平越城里最大的粮仓，在城西。

沈兰霜不得不承认，她这辈子就没有见过那么多老鼠。

她是沈家的大家闺秀，本来嘛，也不会像下人那般轻易接触到老鼠，顶多偶尔在经过院子的时候，看到有一两只小老鼠从草丛间窜过。老人家说，老鼠是害虫，还特别能生，看见一只说不定周围就有一整窝。所以每当看到有一二只老鼠的时候，她就要去跟管家说，准备灭鼠了。

现在，在几十个火把的照耀下，无论是粮仓外还是粮仓内，皆是一片黑压压，老鼠跟乌云一般地还在往粮仓里涌，轰都轰不走，提起铲子拍，杀又杀不完，若是想一把火烧了，又心疼粮食。而且周遭建筑全是木头做的，万一火势无法控制，怕是要酿出灾祸的。

千只……万只……数量远远不止，沈兰霜想，恐怕这方圆百里的老鼠都赶过来了，脚边不时还有零星老鼠窜过、加入老鼠们的队伍。

他们从四面八方过来，继而集结作一团，只向一个方向钻，密密麻麻的涌动中，老鼠们一声不吭，不约而同地保持静默，好似在完成一件庄严的仪式。“刷拉拉”、“刷拉拉”，现场唯有它们移动时发出的细微声响。

“啊！粮食……粮食都要被老鼠吃掉了！”

有的人在担心这个，但比起粮食被吃，老鼠的异状本就是一种怪异。况且，被这么多老鼠碰过的粮食，还能再吃吗？

沈兰霜不喜欢老鼠，面对数量之众的老鼠，她觉得她的腿有点发软，而不远处，同样匆匆赶来的柳怀音，已经腿软了。

“妈呀！”他高喊，一屁股坐地上，“怎么这么多……妈呀！”

他便又跳起来，因为老鼠正从他身上窜过，害得他跟抽羊角风似地抖了个半天，即便老鼠都跑了，也要将臆想中的老鼠抖下去，谁知不小心往后一退，一脚又踩死一只老鼠，他嚎一嗓子，这下抽羊角风的姿势又变成了个金鸡独立，仿佛在众目睽睽之下用单脚跳了一支滑稽的舞。

宝金也赶到，他一见这情形联想到自己丢的那只老鼠，不禁话音里有些心虚：“龙大叔，现在是怎么回事？”

被称为龙大叔的，应是平越城里的保长，同为龙姓宗族，操的也是一口西南方言。

“晓求得，今儿晚上打更的发现不对劲，粮仓附近耗儿多惨了，就喊人打开看看……”龙保长愁容满面，“唉啷个办，刚秋收的粮食，可背时了……哎呀，婉初，你家有没有撒子毒物借来耍耍，一气把耗儿都杀了？”

“杀不了啊，”宝金也是一筹莫展，“若是用毒术杀耗儿，岂不是将粮食也染了毒了……”

“没有只杀耗儿不杀人的药吗？”

宝金为难道：“有是有，不过我家现下没有，因为平日里也没人愿意买毒耗儿的药。龙大叔，你也知我家的毒都是针对人的……”

因为粮仓内老鼠太多，怕伤到人暂时不可进入，城里的后生现在只得在粮仓外拍死老鼠，拍着拍着，就见老鼠们蹲下了……

这是人们未曾见过的奇景，千万只老鼠蹲在地上，前爪合起，向一个方向作揖，头一点一点，好似在朝拜着什么。他们拜得很认真，周围同伴被拍死也毫不动摇，继续着重复的动作。这景象看得令人稀奇之余，又觉诡异恐怖。

马师傅来得正是时候，他一见这劲头便明白了：“这是……万鼠朝拜啊！”

“那是啥？”柳怀音问。

于是马师傅便又开始说起了往事：“我小时候听长辈说过一个故事，说有年湘江泛滥，发洪水啊，洪水退去后一颗粮食都没有了，大家正在犯愁的时候看到有群老鼠对着一棵被淹死的大树杆子拜……拜得就跟这样似的。”

“那后来呢？”

“后来，村里老人说这叫万鼠朝拜，拜的是鼠王。鼠王有粮食，分给其他小耗儿吃，所以大家都去拜他。果然后来村里的后生一斧子把老树砍到，发现里面果然藏了一只大耗儿，就是鼠王，那树干里都被掏空啦，装了满满的粮食。这些粮食让村里人度过了难关……”

宋飞鹞在旁沉吟片刻：“要不然还是先进去看看。”

遂凝神聚气，甫出一拳！

“神兵开道，天虎出关！”

沈兰霜看了个明白：那招式，有如号令，一拳带出刚猛内劲，拳风破空而出，瞬息碾过无数鼠类，从中强行开出一条道路！

于是有大胆的把火把往里探一探，随即吓了一跳往回跑：“里头有人啊！我看到有个人影似的什么站在粮仓里最中央啊！”

有人借着光往里头照，果见黑压压的老鼠堆里杵着半人高的肉色的东西。那东西还在动，又像个没穿衣服的人——看得沈兰霜一阵恶心。

“喂——！”有个寿头往里头大喊，“里头的是不是人啊，是人就吱一声，不是就别说话了……”

当然，不会有回应。

“这么说来，粮仓里的就是鼠王？”沈兰霜心里越发犯怵，“怎么这么大！”

马师傅“啧”了声：“丫头啊，这不奇怪，鼠王都是成了精的，说不定就变那么大呢……”

便听耳边“咻”一声什么东西划过，那粮仓里便传来一声尖锐的惨叫。

众人回头，刚好宋飞鹞一翻袖子遮住了她腕上的袖箭。

马师傅大惊失色：“啊呀！你把鼠王杀了……”

“恩，”宋飞鹞面不改色，“我就专杀各种王。”

“噫……大姐，万一对方真是个人呢！”柳怀音道。

“那再道歉不迟！”

说着一马当先飞身进入——众人面面相觑，也跟在她身后。许是鼠王死了，群鼠这才如大梦初醒：见人带着火把进来，各自回归了本性，要么对人张牙舞爪，要么就四散奔逃，大多被轰走或拍死。没过多久，鼠群就消散了个干干净净。

偌大粮仓里，只剩一条肉色的身影，在地面翻滚扭动，他的背上中了一箭，血流出稍许，污染了一些粮食。

“是人吗？”

众人围来，见到的只是个背影。这背影像人，怎么看怎么都像，人手人腿人屁股，也没拖根长尾巴。只是比起常人，这个身影矮小不少，而且耳朵形状与人的有所不同。

宝金上前，看到那背影略微一怔。

“那是……”

沈兰霜被他提醒，定睛一看，果然那其中一只大大圆圆的耳朵上，被剪了两道豁口。

丢失的老鼠，耳朵上正是被剪了这样的豁口……

她捂住嘴，见那寿头胆子最大，将那地上的身影翻过。

“啊！”

所有人立刻退了两步：这是一个光秃秃的脑袋，五官就跟被削掉了一样，只剩下五道缝，缝隙一开一合，宣誓了他的痛苦。

“啊——！”突然，那最下面的一道缝大张，冒出一对鼠牙，以及一个含混不清的字符，“疼——啊！”

“它……它会说人话了！”沈兰霜惊得不能自已，实在不敢将这东西跟在短短几个时辰之前、还是只有巴掌大的小老鼠相联系！

“妖怪，杀啊！”一后生即将一铲子下去，被宝金拦住。

“慢着！”宝金急切道，“它对我有用，交给我吧。”