朱昌审讯鲁方时说的话语，其实是九真一假。

大部分都没有说谎，只是在陈尧咨入宫的时间模糊了一下。

早在两个时辰前，这位权知开封府，就觐见了太后，同时官家赵祯也一并旁听。

禀告完案情的最新进展，珠帘之后，刘娥沉冷的声音响起：“府衙竟混入了这等贼子，长达十数年之久，京师多少罪孽由此掩埋，当真令人心寒！”

陈尧咨道：“此乃老臣之过，未能及时察觉贼子真面目！”

刘娥道：“陈卿家自谦了，历任权知开封府的卿家，唯独你发现贼人端倪，消弭祸患，此乃大功！”

陈尧咨不愿冒领旁人功劳：“今科省元狄仕林明察秋毫，协助探案，接连擒下两名丐首，来日若能澄清玉宇，扫清乞儿帮大患，狄仕林当得头功！”

赵祯在边上有些兴奋，这是自己请出的神探！

刘娥的眼神深处，则闪过一丝波动。

对于狄进查案，她的心情比较复杂，既希望于这位的能力可以速速破案，让事态尽快平息，又担心此子查到什么不好言说的事情，令事态不可收拾。

但自从知道赵祯属意这位出面查案后，刘娥就不会有丝毫阻止了，否则会在官家心中留下深深的芥蒂，所以此时也颔首道：“狄仕林天资聪敏，有气敢任，来日可成国之栋梁，狄梁公有后啊！”

陈尧咨没有察觉到太后隐藏极深的情绪，只以为这位对于案情的进展也很满意，心头一松：“贼人刚刚关入府牢，老臣当即刻提审，将贼首一网打尽！”

刘娥颔首：“有劳陈卿家了！”

陈尧咨行礼：“责无旁贷，老臣告退！”

待得这位老而弥坚的臣子背影消失在殿宇中，珠帘掀开，露出刘娥和赵祯的面容来。

赵祯兴奋之色不减：“有陈公和狄仕林这般能臣在，定能将这个贼子帮派连根拔起！”

刘娥看向这个高兴的小皇帝，故意添了一把火：“老身以前痛恨乞儿帮，却只视作亡命徒聚，借无忧洞才难以清除，但经过此事，亦不敢再小觑这群乞儿，那五名丐首或已改头换面，在京师生活，坏事做绝，却享富贵……”

赵祯哪里能忍：“决不允许这等事情，必须要严查到底，以慰京师百姓之心！”

刘娥道：“官家所愿与老身一般，只可惜这群贼子背后，恐有更大的恶人庇佑，不然怎敢传出老身要谋害官家生母之言？”

赵祯面色一变，赶忙起身：“儿臣绝没有怀疑过大娘娘……”

刘娥端详着这個儿子，语气里多了几分温情：“我儿仁厚，不必解释，老身担心的从来不是你怀疑我！”

平常一直严格称呼的大娘娘，此时的一声我儿，让赵祯通体一震，眼眶发红，顿时想起从小到大，每每自己生病时，大娘娘的眉宇间也是那般焦急，丝毫不逊于小娘娘，动情地道：“孩儿明白！孩儿明白！”

刘娥见火候到了，探手握住赵祯的手，对着左右道：“我们母子俩要说些话，你们退下吧！”

“是！”

内侍和宫婢脚下无声地倒退出去，很快殿宇内只留下太后和天子。

这对天下间最尊贵的母子，此时却在刘娥的引导下，如同寻常母子一般谈着心：“当娘亲的，从来不怕自己的孩子会误解自己，老身真正担心的，是那些蠢蠢欲动的恶贼图谋极大，要颠覆这天下的安宁！先帝驾崩前的嘱咐，老身不敢有一日忘怀，孤儿寡母，稳定这国朝的局面，来之不易啊！”

赵祯红着眼睛，反握住太后的手，只觉得这手掌都有几分枯瘦，显然是平日里操劳极多，连连点头，声音里带着几分泣声：“我知道……我知道……这些年都是大娘娘为我撑着！”

刘娥叹息：“但有人却盯着皇位不放，哪怕装疯卖傻，也始终不甘心！”

听到装疯卖傻四个字，赵祯屏住呼吸，脑海中已经浮现出一道身影。

刘娥十分直接：“老身思来想去，此番出言污蔑，挑拨你我母子关系的，只会是八大王赵元俨！”

“皇叔……”

赵祯并没有多么意外，脸上满是复杂之色，既有伤感，也有痛恨。

他对于八大王原本还是挺有亲近之意的，毕竟先帝那一辈也人丁稀薄，如今还活着的亲人，只有叔叔赵元俨和姑姑大长公主了。

结果姑姑先是包庇驸马，后来又包庇八大王，本为国朝女子表率的美名，在京师灭门案里面丧失殆尽，而八大王更是为了不暴露自己的丑闻，借驸马之手，害死了开封府衙的推官。

赵祯对此十分愤怒，偏偏知道，这件事是不可能真正定罪的，否则损失的是整个赵宋皇族的威信，必须要将之压下，待得民间风波平息，不了了之。

结果他还没转过这个弯，对方居然再度兴风作浪，此次更涉及到自己的亲母，以他的好脾气，都觉得无法忍受：“如果真是皇叔，我不会轻饶了他！”

刘娥没有把这个儿子手把手地养大，对于他的脾气却很了解，知道这种痛恨还未转为真正的杀意，将来难保不会心软，立刻问道：“官家准备如何做呢？”

赵祯以往听到这考校的口吻时，都会害怕自己答不对，从大娘娘眼中看到若有若无的失望，此时亦是如此，张了张嘴，一时间答不上话来。

刘娥以往确实会用严厉的眼神看着这个小皇帝，有时候还会露出恨铁不成钢之色，此时却不着急，只是默默等待着。

赵祯没有了往昔的压力，脑海中思索起来，突然想到刚刚所言，那群乞儿丐首的背后，恐有更大的恶人庇佑，如果恶人正是八大王的话：“与乞儿帮勾结，京师无数受害的百姓，都不会饶了他！”

刘娥彻底定心，脸上露出欣慰之色：“官家长大了！”

……

回到开封府衙的时候，狄进已经和朱昌商量好了审问的办法，听完这个法子后，陈尧咨也大为赞同，立刻予以实施。

朱昌本色出演，取信了鲁方后，即刻动身，去张耆府上拜访。

身为枢密使，两府之中举足轻重的存在，张耆当然听说了这件大事，知道太后密切关注案子的进展，自是没有不应的道理。

只不过当这位张枢密写下信件，盖上印章后，又沉声道：“一切拜托了！一定要让贼子交代出幕后的顽凶大恶，不让圣人的清誉有丝毫损伤啊！”

朱昌笑道：“元弼兄放心，这贼子蠢笨得很，还抱有全身而退的奢望，小弟肯定能套出他背后的指使者，立此大功！”

张耆知道他没有真正听懂，暗示得再明白一些：“这幕后的指使者，得令朝野信服，不是谁都敢凭白污蔑圣人的……”

朱昌笑容收敛，低声道：“还望元弼兄指点一二！”

张耆最擅长明哲保身，怎么可能真正说透，把自己牵扯进去，敷衍几句：“且回府衙，速速审问要犯吧！”

朱昌无奈，只有告别了莫逆之交，返回府衙后，就迫不及待地准备提审，却被陈尧咨拦住：“天色还早，你如此急切，会被他看出破绽！”

朱昌讪讪，眼珠转了转：“大府，这鲁方虽然信誓旦旦，愿意交代出幕后之人，但下官如何确定他所说的，是真是假呢？”

陈尧咨淡淡地看了他一眼：“证据为主，自辨真假！”

朱昌当然知道空口无凭，应重实证，但张耆之意他也慢慢领会。

太后需要将此案的幕后真凶，定在她的关键政敌上，对方有了动机，既能让百官相信，太后是真的被污蔑，完全没有谋害官家生母的意思，又能顺理成章地除去对手，可谓一举两得。

“眼见关键犯人将要交代，太后一党根据自身的立场，开始预设答案了~”

狄进对此毫不意外，政治生物若不这样，反倒纯粹地追求真相，那才是怪事，他则不受干扰，按照自己的步骤来，到陈尧咨面前请示：“大府，学生准备去看一看江都知。”

陈尧咨愣了愣，光顾着丐首鲁方这个重大发现，一时间都快把那个太后原本的心腹给遗忘了，点头道：“也好，仕林就去看一看，此人还有何话可说吧！”

狄进行了一礼，不紧不慢地离去。

朱昌见了不由地错愕：“大府，狄省元不等在这里么？”

审讯即将到达关键时刻，这个立功的关键时刻，别人还生怕被抢夺功劳呢，此人居然主动离开？

陈尧咨斜了他一眼，暗暗摇头。

有鉴于前朝武后临朝的反面例子，朝堂大多数官员愿意认可太后的执政地位，但一心投靠的并不多，省得被日后清算，如张耆那种完全靠太后起家的倒也罢了，这朱昌的能力终究不行，竟问出这么愚蠢的问题来。

人家早就在官家和太后面前留了名的，需要守在这证明自己的功劳么？

不过狄进此番离去，也让陈尧咨生出思索，作为同样的涉案人员，都知江德明的重要性，莫非要高于丐首鲁方？

是的。

在狄进看来，此案中的江德明，还真就比鲁方重要！

因为江德明对李顺容下手的时间，要远早于丐首传递消息的时间，所幸这位曾经大权在握，耀武扬威的都知，自始至终处于明处，他是跑不掉，所以狄进这几天的精力，主要侧重在鲁方这巧妙伪装成孔目的丐首身上。

如今抓捕和审问都已告一段落，接下来就是最后的收网，他反倒耐下心来，再从江德明处入手。

“过约定时间了么？”

不过在途中，狄进还想起来，之前约定是三天之后，结果由于这里的抓捕，距离那日离开已经四天了，倒是一种失约，也不知这位之前就很急的都知，此时会急成什么样。

等到了院子前，就见除了看守的衙役外，竟还有两个内侍模样的人，站在外面，踮着脚，伸长脖子，笑嘻嘻地朝里面张望，发现有人走了过来，才赶忙低头弯腰，要从侧边离开。

狄进开口唤道：“两位中贵人且慢，在下狄进，可否过来一叙！”

两位小内侍神色立变，拘谨地走了过来：“原来是狄省魁，小人只是小黄门，不敢得狄省魁此称！”

狄进直接问道：“是内省哪位中官，让你们来探视江都知的？”

小黄门面面相觑，只能回答：“小人是奉阎都知之命，前来探视。”

狄进奇道：“阎都知？入内内侍省换都知了？”

小黄门脸色一僵：“是阎副都知……”

这可不比后世，称呼副职领导时，要懂事地把前面的副字去了，副都知就是副都知，绝不该省了这个副字，除非是那位表露出了野心，喜欢听手下这般称呼。

单就这个细节，就能窥得这位副都知阎文应的性情，难怪历史上敢胆大包天，把仁宗第一任皇后郭氏给活埋了。

狄进不会替宫内的规矩教育这些内侍，不再多言：“我知道了，两位且去吧！”

两个小黄门如蒙大赦，赶忙行了一礼，匆匆离开。

“内省的争斗，果然更血淋淋！”

狄进暗暗摇了摇头，走入院子，特意加重了脚步。

没有人迫不及待地迎出来。

走入正堂，他甚至没看到人，直到进了屋子，才发现江德明裹着被子，蜷缩在墙角，一动不动。

狄进一惊，不会是脑溢血了吧？恶人死了活该，但别在案子的关键时刻倒下啊！

所幸江德明只是睡着了，当他被摇醒，睁开布满血丝的双眼，定定地看着出现在面前的身影时，竟是猛地抱住狄进的腿，流下泪来：“狄省魁……狄省魁……老奴总算盼到伱回来了！”

狄进甩了甩，没甩开，无奈地道：“江都知，你现在可明白了？”

“明白……老奴明白了！”

副都知阎文应不仅在宫中迅速抢占了江德明离开后的权力空白，还派出小黄门出宫来看笑话，将他的凄惨模样时时汇报回去，给大伙儿取乐！

如此惨痛的事实，让江德明彻底意识到，从离开内省的那一刻起，权力就已经离自己而去了，剩下的就是还能不能保住这条老命。

想明白后，这几天反倒是他最为煎熬的时候，他不知道狄进还会不会回来，是不是还会给自己外放出宫，提举宫观，颐养天年的机会？

狄进确实没有再说之前的承诺，错过了就是错过了，世上最没有后悔药可以吃，只是问道：“说吧，到底是谁让你暗中谋害官家生母的？”

“老奴……老奴绝对没有谋害官家生母……”

江德明哆嗦了片刻，还是弱弱地否认了一句，他确实没有真的做过，再将声音压到最低：“是圣人身边最亲近的荣婆婆，她暗示过老奴，李顺容一旦没了，圣人便可高枕无忧，内省也会一直是老奴总管，不然的话，不然的话，老奴万万不敢有这等念头啊！”

……

当狄进走出软禁江德明的院子，回到牢狱外时，迎面就见朱昌喜气洋洋地走了出来。

“贼子看到了张枢密的书信，已经交代了！”朱昌兴冲冲地道：“借丐首传出那等荒谬之言的幕后指使，来自于定王府中！”

陈尧咨目光一冷：“鲁方指认八大王？”

朱昌道：“从相貌描述上，鲁方指认的并非是八大王，应是府上重要的仆从，鲁方愿意与之对峙，条件是我将书信放入他家中，再让府衙之人搜出，以证实五千贯赎钱是合理所得！可笑，这贼子至今都盼着隐瞒身份，无罪释放呢！”

陈尧咨道：“假意答应他，与定王府上的仆役对峙重要，一定要将那个幕后指使者揪出来！”

朱昌心头火热，大声地道：“是！”

此时另一位判官王博洋，推官吕安道也一并在列，听了后露出惊色，却也不觉得很意外。

一旦太后倒台，天子没了依靠，获利最大的无疑是那位皇族里血脉最近的皇叔，何况不久前随着灭门案的侦破，朝野内外对于这位王爷昔日所做的事情也议论纷纷，声名一落千丈，对方不甘心如此，也要毁了太后的名声。

只是万万没想到，这群丐首居然能牵扯出八大王！

这些乞儿害了多少京师百姓啊，不少达官贵人都深恨之，结果背后竟有此等身份的人支持，国朝有如此皇族，实在丧心病狂！

吕安道默默地道：“自作孽，不可活！袁弘靖……弘靖兄！你当年被八大王害死，没想到报仇的机会来得这么快！好！真好啊！”

王博洋则大感轻松：“无论如何，真相大白，这案子与我等无关了，让太后和王爷斗去吧！”

“真相大白了么？”

唯独狄进思索着案情的进展，反倒生起了更浓重的兴趣。

两名犯人几乎是同时交代，一个说出太后身边的亲信，一个准备指认八大王府上的亲仆。

谁说了真话？谁编造了谎言？

无论谁真谁假，不预设答案，不受干扰，将真相查个水落石出，才是不留后患的最佳办法！