盛夏，骄阳似火，碧空如洗。

在龙竹公社党委农村金融书记的办公室，县委郑书记率领县上相关领导和人员研究确定广蜀县竹编工艺制品厂出国巡展事宜。

宋杰发言：“我服从组织安排，辣妹由学校派一名女教师护理的事我落实。根亲和肖玲负责巡展业务，晶心请肖老暂管，我们协管。提升淡平为副厂长，主持厂里的全面工作，骆建为厂长助理，抓生产，把从二森提为厂长助理抓质检工作。”

肖玲抢先发言提出异议：“巡展业务根亲负责，我留下来照顾颜姐，带晶心。”

县委郑书记惊讶：“肖玲同志，你知道吗？我们县级干部都难遇上一次出国机会，你怎么不珍惜这次机会呢？”

“晶心是根亲的亲骨肉，刚得到县重点高中尖子班的录取通知书，需要母爱的温馨，承受不起任何打击。我去护理颜姐，有的放矢地解开她心中的郁结，配合药物治疗效果更佳。同时，我还能抽时间管管厂里的事，照顾二位老人。至于出国，根亲代表我是一样的，否则，我们一心挂几头，会影响巡展的效果。”肖玲剖心沥肺阐明自己提出异议的理由。

根亲仿佛看到肖玲像水晶一般纯净、充满慈善、虔诚和宽厚的心，胜过桀骜不驯的性格和争强好胜的一面，今天充分显示出矜持的柔情似水的本色。还是让她去开阔眼界吧，根亲脱口而出：“还是肖玲参加巡展，我留在家，效果是一样的。”

天资聪明的肖玲，娇媚笑着，诙谐地问：“根亲，以往每次都谦让地采纳我的建议，怎么今天犟起来了？一旦我俩巡展近一个月回来，晶心生闷气有个好歹，这笔损失，如何挽回？再让我一次如何？”

根亲不得不点头赞同。在坐者都感觉得出来，肖玲娴雅理智善良，值得重用，为组织重用他们奠定了良好的印象。

郑书记表态：“巡展事关重大，根亲的亲人也值得高度重视，不能顾此失彼，切勿马虎疏忽，珍重他们协商的意见。老宋，颜老师治病有啥难处，直接向我或县长汇报。”

宋杰很歉疚地叹惜：“唉，又把你俩的婚事耽搁了。”

根亲爽朗笑道：“不慌，我们还有几十年携手并肩的路要走。”

端庄秀丽的肖玲娇嗔风趣的说：“我们还有若干代牵手的机会。”把大家都逗得乐哈哈地笑开了。

广蜀县人民医院肿瘤科住院部，辣妹躺在病床，两眼微闭，丰腴的身躯瘦得几乎皮包骨头，鲜润白皙的脸庞变得苍白，憔悴。且浮肿着，几乎变了个人似的。输液瓶子的药液经过细小塑料管向人体滴入，氧气罩护住面部。根亲清澈深情的双目噙着同情的泪花，摇头叹惜，肖玲那鲜嫩的嘴唇翕动着，轻轻扯了一下根亲的衣服，他会意擦干泪水，谁知这是他见辣妹生存期间的最后一面。

根亲来到医务室，局促不安的握着医生的双手：“求求你们，医好她吧！”

医生微皱双眉：“你们县上的两个一把手来医院叮嘱，一切用最好的医治她，我们也渴望她康复。我老同学是院长，他把我从省肿瘤医院借到这里来专治这位病人。据检查，她是肿瘤压迫大脑的中枢神经，治疗一段时间，能承受开刀手术，再采取综合治疗措施。有句话我先搁到这里：‘治愈的把握非常微妙’。”

“我尊重你们的治疗方案，请多费心。”根亲再次诚挚的恳求。

医生客气地点点头。

根亲和肖玲走到巷道，明艳秀丽的晶心脸膛憔悴得像一块冰冷的石块，怔愣半响，嗫嚅着问：“爸，妈的病啥时候能治好？”

根亲按捺住内心的悲痛与忧郁，强开笑脸：“莫焦急，医生要近快开刀动手术治疗，你不要惹妈妈生气，莫让她看到你吃不香睡不宁。”晶心乖巧的点点头。

稍停片段，根亲又问：“要爸在外国给你带点什么回来？”

“爸，我只要您平安，健康的回来，其它的啥都不想要。”晶心面对妈病危，爸出国巡展，幼小的心灵承受不了亲人的分离，有如撕心裂肝，锥心刺骨之痛，伤心的泪水情不自禁涌出。

“乖女儿，不要用眼泪送爸爸！还有肖姨在你身边。”肖玲身上肩负着护理病人，兼顾少女，孝敬老人，管理厂子的重任，忍受着与亲人难舍难分割之深情，握住根亲那双滚烫的双手：“照顾好自己，我们两颗心早已合并，盼望吉祥归来。”肖玲坚韧地控制住送别激情，头依偎在晶心的头上。

在病床边，肖玲对辣妹，像照顾亲人一般，喂稀饭时，端起盛好稀饭的调羹，先用舌尖舔稀饭试冷热，再一勺子一勺子的喂进她的嘴里；用灵巧的手削掉果皮，再细心地把水果切成薄片，再一片一片喂进她嘴里；还帮助她排大、小便，清洗、处理脏物；还用毛茸茸的毛巾给她洗身子；换洗衣服；还帮她驱赶蚊蝇。有时还要接待来探望的亲友、同事、同学，善劝开导辣妹解开心中的郁结，虔诚祷告祈求神灵佑护，她能战胜病魔，早日康复。

肖玲耐心地指导晶心做暑假作业，像母亲般照顾她的衣食起居，教她唱竹山歌谣，善劝解开晶心心中的郁结。

颜喜民见侄女病情如此严重，在龙竹山拜台摆好供祭食品，点香烛，烧纸钱，几次划火柴都被微风吹熄。点烛烧纸极不吉利，心中直打冷颤，仰天疾呼：“天哪，你不该那么冷酷无情，辣妹还年青，您就发发慈悲心怀，让她康复吧。”她老泪纵横的跪地哭求。

一个月后。

经过肖玲和晶心善劝和药物治疗的威力，辣妹心中强烈的求生信念的综合作用下，她神奇般的渐渐苏醒了。听完肖玲和晶心讲述救治过程，她翕动着嘴，非常吃力地说：“谢谢！”

县委办专程派人到医院来转送电报给肖玲，巡展团已经圆满完成预定任务，明日回广蜀县。

肖玲兴奋地来到颜辣妹病床前：“告诉你一个特大喜讯，根亲他们明天就要回来了。”

晶心高兴得跳了起来：“肖姨，真的？”

肖玲牵着晶心的小手：“小乖乖，等你爸爸回来，我们去吃火锅！”

肖玲拍手叫好：“太好了，有火锅吃了。”

辣妹也欣喜地笑着：“晶心，来。”晶心果然乖巧地在妈妈的身边蹬下。“你回去把你爸和肖姨给我买的裙子拿来。”

医生到病房检查完辣妹的身体，兴奋得直呼：“好，好，奇迹，这种身体状况完全可以动手术了。”他填写好动手术前的表册，拿到病房去征求病人的意见：“只要你最信任的亲友在表册上签上意见，我们马上就给你动手术。”

辣妹见医生兴奋的情绪，很激动，恳求道：“医生，能不能等到明天？”

医生苦恼地摇头叹惜：“你的身体状况，早动手术就多一份治愈的希望，晚一天动手术就有晚一天的危险。”

辣妹摇着头：“无所谓，在这世界上，根亲是我惟一的知心朋友，他是个大福大贵之人，他会给我带来好运的，这个字我要他签。”

“好吧，我们尊重你的意见。”医生苦涩地叹惜。

肖玲见医生走后，劝辣妹：“颜姐，你应该同意迅速开刀，多一份早点康复的希望，你就能早一天重返讲台。”

辣妹诚恳地道出心中的悬念：“肖玲妹妹，我这一生，做了两件错事，一是和骆建鬼混，二是诬告根亲和你，想起就忏悔、歉疚。”

肖玲诚笑道：“颜姐，过去的事把它从记忆中抹掉吧，不要影响治疗人你的疾病。”

“说出来心里好受些。根亲是个大福大贵之人，你要好好把握，你与他是天设地造的一对好人，绝配。”

“以后，你还是应该找个适合自己的伴侣，不要锁住自己的真情。”

“肖妹妹，你的心是好的，我无所谓，有晶心相伴足矣。”

“好好休息，等明天动手术。”肖玲微笑着劝辣妹。

肖玲精心清洗整妆一番，更加明艳秀丽，光彩照人，急切地盼望心上人根亲凯旋归来。她躺在病床旁边的护理床上，揣着无限美好的遐想，仿佛看到：根亲在动手术前的表册上签名后，医生为辣妹开刀动手术，辣妹又健康如初地给同学们讲课。自己和根亲穿上艳丽的新婚服饰，取掉床上隔墙，吮吸着爱的甘露，体验令人心灵震颤的夫妻生活，生个宝贝儿子，在旅港市公园观赏百花争艳，观赏风平浪静，不知不觉整颗心都沉醉在甜美的遐想中。

“肖玲妹妹，几点钟了？”病床上的辣妹平心静气，吃力的问肖玲的时间，打断了她的遐想，她才把思绪带回现实生活中来，一看手表：“八点，还有两个小时他们就要回来了。”肖玲如实告知。

“麻烦你，帮我把晶心带来的裙子换上。辣妹向肖玲求助。”

肖玲帮辣妹穿上新裙子。

就在这个时候，天上乌云翻滚，电闪雷鸣，狂风呼啸，倾盆大雨从天而降。医护人员亦喜亦忧，喜的是，近期干旱严重，天气暴热，雨水能降温解暑，缓解旱情，于人于物有益。忧的是，暴雨是否成灾。

时钟一分一秒的跳过不停。哗啦啦的雨下个不住，雨水之猛实属罕见，山上的雨水汇集后猛烈地向山下冲击，公路、街道平地积起许多水。

肖玲不时的看表，县委办转来的电报说，巡展回归时间是上午十点钟，已超过三个多小时，未见根亲的踪影，她心惊胆战怯，毛骨悚然，惊悸不安，又不好在4跟前表露出丝毫不安的心态。

手术医生也焦灼地到病房来，多次征求病人的意见，表册是否可由其他人签字。

辣妹苦涩地摇头晃脑问：“几点了？”

“十点多钟。”肖玲仍是压抑着内心的不安，不敢告诉她准确时间。

“怎么还不见根亲回来？”辣妹此时想到的不是自己的安危，而是根亲的安危。

“颜姐，放心吧！他是个吉祥的人，不会有事的，天气骤然变化，也许是飞机、汽车晚点，他回来后会马上到医院来的。”肖玲仍掩饰惊悸不安的心绪，安慰病人。

“肖玲妹妹，根亲是个洪福齐天的人，他不会有事。”辣妹克制心中的悬念，却反过来安慰肖玲。

晶心拿着暑假作业和笔走了过来：“妈，肖姨，我饿了，怎么还不见爸爸回来！”

晶心清楚的记得，肖姨曾许诺，爸回来，妈做完手术，要去吃火锅，确实，这一个月，大家都没吃好睡香。晶心期待一手牵爸爸，一手牵肖姨去吃火锅，火锅到底是什么，怎么吃，对她是个谜。

肖玲恍恍惚惚安慰晶心：“乖乖，再等等，我去食堂买盒饭回来，大家先垫肚子。”

肖玲到食堂买了两个盒饭，让晶心先吃，自己喂辣妹吃后，肖玲见时间毫不停留，一分一秒向前移动，倾盆大雨也不间断的下着，辣妹，肖玲，晶心三双郁闷的眼神，忐忑不安的心神一层层加浓。

宋书记、小学校长，颜喜诚全家，李宽，淡平、席易、骆建、游芹、杨小梅、颜喜民也纷纷来到医院，期待辣妹快动手术，无奈，辣妹惟一的要求是让根亲在动手术的表册上签字，将生、死权交给他，活有幸，死无憾，大家理解支持她这一要求。手术医生及其配合人员将手术室及一切准备工作完毕，只待病人上手术台。

晶心双手握住肖玲的手，微微颤抖，坚强，坚强，再坚强些，肖玲心中一直在告慰自己，心却在瑟瑟发抖。

辣妹是外聪慧精明的人，下午五点多钟，探病的亲友相继告辞，仍未见根亲的踪影，她把晶心叫到身边，吃力的把钥匙交给她，费劲的嘱咐：“晶心，家里贵重值钱的东西都在箱子里，以后要努力学习，坦荡为人，一定要听肖姨的话。”她又低声嘱托肖玲：“肖妹妹，晶心交给你了。我死后，把我的骨灰埋在黎玉清老妈妈的身边，我要长伴慈母。”泪水从眼角涌出，微闭双眼，求生意志完全失落，心情十分沮丧，病情急剧恶化，医生紧急施救。

肖玲眼睛湿润了，心如针刺，把晶心委托给护士看管，匆忙到院长办公室，用摇把子电话接通县委办公室，县委办主任听说是人民医院的电话，惶恐不安的告诉她：“县委派去接巡展团的车遭遇泥石流，车毁人亡。巡展团人员下落不明，正在四处联络。请不要告诉颜老师，千万不要把这件事透露给肖玲和竹晶心。”

霎时，肖玲犹如巨龙咆哮，撕心裂肝，洪波喷流坠层底，剜心烧肝，手中的话筒坠落，周身无力，双腿软绵绵的，双眼一团漆黑，失去知觉，昏厥在地上。

医生迅速救治，同时向县委办汇报。

县委办主任明白是巡展团下落不明的消息惹的祸，迅速调派县妇联在家的干部急赴医院。

门诊急诊室，肖玲一返常态，大哭大嚎，边哭边诉：“我十七岁多认识竹根亲，不图城市舒适的生活，追到龙竹山，白天未婚夫妻，夜间姊妹同床，互相守身如玉，无论严寒还是酷暑，我们长相厮守，二心合一，直到他复职转业，拼命联合搞竹编出了名，得了三万元奖金捐给龙竹山拉电，修路，搞水利，五年多同床共枕均无肌肤之亲，要对社会信守承诺，本到结婚之期，他又出国巡展，想不到，我苦守五年，守到一场梦。不行，我要到阴曹地府与憨哥相伴。”她哭得哀惋动人，肚肠寸断，震天动地，泪涕混流，呼天叫地，急忙拔掉输液针头，要撞墙归西。

宋杰、根贤、淡青等亲友闻讯赶来，劝不住，在县委派的多名妇联干部的配合下，安插在辣妹、晶心、肖玲三人身边，及时制止住了肖玲殉情。

竹根亲和肖玲的名字早就在广蜀县城乡如雷贯耳，多数是闻其名未见其人，听完肖玲的哭诉，在场的干部、医生、护士、病人及其护理人员，都感动得哭成一团糟。

哭声传到肿瘤科住院部，晶心听到大家都在哭爸爸坐的车遇难，惊天动地的嚎啕，一个劲的喊叫：“爸爸。”鼻涕和泪水搅拌在一起，昏沉过去，妇联干部小心翼翼陪伴，叫医生紧急施救。

辣妹听到根亲遇险，心中燃烧生存的灯火霎时熄灭，脸上呈现出微笑：“根亲，我来了。”一阵难以忍受的剧烈悲痛，强烈刺激，立时丧命，守护的干部为制止伤亡扩展，封锁消息。

肖玲和晶心分别安置在一个特护单间，一阵嚎啕一阵泪水，嗓子都哭嘶哑了，仍无法宣泄心口的悲痛。

天空，仍是电闪雷鸣，狂风暴雨不停。

县公安局派出便衣警察，防止外界探望，干扰医院正常工作秩序。

一个通宵，肖玲和晶心都不能安宁，院长无奈，请示县上领导同意，为杜绝再次发生意外伤亡事故，中好使用镇静和安眠方面的药物。

哭声终止后，同情者的哭啼声和泪水变成了各种议论的声音。

有人说：“竹根亲和肖玲这一辈子是有缘无份。”

有人讲：“竹根亲和肖玲是菩萨投胎，完成任务就要归天。”

有人猜：“他们上辈子欠下的孽缘，这世还情债。”

有人议论：“是他们的长辈做了缺德的事，报应在下辈人的身上。”

晶心在几名妇联干部的陪同下，来到肖玲床边，晶心娇柔嗔气地喊：“肖姨，肖姨，醒醒。”

肖玲正在梦见与根亲互相拥抱，在龙竹山顶，放声高歌竹山歌谣，躺在地上，张开双臂，互相拥抱，亲吻，依偎在他温馨的怀抱。

听到晶心的喊声，才知道是南柯一梦，马上拥抱晶心，惊心动魄地嘶哑嚎啕：“晶心，我们母女的命为啥这么苦啊！”惹得晶心又流出悲喜交集的泪水，抽泣哽咽。

肖玲怀着那颗归属根亲的心哽咽着说：“乖乖，别怕，你爸离开了我们，我就是你妈妈，你的亲人，我要把你抚养成人，我们相依为命。”

晶心真情倾呼：“妈妈。”二人抱头痛哭。

根亲再也忍不住亲人为自己悲痛欲绝，用笛子吹起竹山歌谣缓慢进屋，快步来到床前，疾呼：“肖玲，乖乖，我回来了。”

肖玲以为是误觉，揉搓双眼。

“我们绕道回来的，误点了。”根亲瞪大双眼再次说明。

肖玲不顾一切地依偎到根亲的怀里，晶心也娇声嗔气的扑到爸爸身上，根亲分别抚摸着她们的头，同时述说回程的经过。

郑书记率墨笔团出国巡展结束乘飞机回国后，遇电闪雷鸣，风雨交加的天气，迟迟未见来车接，巧遇他的同学，派车送巡展团一行顺道而行，遇泥石流阻塞公路，只好绕道而行返回县城，已是凌晨三点多钟。下车后，他不顾旅途疲惫，直奔医院，值班医生朦朦胧胧开门一见竹根亲，唬得急喊：“鬼。”

把根亲窘得啼笑皆非：“你说这里有鬼！鬼在那里？”他惊讶的四处细看，既无他人亦未见鬼：“我们绕道回来误了点，怎么会是鬼呢？！”

医生这才把昨天下午辣妹气绝身亡，肖玲和晶心痛哭得死去活来及医院所有的人哭成一团糟的事告诉他。

根亲焦急地走到晶心住的病房，简明扼要地与妇联干部说明情况，叫醒女儿，父女如隔世相见，又是一番抖肠搜肺，炙胃扇肝的哭诉，晶心犹如枯木逢春，依偎在父亲温馨的怀抱，尤其是辣妹的死，根亲那颗亦父亦母之心更是情真意切。晶心到肖玲床边，还未来得及说出父亲的情况，就遇到上面这个情景。