这第一艘平底船上运送的，是进京面圣的十几个葡萄牙兵，还有整整三千杆葡国造火绳枪。

这自然是买来给神机营换装的。

从第二艘官船上卸下来的，便是大名鼎鼎的佛朗机快炮，数量足足有三十几尊，这些快炮大小口径不一，一尊母铳配七八个子铳。

大的配备有炮车，小炮则提供给单兵使用。

第一次见到这种后装火炮的沈烈弯下腰，抱起一尊碗口粗的小炮，掂了掂分量，不由得啧啧赞叹。

“好东西呀！”

青铜造！

想必造价十分昂贵了。

根据沈烈所知，这种后装滑膛火炮的射程其实并不远，大概只有五百到一千米，发射的弹丸分量也不重。

大概也就半斤重。

可是却胜在十分轻便。

他手中这尊口径最小，大概也就三四十斤的重量，一个成年人可以轻松携带，又是后装火炮射速又快。

在这个时代。

这玩意绝对是步兵支援火力中的王者！

沈烈对这门小炮爱不释手。

啧啧赞叹。

所以说。

在经历了平定倭寇的长期战争之后，万年九年这个时期的大明火器着实不弱，那么……

后来明军到底问题出在哪里？

想了想。

沈烈心中大概有了个模糊的判断，大概是万历朝末年，明军的待遇实在是过于悲惨。

人心散了吧。

心中一动。

沈烈怀中抱着一尊青铜佛朗机小炮，向着李如松笑道：“哎呀呀，李大人呐……”

话还没说出口。

李如松李公子已经警觉了起来，翻着白眼道：“你一个东厂百户所要炮做什么……免开尊口！”

沈烈便愣住了。

有些尴尬。

心说老子还没开口你怎么就拒绝了呢？

怨不得李公子语带嘲讽。

如今的东厂是个什么衙门，无非是治安加城管的结合体，充其量还有点六扇门的属性。

仅此而已。

东厂百户所配火炮确实有些不像话。

见沈烈无言以对。

李如松便将神色一整，嘲笑道：“你一个东厂破百户所，依我看……有几把刀，几杆铁尺就够用了。”

沈烈哑然。

“哎……这叫什么话？”

你看不起谁呐！

沈烈依旧不死心，英气的脸上便又挤出了一丝笑容，辩解道：“话不是这样说的，我东厂不是还管稽查走私么，天津卫外海不是就有海匪么，万一我的人遇上了倭寇海匪什么的，没点趁手的家伙我怎么顶的住？”

李如松一个劲的摇头：“不行，这年月哪里还有什么倭寇呀，你想要……便写个条陈请皇上下旨。”

沈烈见他态度坚决，便只好悻悻作罢。

片刻后。

沈烈仍旧不死心，便又央求道：“劳烦你回京之后跟皇上说一声，能不能将这一次神机营换下来的虎蹲炮，调拨几尊过来。”

李如松勉为其难的应道：“那……行吧。”

见他答应的如此勉强。

沈烈便悻悻的将小炮放下了，小声嘀咕了起来：“你神机营了不起，御林军呐，吃皇粮呀，你等着！”

“等我有钱了……嘿嘿。”

等老子有钱了，我麾下东厂百户所必须人手配一尊小铜炮。

不！

那必须得人手两尊，一门用来训练，一门用来剿匪。

二人嘀咕了一阵。

到了天色微微放亮之时，大批漕运兵在李如松的带领下离开了码头，押送着军火缓缓向着京城方向开拔。

临别在即。

兄弟二人互相抱了抱拳，互道一声珍重便各奔东西。

看着押送军火的队伍消失在远方。

沈烈也翻身上马。

原路返回。

转眼便是两天后。

沈烈依旧没有等到戚帅的信，反而是皇上叫人送来了二十杆火枪，一门虎蹲炮，还有一封私信。

这倒是意外之喜。

百户所中。

沈烈先看了看箱中摆放整齐的火绳枪，和神机营采购的是同一批，心中不由得有些惊喜。

这就叫皇恩浩荡！

随即。

沈烈又看了看那门锈迹斑斑的虎蹲铁炮，然后便摇了摇头，叹了口气：“先凑合吧。”

生铁炮。

还不知道能不能用，就怕一点就炸膛。

可是也只能这样了。

不论如何。

如今他这个东厂百户所也算是兵强马壮。

叫人将这火枪，小炮收起来。

沈烈便又将皇上的私信打开看了看，私信中，一笔规规矩矩的御笔小字映入眼帘，言辞颇为热切。

信中所言无非是家长里短，好似少年人口无遮拦，又好似多年不见的发小之间调侃打趣。

沈烈正看的心中热乎。

此时。

王虎在外面轻轻敲门：“大人，戚帅派人来了。”

沈烈一喜，忙道：“快请！”

看起来。

提亲的事情有眉目了！

随着一个年轻浙兵快步走了近了官厅，口称沈爷，从袖中取出了一封私信递了过来。

沈烈心中又是一喜。

打开私信。

看着信中一笔潦草的蝇头小楷，沈烈脸上的笑容僵住了，便好似被人点中了穴道一般。

神情也渐渐的变得凝重。

戚帅在信中并未提及他与张静修的婚事，而是偷偷向他传达了一个十分惊悚的消息。

“太师抱恙……已卧床不起……你且稍安勿躁。”

看着这潦草的字迹。

脑海中好似亮起了一道霹雳。

沈烈脸上的血色渐渐褪去，向着那送信之人抱了抱拳，轻声道：“多谢这位兄弟……王虎……看赏。”

然后便紧紧攥着书信向内宅中走去。

该来的终究是来了。

片刻后。

内宅。

沈烈小心翼翼将张居正生病的消息，告知了张静修，她便立刻慌了神，便那样瘫软了下去。

沈烈赶忙一把抱住，安抚了几句：“莫慌，莫慌，沉住气。”

瞧着未过门的心上人潸然泪下。

此刻已是六神无主。

沈烈赶忙扶住她在床榻上坐下，看着她扑簌簌的掉眼泪，便在内宅中徐徐踱着步子，思虑了起来。

原来。

张居正是在万历九年的夏秋之交便病倒了么？

这噩耗来的如此突然。

让沈烈心中有些烦闷，稍一沉吟便决然道：“我去叫人备马，芸儿你收拾好行囊，咱们……立刻回京！”

有些慌张的芸儿赶忙应了一声。

随着沈烈急匆匆走了出去。

静谧的内宅中。

女儿家嘤嘤的啜泣声响个不停。