀，重要的不是账务，而是军饷事宜！”高晟贴近他的身子，音量尽量压得低些。

“军饷？”卫知津眉心一沉，思忱着他话里的深意。

正要发问，却已然到了殿前，宦官不断催促着官员们就位上朝，高晟眨眼便被拨得远远的，寻不见了。

大殿之上，文武百官分立两侧，皇上在龙椅中央正襟危坐。

大太监站在一侧，将拂尘往袖上一甩，捏着嗓子喊道：“上朝！”

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”百官齐声叩拜。

“众爱卿平身。”皇上的声音浑厚而威严，其中却隐隐透着些许倦态，说完还暗自咳了两声。

“谢皇上！”

待百官站稳，大太监接着喊：“今日皇上龙体欠安，百官有本上奏，无本退朝！”

“臣有本上奏！”

大太监话音未落，只见人群中有人将笏举过头顶。

李义迈着四方步子缓缓从队伍中走出来，呈上一本奏折。

“呈上来。”

大太监走下台阶，双手接过那奏折，弓着身子递到皇上手中。

“臣近日细查军饷账务，发现送往边关的粮草数额和所征购之数目出入较大，上月初一，朝廷征购粮草三万石，实送两万有余；上月十五，征购粮草四万石，实送三万有余；本月初二，征购粮草亦三万石，实送不足两万。”

此言一出，满场哗然。

不管哪朝哪代，在军饷上做贪污文章的，都免不了掉脑袋。

皇上面色阴沉地读完了手中的奏折，沉思半晌才开口道：“征购粮草的事先前朕交给了卫侯去办，你的意思是说，他从中获利，贪拿赃款？”

“臣不敢。”李义将身子弓的更深了些，凛然道：“卫侯爷忠心护国，天可明鉴，微臣断不敢凭几本账簿便怀疑卫侯爷的忠贞。”

“此次粮草的征购，乃是从洛州首富商鸿手中筹集，常言道，无商不奸，逐利乃经商之根本，臣猜测，商家或对朝廷所定市价不满，故出此下策，暗中缺斤少两，克扣军饷。”

卫知津听着他在堂前满口胡言，瞳色瞬间冷了下去，目光愈发阴沉锐利，犹如一把冰锥，直直地戳向李义的脊背。

“哦？”皇上半阖着眼，双手推上膝盖，悠悠道：“卫侯，商鸿也算是你的岳丈，对此你有什么看法？”

卫知津闻言，阔步从队列中走出来，与李义齐身站在阶下，面无惧色，声音清晰且洪亮：“回禀陛下，商鸿虽为商贾出身，但绝不是唯利是图，投机倒把之人，臣以为，此事不该妄下定论。”

卫知津的话如同一块石头丢进泥潭，惊了隐匿其中的各类鱼虾，殿上顷刻间传来阵阵非议。

“虽然是妾室，好歹也是自己的岳丈，他还真能说自己岳丈的不是”

“不包庇就不错了。”

“说不定还串通一气，内外勾结……”

皇上在龙椅中阖着眼，堂下的非议声断断续续传进耳朵，他终于深叹了一口气，掀开眼皮望向卫知津。

他懂得他的为人，也相信商家不敢如此造次，但是身居高位，这么多双眼睛盯着，他不能替卫知津说话，甚至一分偏袒都不能有。

“陛下，自古定罪量刑讲究的是人赃俱获，证据确凿，卫侯身份敏感，所言有待考证，臣以为这账目纰漏，应当彻查才是。”

李义听着堂中的窃窃私语，嘴角抽了抽，言语中也更有底气。

卫知津斜眼看向李义，稍加思索，也开口道:“李大人所言有理，事到如今只有立案彻查，才能还商家清白。”

皇上眼睛一横，目光落在二人中间，漫不经心地转着手上的白玉扳指，心中早有定夺。

他清楚得很，李义断不会无缘无故去查军饷账务，应是受了谁的指使，矛头直指商家，意图挖走这座矿山。

殿中静了许久，只听高台上缓缓传来一阵浑厚的男音：“法度严明，百姓畏服，此乃立国之根本。”

“着谏官李义，亲自督办此事。”

李义当即叩拜在地，领命接旨：“陛下英明，微臣定不负陛下所望，对贪污腐败之人严惩不贷。”

承轩门外还是那般热闹，叫卖声、讨价声、笑声、闹声合成一片。

贺白如往常一般在宫门外的马车上候着，见卫知津出来，刚要招呼，却见他眉头紧锁满面愁容。

他快步迎上前去，伸开五指在他眼前晃了晃：“侯爷？”

卫知津正想得失神，全然没注意到贺白过来，被他一叫才猛然惊醒。

“侯爷想什么呢？”贺白问。

“没什么，先回府。”卫知津敷衍道，转身径直走向马车。

贺白看着他的背影，欲言又止，脚下踌躇两步，一路小跑跟了上去。