酉常情拉着周峥,自一出皇城,便走了与枢墨白等人方向相悖的一条岔路,直一气跑了一里地,追兵都甩在了后头,一口气劲才稍稍泄了。
两人扶着一棵老树,这才能休息一阵,周峥边喘着粗气边不解:“姑娘……为什么……不与枢盟主他们一道……”
“真是书呆子,盐帮帮主那么大一个目标在他们那里,我们不早日跟他们分道扬镳,岂不与他们一同成了最大的的靶子了么……”
说吧,她撩起衣裙,火折子一照,从腿上连皮带肉拔下一只短箭,血呼啦啦地往外冒,她也就“啧”了一声。
然而周峥显然没见过这种景象,他惊慌失措地用手捂住那伤口:“荆姑娘……你……你受伤了!”
箭是逃出皇宫时中的,撑到现在,她终于无力地倚靠着老树缓缓坐下,捂住胸口:“我最擅轻功,可眼看这腿暂时是完了,现在病症又在发作……”她又看了他一眼,淡淡地道:“我今晚是难逃一死了,没必要牵连旁人……周先生,你自己走吧,你放心,他们要找的人是我,对你并不了解,明日天一亮,连是不是有你这个人他们都不会记得的……”
男人嘛,她见得多了,大多自私自利,他要是急着逃跑,她倒也不会怪他……
但话音未落,她便为他的举动惊呆了。
“你……你干嘛?!”
他不由分说把她背到了背上,继续向前跑去:“在下虽只是一介书生,但也并非手无缚鸡之力的软弱之辈!岂会贪生怕死!”
身后,有火光逼近,两帮的人搜过来了,周峥只顾跑,但在黑夜的山林间东闯西撞,也不知该往哪个方向去。
“你会武功吗?”酉常情终于忍不住再次确认。
“会……一点点……”
“到什么程度?”
“就现在这个程度。”他苦笑道。
“唉……”她便在他背上轻叹了一声。
“姑娘是在笑话我么?”
“不是……”酉常情沉默了片刻,随后道,“我只是在想,挣扎求取了一辈子,原以为是图个恣意,可到头来才发现,不过是想找个真心的罢了……”
“……”
于是,冬夜的山林里只听得到踏雪时才会发出轻微声响,他不语,静静地跑着,由她缓缓诉说。
“我曾待过春风楼。十四年前,春风楼大名鼎鼎,你该听过的。你刚才也听到了,他们叫我常情,我本是春风楼地支酉字姓,荆红羽不是我的本名。”
“酉常情,是我师傅赐的名字。不是取自哪个经典,是他随意起的。我们十二个人,十二个随意起的名字,反正不知什么时候就会死,死也死得随便……”
“我十三岁那年第一次破瓜,那个恩客给我讲了一个关于锁骨菩萨的故事……说的是一个妓女,靠睡各式各样的人来普渡众生,她死后肉身成舍利,一身骨架钩结如锁状,故得此名。”
说到此处,她突然问:“周先生,你还没告诉我,你知道锁骨菩萨么?”
“……知道……”
是啊,他原是佛门中人,这样的故事,怎会没听过呢。
“我睡了那么多人,其中大半是恶人,已经被我送上了西天。你看,我这样的,也能算是菩萨么?”
“姑娘,你到现在还有心思开玩笑……”
“不开玩笑又能怎么办呢,”她将头轻柔地伏到他肩上,“笑或不笑,都是一辈子……那便多笑笑吧,笑一笑,一辈子就过去了……”
……
虎丘山溪水边,正是半腰僻静处,盐帮张帮主将他多年前的布局娓娓道来。
“从几十年前开始,一直到十四年前功亏一篑,老夫投入的真金白银不会比你少。卫家老三登位后,我也曾派去杀手,数次行刺;或是煽风点火,引起南北战事。这些战事,杨翁你不也每每响应,第一个冲在前头的么——可是那北越边境因叶家而固若金汤,如今更是越来越稳了。而我付出的成本无法收回,我何必再往他身上浪费精力呢?”
枢墨白摇头道:“北方久攻不下,你赚不到利益,便回头来榨干南祁百姓的血,张帮主,你果真贯彻商道始终,真是一个大商人。”
张帮主眯着老眼,冷笑道:“我已说过啦,我是个商人,商人逐利,没有利益的事,我是不会干的。若是保持如今的局面,能带来更大的利益……枢盟主,我又何乐而不为呢?”
“帮主深居简出,活得舒坦,自然不知民间疾苦。若这平衡有利于南祁万民,就这么维持着,枢某也当不会有今日这一步!”
“所以你掳我来此,是什么意思呢?你之前借口肃清谳教,卸了我不少部署,我都看在眼里。你以为,真要两帮不存于世,让整个南祁由你说了算,民间便没有疾苦,一派祥和了么!”
“事在人为,现在是帮主让与不让。”
“让如何,不让又如何,”张帮主气定神闲,“卫家那个小子难缠得很,你就确定你一定是他的对手?”
平顶翁再也听不下去:“话不投机毋须多言,便让我一剑……”
“杀我,可以,”张帮主打断他,浑浊的老眼仍直勾勾地盯着枢墨白,“但你们有没有想过,老夫今晚为何能被你们所擒。”
他道:“枢盟主,现在就有一题考你:若到天亮,盐帮帮众仍得不到老夫安然返回的消息,便会即刻快马传书于杭州——然后布置在杭州城内城外的一百来座大炮,便会炮火齐发……“
“你说什么?!”
在场之人皆一惊。这老匹夫老奸巨猾,自始至终的态度可以证明,或许他没有必要说谎。他看起来是有底气的,而他的底气,更将再动摇枢墨白三分。
“我的炮,自然,是比不过枢盟主的庚子长炮,但要夷平一座城,也绰绰有余,”他字字句句都如戳在他的心口上,“枢盟主,老夫知道,光是毁去一座江山听雨楼,对你而言大概没什么。但你在杭州生活了多年,杭州城里除了你的许多部署,还有数十万百姓,他们都很拥戴你啊……在这节骨眼上,你会舍得抛弃他们吗?”
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