临近院试，各县的读书人往府城赶考。

前科通过府试的人不用再从县试、府试考起，可以直接院试。也就是说，竞争对手不仅这一科的童生，还有之前的“复读生”。

对于屡试不中的老童生来说，中秀才也是改换门庭了。一科录取的秀才名额只有三百人而已，竞争之激烈可想而知。

这些人涌入府城，城里的人一下子又多了许多，比府试时更要热闹。

各处客栈、寓馆早早住满了不说，就连民宅，都有人来问，是否可以短租、借住。

姜丰这里地方好，闹中取静，距离考场又不远，也有几个陌生的学子来敲门。

姜丰想自己家里小，就不挣这个钱了，客气地说：“家里不久前才有白事，不宜招待诸位。”

几个学子闻言默默退了一步，赶紧告辞离去。

因为今年有观音教作乱，不仅进城时盘查森严，就连赶考学子住的寓馆，一天都有带刀兵士巡查几次，唯恐有乱党混杂其中，造成混乱。

学子们本想安安静静多看两本书，也被扰得烦不胜烦，但是怨言是不敢说的，稽查乱党是大事！

与他们相比，能够呆在自己温馨的小家看书的姜丰就幸福多了。

他这段时间以来忙忙碌碌，好不容易安顿下来，也要临时抱抱佛脚了。

院试必考的经典他已经背得滚瓜烂熟的，此时就是拿出王老相公赠他的经义注解，抓紧时间通读一遍，然后再将前几科得中的优秀时文都给背熟。

这样一来，他也是夜夜挑灯夜读，有时候不知不觉地，趴在桌上就睡着了。

苏氏看儿子累得眼圈都是青黑的，心疼地说：“我的儿，身体要紧，我们考得上就考，考不上就不考了！”

“娘放心，我现在身子很好的，要是不舒服我就就歇一会。”姜丰用冷水抹了把脸，醒了醒神。

苏氏怎么能不担心，女儿已经没了，儿子是她最后的依靠，想到丈夫正是考试后得了风寒没了，忧心忡忡地说：“要不我们就不考了，童生也能做账房、掌柜的了……”

“那不行！娘还要做诰命夫人呢！”姜丰坚定地说，“我还要金榜题名，把衡川府姜氏立起来，打小竹村那起子小人的脸！”

“你将来有了儿子，让儿子去金榜题名！”苏氏脱口而出，话一出口，意识到不妥，愧疚地朝熊楚楚看去。

只见熊楚楚正在檐下给媛媛缝制夏衣，似乎没有听到婆婆的失言。

姜丰顿了顿，笑道：“过两年楚楚养好了身体，我们自然再要个儿子。但是总不能当爹的，自己没出息，就指望着儿子出息啊！”

这不跟后世有些家长，自己考不上清北，就摩拳擦掌地逼着孩子努力，指望孩子实现自己的心愿一样吗？

到了中午，苏氏婆媳就一起进了厨房，杀鸡炖汤、还放了好些党参、红枣、枸杞的进去一起炖。

吃饭的时候，姜丰看到肉都在自己碗里，娘和楚楚的碗里只有一些汤，连忙给娘和楚楚一人夹了一个鸡腿，又把几块好肉夹到女儿碗里，才用鸡汤泡着饭，大口大口地吃了起来。

“你又夹给我们做什么！这是要给你补身子的，读书多辛苦！”苏氏急了。

“娘！你们的身体也才刚好呢，不吃好点怎么行？也别推来推去的，明天买两只鸡杀了，我们一人一个鸡腿！”姜丰劝着，“再说，你们不吃，媛媛都不敢吃肉了。”

苏氏和熊楚楚闻言一起朝媛媛看去，果然见她怯怯的，也心疼起来，如今家里就她一个孩子了，怎么也得让她吃好，一起往媛媛碗里夹肉，也不推来推去的了。

姜丰叹了口气，前段时间挣了钱，家里日子才好过些，自从家里遭了劫，又买了这房子，母亲和楚楚又变得抠抠搜搜的了。

吃完饭，姜丰在院子一边踱步消食，一边背诵文章，回过头一看，女儿躲在墙角下，不知道在想什么。

姜丰想了想，牵着女儿，对母亲说：“我带媛媛出去走走。”

出了家门，姜丰带着姜媛来到江边的一处树林里，周围绿树成荫、鸟语花香，正是读书的好地方，一些学子就在这里背书。

姜丰找了个安静的角落，问道：“告诉爹爹，你为什么不高兴？”

姜媛低着头，看着自己的脚尖，不说话。

姜丰叹了口气，把女儿抱在怀里，柔声说：“是不是爹爹近来忙，没空陪小媛媛玩，所以你不高兴了？”

姜媛的小脑袋摇成了拨浪鼓，她才没有那么不懂事。

“哦……那是奶奶和娘说了什么了？”姜丰引导着，他就担心因为母亲和娘子因为重男轻女，让小孩子留下心理阴影。

姜媛一听，豆大的泪珠“啪嗒啪嗒”地往下掉，呜呜哭着说：“爹爹，都是我不好，如果我不闹着看龙船，娘和奶奶就不会出事了，弟弟也会好好的……呜呜，都是我不好，都是我不好……”

小孩子一哭起来，就如江河决堤，一发不可收拾，姜丰连忙拿出帕子手忙脚乱地给女儿擦眼泪，拍着她的背安抚：“不是媛媛的错。你要这么想，若是那天爹爹和你都在家，说不定连爹爹都被害了，是你救了爹爹一命呢。”

如果那天他在家，那么娘和楚楚一定不会因为名节的事而被逼迫，自己一家也不用脱出宗族、背井离乡。

但是，正如他所说，如果他在家，亲眼看着贼寇闯进家，为了保护母亲、妻女，必然上去拼命，那么结果如何还真不好说。

世界上的事，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，已经发生了的事，就不要再去想“如果”，更别说迁怒于一个六岁孩子。

再说，那样的落井下石、见利忘义的族亲，他还真的不稀罕！

姜媛媛伏在爹爹怀里，哇哇大哭了一顿，把这段时间郁结在心里的伤心和委屈都给哭了出来，最后终于哭累了，趴在爹爹肩膀上睡了过去。

姜丰抱着女儿回家，路上却遇到了一个熟人。

只见胡大山持着一本书，从树林的另一边绕了出来，见到姜丰，惊喜地说：“原来姜兄也在此！这是……”

“这是小女。”姜丰轻声说。

看到小姑娘睡着了，胡大山努力把嗓门压低，还是热情地说：“我这会也住在客栈里呢，到处去寻姜兄没寻到，想不到在这里遇到了，不知姜兄如今住在何处？”

姜丰想早点带女儿回去，不想在这里客套，就报了地址，告辞离开了。

胡大山记下地址，一想，那里不是临近府学的民宅吗？姜丰带着女儿，难不成一家子都搬到府城了？

莫非是姜家出了什么事？

他会这么想，是因为时人讲究“故土难移”，就是做了大官，也要在家乡置业，将来好衣锦还乡、叶落归根。

姜丰会搬家到城里，很大可能是出事了！

姜丰不知胡大山所想，带着女儿回家，安顿好，才悄悄将女儿的心思告知母亲和妻子，对她们说：“我近来忙，顾不上，你们都关心些媛媛，这孩子本来心思就重，再胡思乱想，把身子都搞垮了。”

熊楚楚有些内疚地点点头，她最近只顾着伤心自苦，确实忽视了女儿，还要丈夫来提醒，自己这个母亲做得可真不称职。

苏氏却想，大郎这么喜欢小孩子，连个闺女都捧在手心里，要是有个儿子该多好……

她倒是想去找个寺庙求求，一来为大郎求子，二来求菩萨保佑，让儿子今科得中。但是如今邪教作乱，连普通的寺庙也被连累搜检，一片风声鹤唳。

想着，苏氏又把那观音教、柳娘子的颠来复去地骂了几回……

到了六月二十八这日，院试终于开始了。

为了应对考试，早餐吃的是耐饿的煎饼，苏氏还特意做了一碗稠稠的状元及第粥。

这碗粥用料十足，猪肉、猪肝、粉肠、猪腰、猪肚……满满的一碗，鲜味爽滑、香浓可口。

姜丰吃得心满意足，和家人告别后就意气风发地出了门，汇入了考生组成的人潮中。

这么多的老童生们，真正是“白首为功名”，过了院试这一关，就是秀才，进入“士”阶层了……过不了这一关，就继续蹉跎下去。

谁也不知道，命运给自己安排的是什么。

富家子弟出路多，不必在意一个秀才功名，对于多数贫寒的考生来说，这是决定命运的一场考试。

还是府试时的考场，只是搜检更严格，核对考引的时候，身形相貌有一点不符合，都要被逼问。

如考引上写着“清瘦”，却长胖了的，就会有麻烦。

搜检的时候，更是全身被摸了一遍。姜丰此时对搜检已经麻木了，什么隐私，在这个时候是不用讲究的。

考棚也还是一如既往的简陋，但只要不是厕号，姜丰就很满意了。

姜丰深呼吸了几下，平复了紧张的心情，安安静静的等待。

敲锣声响，宣告着考试即将开始，接着就听见大门“咣当”关闭的声音。

这种种声音令考生们精神一震同时心跳加速。

发卷了！

科举制度下的第一层正式考试——院试，正式开始！

此时已是六月底，正是酷暑难耐之际，写着写着，姜丰额头上都是汗，为免汗水滴落污了卷面，他又赶紧擦干净汗再继续答题……

第一场考时文，时间很紧迫，当天结束。

到了下午，终于答完了所有题目，姜丰仔细检查了一遍答卷，便摇铃交卷。答题纸就一份，又不能重写，再留下去也没有意义，倒不如早些回去休息。

依旧是严谨的封卷，确认之后由军士领着安安静静地离场。

考场外的大街上已有好些人了，都在吱吱喳喳地议论着这场丧心病狂的考试。

院试果然比县试、府试难得多！

这第一场的时文考试，题目就两个字：水火。

四书五经里出现“水”、“火”二字的地方有很多，题目究竟是什么意思？考个试也跟猜谜似的，这才是出题人森森的恶意！

姜丰挺淡定的，因为他觉得自己答对了。

因为王老相公给他的注解里专门就这种短题列过一个分类，做过讲解。