养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。

此时的人重视丧礼，即使是平民，也有约定俗成的流程，但即使有钱，也不能逾越规格。

首先是停灵。

作为平民百姓，苏常忠入殓之后将停灵七日。在这七日里，亲人将请道士做法事为其招魂。

楚辞曰“魂兮归来”，人们相信，人死七天内有一定复活的可能。

常有一些民间传说里，某人被装进棺材了又起身喊饿的故事。

“头七回魂”并不全是迷信。两千年前，名医扁鹊就“救活”过一个死了七天的人，当然，扁鹊说，这个人并没有真的死，而是一种“假死”状态。

给亲人招魂，是希望出现这种奇迹。遗憾的是，这样的奇迹没有在苏家发生。

停灵期间，要“守灵”。

孝子贤孙跪在灵前、焚烧纸钱、纸扎的种种祭品。

接到讣告的亲朋好友会上门吊唁，给亡者上香祭奠，孝子贤孙们哭泣着对来吊唁的亲友顿首拜谢。

灵前永远响起哀哀戚戚的哭声，而来吊唁的女性亲戚也会从进门就开始哭……

姜丰则和二舅苏常义的子孙一起主持奠礼，安排道士招魂、招待来吊唁的亲友、安排亲友用餐等等。

因为他亲自在苏家主持丧礼，来凭吊的人也特别多。

府城的乡绅们都纷纷派了家中子弟过来，苏家从门口到巷口都停满了马车，一连七天，来凭吊的人都是络绎不绝。

有好事者暗地里数了数，王家、卢家、施家……府城里有名望的人家依次都来了！

姜丰答应苏氏的，要把大舅舅的丧礼办得热热闹闹的，他做到了。

到了下葬前一天，要“迁柩”。

把灵柩迁往宗族祠堂停放，孝子贤孙再次进行祭奠。这一晚，子孙们会彻夜哭泣，名为“既夕哭”。

接下来，就是“启殡”。

苏常义诵读了姜丰写的悼词，这篇悼词写得朴实无华，却饱含了亲人的感情，句句含泪。

读着读着，苏家的人又是哭成了一片。

启殡之后，到了“发引”，也就是送灵柩上山了。

引灵道士的铃铛声在前方响着，所有参与送葬的孝子贤孙、近亲，身穿着孝服，牵引着灵车的绳索，向山上走去。

苏家的祖坟是在县城郊外的一片松树林里，风水先生早已点好了穴，就在苏大舅父母的坟头下方。

抱子葬，代代无穷。

丧礼到此就结束了。

以后“三七”、“七七”等日子，苏家还会在附近的道观办亡者法事，接引死者往生。

但姜丰不能参加了，苏大舅入土为安，他就要返程回大湾了，他这次回乡时间太长了。

只是临出发前，苏氏又病倒了，大夫说是“伤心过度且时气不好，染了风寒”。

看到儿子焦急担忧的样子，苏氏叹道：“你公务繁忙，不必为我在家里耽误时间，家里那么多人呢，哪里用得着你侍疾？你先回去吧。”

姜丰和熊楚楚商量了一会，就由他自己先返回大湾，熊楚楚和两个孩子留在衡川府，给苏老太太他侍疾。

姜丰就和卢远扬等人一起，在护卫的护送下浩浩荡荡地返回大湾。

故乡虽好，却不是他拼搏的地方。

从衡川府走水道、陆路到闽省，再到白水州海港，花了一个多月，接着又换海船，直到五月底，姜丰才回到了大佳腊。

五月底的大佳腊，已是烈日炎炎，巡抚衙门都已上了冰盆。

得知巡抚大人回来，各部门的属官纷纷过来请安、汇报公务，姜丰才刚歇了两天，就进入了角色。

郑达汇报今年院试的时间定在六月二十日，主考官的考题还没定，请姜丰做主。

姜丰答道：“主考官就由各府知府担任，至于考题，你们先出，然后再给我看。考题多加一点算学、律法，策论主考商务，然后加考一题自然科学的题目。”

大湾的府学有自然科学的课程，又专门开办了理工类的学校，但这些技术人才都陆续被选拔到科研所、水泥坊、火器局等地方去了，参加科举不多。

其实，这些擅长自然科学的人才，即使通过了大湾的院试、乡试，到了京城参加会试，也考不过其他省的正统读书人。

这也是这么多年过去了，大湾也没为朝廷贡献几个进士的原因。

郑达没有异议，他知道院试多半也是为大湾选拔人才，还是得实用才行。

接着是冯实进来，说道：“过完春节，刑部命人送了一批流放的犯人来，说是大人您要的人。这批人是怎么处理？送去开铁矿？或是到岭南去开铅矿？”

“人送来了？”姜丰惊讶地问。

他问朝廷要人也有两月了，目的是要些凶悍之徒去开发北美。但这些重刑犯，朝廷判决的时候也很谨慎，必须经过刑部、大理寺几重审核，才能把罪名定下来。

“足有两千余人，运了好几艘船，说是西北的马贼。”冯实答道，“这些人都极其凶悍，若是送去挖矿，恐怕管理不好逃狱、或是发生骚乱。”

姜丰点头道：“这些人不送去挖矿，先留着。过两日我召集大家开会，一起商量这个事。这些人是有别的用途的。”

姜丰小小卖了个关子，冯实也不追问，就告退了。

人手有了，就该往北美出发了……这些人肩负的“重任”，可比挖矿重要多了！

在开会之前，姜丰先把范致远叫了来。

姜丰不在大湾期间，这厮的日子过得逍遥自在，在各个花楼里流连忘返，要不是姜丰找他，他都不知道回来了！

“我看你不是成不了亲，而是自己不愿意成亲！”姜丰冷哼道，“成了亲，哪里有现在那么自在！”

范致远嘿嘿一笑：“还是大人懂我！”

过去他成不了亲，自然是因为穷、长得又丑。现在他已经是巡抚大人的首席师爷，手里又有钱，想要娶妻其实不难的。

偏他不仅不娶妻，连妾都不纳，只喜欢去花楼里逛。用他的话来说就是，娶妻纳妾，还得小意温存。去花楼里嘛，只要给得起银子，那就是大爷！

姜丰摇了摇头，也不追究下属的私人问题，而是问道：“你日日不务正业，我交代你的事可办好了？”

范致远立刻正色说：“天花痘原找到了，只是这东西不好储存，搞不好扩散了就会伤及无辜。因此，要等出发再用。”

姜丰点头：“流放的囚徒已经送到，他们就是第一批的开拓者，痘原就由他们带去北美、负责扩散。”

接着又问：“士兵都种好痘了？”

“我带着大夫们忙了两年，府兵和特种营、士兵们都种好了。徐将军的东海水师那里还没有。”范致远答道。

范致远这厮也是有小心思，先把自己人的种好，徐恭的兵毕竟是外人。

“那这回就只能让府兵送这批囚徒了。”姜丰皱了皱眉，“徐恭那里，也要加紧。”

“主要是大夫不够用。”范致远提议，“我们可以去内地再招募一些大夫回来。”

姜丰点头同意，然后就挂出地图，把下属们都请了过来。

天花开拓北美的大计，此前只有他和范致远知道，如今却是要告知众人了。