南栀听到母亲二字，毫不犹豫地起身下床，匆匆忙忙换好衣裳便走了出来，沈淮序紧随其后。

“栀栀，你慢着些。”

丫鬟见到他出来时，还惊吓了一跳，陛下竟也在这儿吗？她不敢多问，便低垂着头跟在二人身后。

南栀脚下的步子逐渐加快，迫不及待想要去看看是否真是母亲的身影。

母亲竟还活着吗？

她不敢相信又迫切希望这是真的，小跑着过去，直到再次见到那抹熟悉的身影，南栀双眸一下便泛红，眼底泪水打转，激动得声音都在发颤，“阿娘！”

她再是忍不住，直接飞奔过去，投入她怀中。

宋应挽见到她完好无损地出现在自己面前，提了一个月的心终是能放下来，紧紧回抱着她。

“栀儿，你没事阿娘便放心了。”

她听说女儿性命垂危，便什么也顾不上一路奔波赶了回来，如今亲眼见到她平安无事，心底最后的一丝遗憾也消去。

南栀激动得热泪盈眶，一遍又一遍喊着她：“阿娘，阿娘，阿娘。”

她生怕母亲的出现只是泡影，是她的幻觉，抱着她不撒手。

只是她才刚高兴完便反应过来，母亲的身体似乎不大对劲，瘦弱得仿佛风一吹便能吹倒。

她握着她的手腕给她把了个脉，顿时脸上的喜色凝固住，陷入了巨大的恐慌之中，神情恍惚地低声呢喃：“阿娘，您身体怎么亏空得这般厉害？”

竟已经是油尽灯枯之兆，所剩时日不多。

宋应挽轻抚着她的背，低下头慈爱地注视着她，只是温和的声音里透着一股难掩的衰败气息：“栀儿，阿娘知晓自己时日不多，见到你没事阿娘临死也能安心了。”

她说完又抬起头朝着沈淮序看了过去，“陛下，可否让我与栀儿单独待会儿？”

沈淮序敛下心神点了点头，随后看了一眼南栀不舍地退出。

等到沈淮序的身影彻底消失在视线中，宋应挽才牵着南栀走到一旁的椅子上坐下。

南栀紧挨着她，握着她略微冰凉的手不肯松，想要替她捂热些。

“阿娘，当年发生了什么？您可是为了我才......”

宋应挽嘴角带着和煦的笑意，看着南栀的目光里充满了怜爱，思绪飘飞到了三年多前，良久后才缓缓开口：“栀儿，当年我确实是病危。”

“我想着我死了倒也好，栀儿你往后便再无顾忌，不过我没想到章老会出现，我与他早些年便认识，他知晓我心存死志劝说无果后便给了我一颗假死药，骗过了众人。”

“我央求章老不要告诉你，只愿你往后都无牵无挂。”

“我被章老带回药谷藏了起来，这几年我大半时间都陷入昏睡之中，直到一个月前才彻底醒了过来。”

她醒来便得知栀儿性命垂危的消息，哪里还能坐得住，养了些时日便撑着一口气赶了回来。

宋应挽红着眼眶紧握着南栀的双手，目光里满是心疼：“栀儿，以后莫要再做傻事了好吗？”

她的女儿本该恣意一生的啊。

南栀靠近她怀中，神情依赖，目光里暗藏悲痛，哽咽说道：“阿娘，我都听您的，只要您别再离开我，我会想法子救您的！”

宋应挽摸着她的头，笑着应她：“好。”

她自己的身体她又如何不清楚，也就是这几日的光景罢了，只是不忍心让栀儿伤心罢了。

南栀心底也清楚她母亲的身体状况，只是她好不容易才见到母亲一面，不想母亲就这般离她而去。

接下来这些时日，她一刻不离地陪在母亲身旁，就连晚上都与母亲同睡一张床。

沈淮序见状，倒是没法再厚着脸皮过来烦她，他知晓她母亲时日不多，每回都在远处看看她，没再现身打扰二人的宁静，还把章仕德派来给她母亲看病。

只是无论南栀做了多少努力，她母亲的身体终是到了极限。

一月二十那日，宋应挽忽然精神好了不少，南栀却怎么也高兴不起来，她心底清楚，母亲这是回光返照。

这日天气晴朗，微风和煦，宋应挽坐在院子里晒着太阳，南栀趴她在膝盖上，像是又回到了幼时的光景，她伸出手轻抚着她的脑袋。

“栀儿，你想知晓你父亲吗？”

临死前，总归是要告知她一声。

南栀神色微怔，父亲吗？她其实心底已经没多大感触，甚至觉得这个字眼有些嘲讽。

她母亲这么多年从未提起过，他也从未出现过，父亲之于她已是可有可无，半点不好奇。

“阿娘，您愿意说，我便听，您若是觉得他没有提起的必要，便不必为难，我有您便足矣。”

宋应挽目光望着远处，像是想到了什么，嘴角的笑意淡了下来，低声说道：“当年云国战败，他作为云国的六皇子被送来当了质子。”

“我见他可怜便对他多照看了几分，谁知他竟对我生了别样的心思。”

“众人都以为我是逃婚，其实临近大婚前，我是被他带走的。”

那一晚，他不顾她所愿强迫了她，她清醒之后刺了他一刀便逃了。

当年她被人害得落水，他救了自己一命，这次他对自己做的事情便权当是抵消了。

这些年她从未关注过他的消息，只当他已死。

她本也不愿嫁给父亲安排的人，她对爱情更是从不奢求，世家之间从无爱情，婚约不过是维持各大家族的利益罢了。

如今她失了清白，回去定不会有好下场，索性便逃得更远了些，只是逃了没多久便发现自己怀孕，犹豫再三后她终是留下了孩子。

她自幼母亲便过世，从没有得到过母亲的疼爱，她便对女儿倾注了所有的爱意，只希望她这一生过得如意，可谁又能料到栀儿会遇上这些事情。

如今她瞧着，陛下对栀儿小心翼翼的模样，倒是有些意外。

可这是栀儿的事情，她不打算掺和进去。

宋应挽回过神时，就见南栀定定望着她，眼中毫不掩饰地露出对她的心疼：“阿娘，你恨他吗？”

南栀没想到她的出生竟是这样，可母亲自小便对她爱护有加，从未把她当成负担。

宋应挽静默了片刻后摇了摇头，恨吗？这么多年早便无恨了。

“栀儿，憎恨不过是徒增自己的愁绪罢了。”

“我的栀儿这辈子定要平安顺遂啊。”她说完便缓缓闭上了眼，放在南栀头上的手垂了下去。

南栀察觉到异样仰着头痛喊出声：“阿娘！”

可惜再无人回应她。

阿娘又离她而去，这次是再也不会醒来了，南栀紧抱着她痛哭出声。