第二日,姜媛睡到日上三竿才醒来。
窗外的阳光斜斜地照进来,映着翠绿色的帘子,影影绰绰的仿佛湖面的波澜。
屏风上的簪花仕女随光影晃动的,也像活了过来一般。
姜媛有点恍惚,茫茫然不知身在何处。在外漂泊久了,每次睁眼都是陌生的地方,如今回到了家一时却不适应了。
侍女打了温水来,服侍她梳洗……
这两个侍女是熊楚楚身边的,临时派了过来。随姜媛出使的仆妇、侍女都放了假,也让她们和家人好好聚聚。
在家里不用太讲究。姜媛穿了一身鹅黄色的襦裙,梳了一个简单的双螺髻,带上两朵粉色珠花,显得娇俏可爱。
和平时故作老成的打扮相比,这样的她更有闺中女儿的娇憨,正是长辈们喜爱的样子。
果然,苏老太太和熊楚楚看到她这个打扮都欢喜得很,拉着她的手仔细瞧着,老太太还说:“如今官家小姐都时兴戴璎珞,让你娘也给你备一个镶八宝的,回头和小姐妹聚会也好戴着。”
璎珞就是镶嵌各色宝石的项圈……姜媛笑道:“那东西沉甸甸的,压得脖子累得慌,我才不要戴呢!我倒是带回来好些钻石、红宝石、祖母绿、猫眼石……娘给我收拾收拾,分送姐妹们。”
“好,娘给你收拾。若是大颗难得的就留着,也该给你准备了。”熊楚楚慈爱地摸了摸女儿的小发髻。
姑娘家出嫁,可不是要备头面嫁妆嘛。这宝石不比其它东西,好品相的都是可遇不可求的……
这回姜媛却没有反驳,只说:“娘做主就是。”
咦?女儿松口啦?
熊楚楚顿时大喜,看女儿落落大方的样子,心中老怀宽慰……呜呜呜……她家老大难的闺女终于可以谈婚论嫁了!
苏老太太和熊楚楚心心念念的是姜媛的婚事,在她们的眼里,自家媛媛那是千好万好,但也要成个家,人生才圆满。
姜丰关心的事又不一样。
沈之鹤等人都还在假期中,姜丰先把女儿提到书房里,询问出使的事。
虽然有书信往来,但消息总是滞后,且信里三言两语的,哪能说得清楚?
姜媛利落地坐在鸡翅木的八仙椅上,努着嘴说:“爹爹不问我,我也要告状呢!”
在外人面前再坚强沉稳,在父亲面前也只是一个受了委屈要告状的小姑娘。
“在英吉利国,他们送给我一条哈巴狗,转头就编排我把狗吃了。我是那么没见识的人?”姜媛气咻咻地说,“去到法兰西国,又送一只咯咯叫的母鸡,街上的人兴致勃勃地围观,也不知是围观我还是围观那只下蛋的鸡!”
这些细节,在信里都是没有写的。
姜丰皱了皱眉,安慰道:“我早说过,西方人的傲慢与偏见是刻在骨子里的。可笑的是,他们自己编排了这些事、到处宣扬,然后由上至下就相信这是真的。但是你也不要放在心上,他们编排咱们,咱们也可以编排他们。到头来,还不是谁的拳头大谁说了算?再说,你不是把他们一起坑了吗?”
姜媛还是不大高兴:“想到将来野史里,还有我吃完宠物狗之后写得文绉绉的感谢信就气不打一处来!而且坑他们主要是顾大人的功劳,我不过是顺水推舟,没做什么。”
在另一个时空的这个时期,西方国家也会有一场“七年之战”,当时西方主要强国均参与了这场战争,其影响覆盖了欧洲,北美,中美洲,西非海岸,印度和马来群岛……
“每一颗螺丝都有它自己的作用,共同带动历史的车轮滚滚向前。这件事有你们的功劳,不用过谦。”姜丰笑道,“你和顾卿可帮了我一个大忙,有了这一场混战,就给我们留出了发展的时间……还有最新的消息,罗刹国的女皇暴毙了,年少荒唐的皇子仓促登基。”
“这是顾大人干的?”姜媛惊讶得险些从椅子上跳起来,得到姜丰肯定的答复后,叹道:“我和顾大人还是差距太多了。”
“你也不必妄自菲薄。顾卿在暗你在明,正是相辅相成。”姜丰笑着说,“这一回出使,你们表现得不卑不亢,彰显了我朝的威严,这很好……今年以来,陆续有好些西洋科学家到大湾来了,这都是你们的功劳。”
姜媛被父亲夸得既骄傲又害羞,不好意思地笑了笑:“爹爹你在外人面前可别这么夸我,人家要笑话你黄婆卖瓜的。”
“谁能笑话我?我的女儿就是优秀!”姜丰看着姜媛,那是越看越欣慰。
姜媛又说起在天竺和马喇甲的见闻。
尽管早就得到了消息,亲耳听到姜媛描述那大片大片的罂粟花田和宋全百花楼的全套烟具,姜丰还是不寒而栗。
东天竺公司、鸦片……这些词仿佛在他的眼前拉开了一幅画卷,那一幕幕炮火硝烟、满目疮痍……
姜丰的拳头不禁握起,冷笑道:“这个宋全是傻的吗?以为马喇甲远在海外,他就裂土封侯了?朝廷早就不许民间贸易鸦片,作为药材进口都要征收重税,鸦片的危害他不会不知道。作为海关提举竟敢里通外国、祸害百姓,实在该死!”
西洋有位昏君曾说过“我死后,哪怕洪水滔天!”,对于这样的人,姜丰简直掩饰不了杀意。
“可是……沈叔说‘暗杀’是旁门左道,不够光明正大。他说要堂堂正正地向朝廷举报、弹劾宋全。”姜媛迟疑了一会儿,把沈之鹤教育她的话转述了一遍。
她也觉得宋全该死,可是她又觉得沈之鹤的话挺有道理的。
姜丰听着女儿的话,渐渐沉默了……还有一点惭愧感。
诚如沈之鹤所说,自己就是不信任他,才借着出使西洋的机会,把他打发出去,让外甥高云掌管火器局。
但没想到沈之鹤心里一清二楚,却没有芥蒂,不仅出色地完成了出使的任务,还这样教导他的女儿。
沉默良久,姜丰叹了一口气,说道:“宋全虽然可恨,但沈大人的话才是正道。只有由朝廷出面才能光明正大地撸了宋全的提举之职、整顿马喇甲海关。否则即使杀了宋全,再换一个提举也是这样的人呢?我们的目标是扫清鸦片、最好能将马喇甲海关控制在自己人手里。至于宋全,一介罪官,死活就更好办了。”
说着,父女俩对视一眼,都一齐笑了笑。
他们不愧是父女,都一样的……睚眦必报,还是把宋全的小命惦记上了。
姜丰想了想沈之鹤的话,再看看姜媛,没想到沈之鹤对他的女儿这么看好,这是当正经继承人来对待了……
想到这里,姜丰也借此机会教育女儿:“沈大人的话确是金玉良言,这是他的一番好意,你要听进耳朵里、记在心里。你父亲我也是从小官一步一步升上来的,走到今天不敢说自己是圣贤,但所作所为皆以百姓、以社稷为重,可以说无愧于心。”
“如今我已做了一省主官,手下有各色人等。有君子、也有小人。小人剑走偏锋、不择手段,固然好用。但治理地方若是全都用小人,一定会闹得人心惶惶。”姜丰循循教导,“居上位者用人,不能只凭自己的喜好,得因势而变、知人善用。”
“小人固然好用,君子也不可或缺。有时候我也会觉得他们过于迂腐,但用他们管理民政财税,我最放心。因为君子有君子的理想和坚持。”话锋一转,姜丰又说道:“沈之鹤说得对,必须相信人间有正气、有正义,人生才不会丧失希望。”
“媛媛,世界上和我们同时期的文明古国,多数都成为砂砾堆里的断壁残垣。你去过天竺也知道,那里的人被奴役惯了,对侵略者都没有怨恨。但我们不一样!”
“我们的民族数千年来经历了多次浩劫,一直源源不息,正是因为有这样的铿锵的君子存在,文化才得以传承。不过侵略者多残暴,他们可以统治我们的领土、奴役我们的身体,也无法奴役我们的灵魂、同化我们的文明!”
“这就是我们屹立于世界强国之林的基石!有这样的文明在,即使国家经历了短暂的衰落,也能很快地崛起!这就是我们的底气!”姜丰坚毅地说。
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