林荫匝地处，有一排亦古亦今的瓦屋，说古，乃是按旧设计方式木架子结构，说今，卧室、客厅、厨房、厕所都是仿效机关单位布置的，房屋的四周有围墙，房子的主体结构，换成了砖墙和玻璃门，屋脊、屋檐都是漆过的，连门上的板扣，横杠铁栅，都是按机关单位的住房设计的。这套宅第就是李诚的家。

李诚是公社的公安员，长子安排在食品站上班，长媳补员后在粮站工作，女儿在供销社当营业员，只有幺儿李宽尚处于在寻找职业状态，六个人之家就有四个人工作，积蓄的钱就修了这排房子，远近闻名。

李诚公安员在骆建家见过辣妹和一起的其他两位姑娘的姿色。理解幺儿多次要求请客的真正含义，是想通过平凡的接触达到择偶之目的。把儿子的有利条件和不利因素分析，想让家庭条件，环境，关系填补儿子的相貌平平的缺陷。他召集全家老小按照机关单位的方式招待今天的几桌客人。无论是圆桌、圆凳，都是用土漆漆成黑色，碗、筷子全部都是用酒燃烧烤火消毒之后才能摆上桌子，上菜更讲究了，盘子菜、麻辣味、酸菜味、甜食味、清汤的、荤菜、素菜都是一道道先后有序。拣菜更讲究，实行公筷，喝汤是大瓢盛到碗里再用小勺子喝，显得温文尔雅。

他们这样做，使辣妹、游芹、杨小梅犹如困在千军万马之中，一点都不自由。好不容易才吃完这餐饭。饭后，李宽拿出三件玉制品，分别是观世音，如来佛、鸳鸯各一块。李宽明白，如果像骆建那种方式，后果是一样的，于是提出了一种方案：“你们看到的这三件礼品是我送给你们三位的，我闭上眼睛把它们装在三个信封里，由胶水封好，在信封上面写上A、B、C。再用三张小纸，写上A、B、C捏成纸团，你们三人各取一纸团，纸团和信封对上字母便取走礼品。”

“这还算比较公正，凭运气。”游芹首先表示赞同。

“要得。”杨小梅附议。

辣妹独不拗众，只好点点头。

李诚看见儿子把三个姑娘骗得点头哈腰，投出赞赏的眼光。

游芹抓了个A，打开信封一看：“我抓的是如来佛。”

辣妹抓的是B，她腼腆得不好意思打开信封。

杨小梅见状：“算了，我先开。”打开一看，是鸳鸯。

游芹一下了找到话岔：“杨小梅要走桃花运了！”

初春的阳光，普照在云烟缭绕的南方大地，翠竹密林中，绿草吐出新芽。

黎玉清支撑着受伤后的身躯，在竹林中选砍竹子编织参赛的竹器产品，辣妹风尘仆仆的赶到，接过老人手中的刀，按老人的指点，砍了两根既不影响发竹笋又好用的竹子，剔掉枝桠，扛着竹子往家里走。

大娘关切的问辣妹：“闺女，你是否准备耍男朋友了？”

辣妹窘迫羞怯地细语相告：“我尚年青，还没有正式工作，莫法考虑婚姻大事。一旦有了意中人，我会第一个告诉你老。”

大娘诚心启迪她：“婚姻大事，绝非儿戏，一定要擦亮眼睑精挑细选，选准选对了，终身就幸福，稍有差池，终身遭罪，旧时代兴的是媒人牵线，父母做主，现在提倡自己做主，作这个主绝对要把握好。”

辣妹腼腆地点点头，虚心接受大娘的肺腑之言。

大娘又征求意见：“抽空，你如果忙得过来，把林子中的断竹子砍掉免得影响其它竹子的生长。如你抽不出时间，我叫队里的人帮忙。”

辣妹劝阻：“干娘，这些小事我能做好，切莫麻烦队里的人。”

二人回家后，截竹子、破竹、划篾条，编织竹篮，涂抹桃红色，天蓝色，赶在正月初八祭竹山时参赛。

正月初八，龙竹山脉居住的社员们，各户派出一名当家理事的人，纷纷拿编织的参赛作品，提着装有肥肉、粮食、水果、香烛纸钱的袋子，先到各户生长时间最长，最茂盛的竹林里，摆置祭品，点燃香烛，纸钱，祭拜后，集中到拜台。

颜喜民领着大家唱竹山歌谣：

龙竹灵山开福花，五更梦里思念它；

盼星星哟盼月亮，何时花开到我家。

他又领唱祭山歌谣：

山神竹仙在天堂，龙竹灵山是天桥；

通过桥梁登天堂，安康生活万年长。

龙竹灵山无穷尽，人民好比座天庭；

全靠神灵佑护好，扎下万年吉祥根。

黑压压的人群跟着喜民高歌猛唱歌谣，作揖叩头祭拜后，他提示大家：“今年春节期间，雪雨过猛，不少竹林折损严重，各户根据自家的情况，少则七天，多则四十九天，在家祭拜山神竹仙，祈求平安避邪。”

他又宣布：“现在开始比赛竹编制品，请去年选的几位评选师上来，每户把竹编工艺品写好名字送到台上来。”

人们纷纷自觉地把编织得最好的作品送到台上，几位评选师先登记参赛者各自的竹编制品后，评选师细心评比作品，喜民宣布评选结果。

只见一身素装打扮的蒙面人呈上一个清朝考生用的书箱，其工艺水平，巧夺天工，几位评选师看后，伸出大拇指。

喜民问：“请问使者能否上台？”话刚落音，蒙面人提着书箱飞也似的离开了。喜民又领着大家朝使者消失的方向叩拜。

黎大娘见竹林里，自己的老竹子断了很多，明白是自己有灾难的警示，挠心是否能看到根亲和辣妹的婚事能否成功，为此深深叹了口气。

辣妹明白她叹气是竹子折断与摔跤之事的巧合，却不知用什么方式，能解开老人心中的结。经伯父刚才的提示，只好唯心的按照祭拜的规矩让老人逐渐松结。辣妹无心思考竹编比赛的结果和神秘使者的出现与消失。每次比赛都如此，乡亲们见怪不怪。这神秘使者是谁，只待有缘相遇才有比较明确的答案。

海滨城市的夏季，云烟缭绕，气象万千翠柏挺立，绿草成荫，大地花草丛生，香气扑鼻。

通信营，竹根亲头戴耳机，右手握电键，左手握住收报台的旋扭，细心移动着电台的小轮盘，寻找着频率中的信号，守候上级下达的电波和正在海上执行任务的军舰联络。他从训练团带着全优的成绩回到通信营，跟着老兵实习半个月后，现在可以单独执行任务。他一丝不苟，从严要求，稳步扎实的提高军事素质，虚心学习老同志发报的手风及电码组合的调子。

根亲无论是参加训练，还是从事其它事务都能遵守各项规章制度，言谈举止谦和，客套，概不马虎骄傲，处处谨慎细心，指战员都很喜欢这个新兵。

在一个凉爽宜人的傍晚，银灰色的天空缀着满天星斗，季副台长约竹根亲谈心，他俩并肩散步，欣赏着海滨城市的夜景，闻到公路旁等距离栽植的小叶榕风景树在亮丽诱人的路灯照耀下，散发出沁人心扉的芳香，在宽敞的柏油路上各式车辆往返频繁，人行道上红男绿女依偎并行，眉开眼笑，人们茶余饭后轻松漫步，既开心又解乏，舒心宜人。

季副台长避开闹市区，穿越翠柏松林，迈上登山路，坡高路陡，自然山峦和人们精心打造的景点融为一体，山中翠松绿树，清新气息让人顿觉幽静舒坦，爬山的疲倦尽失，他俩来到一个用石头垒筑的陈旧炮架上存放的旧炮筒前，季副台长右手摸着炮筒打开话闸：“小竹，你知道这是嘛？”季副台长是天津人，一腔天津调。

根亲注视着旧炮筒，迷惑不解，坦诚地摇头。

“它是帝国主义列强侵略我国的物证，是那个年代的大炮筒子。让人们永远牢记国家不强盛，没有一支政治可靠，军事过硬的人民军队，强敌就会入侵。”

根亲聚精会神地聆听季副台长的教诲，生平首次和部队干部单独相处，心存种种疑虑，揣摩不透对方的意图，只好听完后微笑着点头。

见状，季副台长仿佛看透了他的心思，启迪他：“今天，我邀你来散步，随便些，从征兵见面到现在快一年了，莫把我当成副台长，把我看成你哥，有嘛说嘛，想嘛说嘛。”顿时又问：“你知道先天下之忧而忧，后天下之乐而乐吗？”

根亲有些腼腆地回答：“是不是待天下疾苦未到先担忧，待天下人都过上甘甜的日子，自己才过。”

季副台长微笑点头，又问：“能不能谈谈当兵十个多月的感受？”

竹根亲做事争强好胜，具有敢想敢说的性格，经这一提示，便毫无保留的掏出心窝子的秘密：“说句大实话，从生活上讲，部队吃法不安逸，特别是吃高梁米的饭，粗糙，难嚼难吞。从工作上讲，部队工作很紧张，纪律严，很有规律，老百姓生活松散，无目标，相比之下，我觉得在部队做事有味道。”

季副台长听完根亲坦诚的自我表白，站在领导和导师的角度，渴望他能从一名战士迅速成长为一名有觉悟的基层带兵的人，于是给他指明：“既然你热爱军营生活，除了严格要求，倾心尽力练好过硬的军事技术，尊重领导，团结战友，自觉遵守纪律还不够，还要争取政治进步。”

根亲虚心讨教：“台长，政治进步是啥意思？”

“政治进步是分形式和实质两个范畴，从哲学的角度说是质和量的关系，形式上入团、入党、提干，实质进步就是通过不懈的学习，工作，深刻领会，把握我们军队的政治路线，思想路线，组织路线，站在一个有政治头脑的军人的高度，加深对党，对军队，对人民的感情，当好一个有清晰政治头脑，又有过硬军事技术，随时能完成捍卫祖国的艰巨任务的合格军人。”言毕，他拿出一本用红塑料壳子装的《党章》交给根亲，细诉一个党员应具备的条件，如何写入党申请书，自传，还要有两名正式党员作入党介绍人。同时，阐明单体与群体，个人与组织的关系，凡是具有将青春和智慧贡献给祖国和人民的人应该加入党的组织，才能在组织的培养教育和帮助下，实现崇高的理想，并接受组织的考察和考验，随时完成艰险重任。

其实，竹根亲将分配的各项工作都干得很出色，已被纳为重点培养对象，组织安排季副台长承担具体帮护工作。竹根亲不明底细，表里如一的坦荡胸怀，愉快的接受教诲，坚持严守岗位，自觉遵守各项规章制度，条例、条令，诚善的和指战员保持一片，勤学苦练军事技能，工作训练之余空闲时间，练习钢笔字，学习报刊杂志理论和《党章》，心胸一天比一天开阔，豁达大度，越觉得个人要积极投入群体生活，当一个高标准的战士，主动写入党申请书，交季副台长修改之后，又根据入党材料需要，写了简历，家庭主要成员和主要社会关系的相关情况，让组织调查考验。

根亲依言而行，写好署名盖好手印，虚心请乔分队长和季副台长作入党介绍人，申请递交给党组织。

党支部根据他的表现，召开专题会议讨论及时发函到地方调查核实，完备各种材料，用党团活时间，召开支部大会讨论通过，报通信科党委批准，吸收竹根亲为正式党员。

黎大娘在医生医治期间，神奇的获得一个红绸子包的“摔伤神丹”，服用后果然见效。老人在神龛前叩谢神灵。

颜辣妹挑水，煮饭，把饭菜送到老人手里，饭后，她就忙着收洗碗筷，到猪圈边喂猪潲，喂小黑和鸡、鸭、鹅，洗衣，熬中药，收拾完屋子，拿着刚学会做的袜垫，带着小黑，兴致勃勃地去大队代销店开门上班。顺道，到竹山观察竹子的生长变化情况，核对竹子的数量，详尽的补充记载。

辣妹打开代销店之门后，打扫完室内外清洁卫生，有人购物，他就热情的收钱收票卖货，没有顾客上门时，有时一针一线的做鞋垫子，有时坐在门市柜台内细读自学丛书。

一些知青来邀请她串门，她指了指代销店，无可奈何的摇头。

骆建，李宽，游芹，杨小梅相邀吃饭，单独约她，她从不参加，要是几人相聚，她便心急火燎的赶回代销店。

有时辣妹阅读杂志和古典文学的言情小说，看到情感方面的章节，她脸热心跳加速，把自己当成作品中的女主角，心被拨得难忍难熬，痛苦不堪。骆建和李宽对她穷追不舍，他们用书信表达爱意。

她拆开骆建写的信，上面写着：

辣妹：

也许我没有资格这么称呼你。正月初二能请到你来家做客，我真是无尚荣幸。我让“英雄”让常伴美女身边，其实是代表我的一颗心，你有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之神态，让我魂牵梦萦。几乎是枕沿轻弹窗外雨，眼帘春色梦中人，盈盈情泪为谁泣，阵阵妹影拴我心。

不是我夸海口，我找一份较好而稳定的工作不在话下，但愿你能给“英雄”一个惊喜交集。

愚友：骆建

辣妹把信叠好放进信封，又看李宽的信：

辣妹：

正月初三，你能移步光临寒舍，举家老小无不夸你静似娇花映水，动如柳枝扶风，肌肤莹润，举止娴雅，使我怡然沉醉，如能屈身下嫁于我，我们在天愿为比翼鸟，下地愿为连理枝，我们会过着衣食无忧的生活。

追心族：李宽

辣妹又把信叠好放回信封。然后，翻出根亲的照片，照片上的根亲淳厚真切，回忆起他朴实的来信，给学友寄出去的书都是让自己亲手传阅，问候之词由自己作为中介告知，证实他对待女性非常慎重。

根亲、骆建、李宽三人都不错，在同龄男性青年中，他们各有千秋，均非等闲之辈。

根亲，事业心强，才貌双全，风流倜傥，做事稳重，踏实，正奋勇当先的钻研进取，受到部队的重视，栽培。母亲仁厚、慈祥、温和。

骆建当得瘦小，不太中看，滑而不实，爱慕虚荣，尖嘴薄舌，人际关系处得相当圆滑，公社干部很器重他，现在当大队团支书，是登上工作岗位的基础职务。

李宽和骆建有许多共同之处，脑子里办法远远超过骆建，他表达能力弱些，也许是他的狡黠之处，在三个人当中，他的家庭经济环境是最好的，有李诚这个公社干部的老子做后台，只要有机会，开后门上班端铁饭碗绝对没问题。

她陷入惆怅，迷惑之中，爱情的彩球抛给谁呢？这个问题是她难决断的核心问题。回家时和妈，姨妈，姑妈，摆私房话时，她们的话又在耳边响起：“竹根亲这娃娃是铁板扎钉似的，有出息，稳当，不要坐在金山不识金，看到真佛烧假香，动摇不定，要害自己。”不晓得是咋回事，也许是那天她们到他家吃过一次饭的缘故，以前她们说话做事从来没有这么旗帜鲜明的肯定与否定。

她将三个人接触的事像放电影似的，在脑海里放过一遍又一遍，回忆到根亲把节约的津贴寄回家，邮回不值钱的小玩艺，小鱼儿，小方巾，书籍，自己打内心特别喜欢，发觉他对感情很专注，具有男人那独特的责任心。骆建的“英雄”，李宽的玉观音，显得那么陌生，那么虚浮，不踏实。

她又想到游芹，杨小梅寻找根亲的通讯地址到大娘家无事献殷勤，目的是讨好根亲，暗中竞争，见风使舵，辣妹左思右想，感情真是折磨人。

她划根火柴点燃了骆建、李宽写的信件。