太平坊。

吕府。

宅老吕程步履匆匆，来到书房外，胸膛依旧急剧起伏，半天平静不下来。

不等他敲门，吕夷简的声音就从里面传出：“进来！”

吕程抹了一把额头上的汗，缓缓推门而入。

吕夷简正在看书，头也不抬地问道：“出什么大事了？”

吕程不敢迂回，低声禀明：“富商何万，在净土寺佛塔下设暗室，引京师贵人入内淫乐，受害者皆是曾被乞儿帮掳走的京师娘子，其中不乏大户贵女，如今消息传得到处都是，百姓义愤填膺……”

吕夷简翻书的手一顿，脸色沉下。

从情理上，他很清楚这不过是抓捕丐首的后续，但正如之前所言，定王府一事后，国朝该稳一稳，很多事情该压就得压，结果府衙还是这般不知分寸，陈尧咨性情如此刚戾，以刑名之功入两府，实在不合朝堂重臣的格局。

关键在于，吕程如此慌乱，是不是代表着吕氏族人也被牵扯其中了？

这位相公一怒，书房的气氛顿时如同降至冰点，吕程噤若寒蝉，却还是不得不道：“十三哥儿在家中坦白，他也是去过那地方的，不过只有一回……”

即便有了些心理准备，吕夷简额头的青筋还是忍不住暴起，厉声道：“怎么每次犯事都有他？宰相嫡子，何等尊崇，为何要做这等下三滥的恶事？想要女人，教坊司没有么？小甜水巷没有么？”

吕程闭嘴挨骂，事实上类似的责问也在另外一座吕府上进行着，但根据吕知简的解释，他的几个哥哥也明白了，弟弟为何会流连忘返……呸，只去过一次了，在极乐净土享受到的刺激快感，确实不是普通青楼能够换得的。

可问题是后患也完全不同，去青楼，哪怕是招来律法上不能侍寝的官妓，朝廷都不会追究，若是能有柳三变那样的大才，还是一番才子佳人的美事……

现在这样的罪恶一旦被揭发，铺天盖地的骂名，足以毁掉一个仕宦之家两三代经营出的美誉，八议制度可以保全犯案者的性命，却没办法挽回家族的声名！

吕夷简自然明白其中的利害关系，冷声道：“除了十三，还有多少人去过那地方？”

吕程道：“如今传出的，是五人。”

“只五人？这贼子倒是挺谨慎的……”吕夷简一奇，旋即更怒：“区区五人还有他？我三叔的遗泽，迟早要在这群蠢物的手中败得精光！”

吕程赶忙解释：“据十三哥儿坦言，入‘极乐净土’的人数，是逐步增加的，实则共有二十人……”

吕夷简也懒得计较，知道这种情况的，怎么只会去了一次，收敛怒容：“那就是只查出来五人？”

吕程道：“是！根据府衙之人传递的消息，密室被封墓石挡住了，要继续突破，恐怕时日良久，非一时之功，也有塌陷的危险，因此陈直阁下令暂缓，照这个趋势，此案恐怕最后也就牵连出五人，其中还包括了罪魁祸首何万，实则牵扯到京师贵人的，仅有四位……”

“倘若真是如此，陈尧咨既展现了刚正不阿，又让事态有了转圜的余地，倒是比老夫处理那孙家灭门案要高明多了！”

吕夷简心头警惕起来，觉得自己小觑了那位权知开封府，将来此人入了两府，在权柄上可是会有些争斗的，得早做布置，抚了抚须：“细细说来！”

吕程回忆了一下不久前吕知简嚎啕大哭后的交代：“每每入‘极乐净土’的贵人，都会戴起傩面，在石室中等待，各自就位后，那些娘子会被驱赶出来，贼首何万便会诱导众人，追逐玩闹，排分比对……”

吕夷简眉头皱起。

吕程又接着道：“这些娘子都是乞儿帮精挑细选，貌美动人，各有特色，还有与会者在街上看中了京师大户之女，不愿求取，何贼也会将之掳来，只是得加重金！极乐之会三個月举办一次，那些活下来的，会卖入私窠，不过多有疯癫，毋须担心会成为罪证……”

眼见吕夷简眉头越皱越紧，吕程赶紧闭嘴，显然自己说得有点太过仔细，污了相公的耳朵。

吕夷简确实很是不悦，久读圣贤书的他岂能听得了这等罪恶，冷冷地扫了宅老一眼，默然片刻后，才开口问道：“何贼如此处心积虑，不会为了求财，这是盼着京师贵人受制于他区区一商贾，此人有何底气，敢做这等大恶？”

吕程低声道：“兴之所至，每次的优胜之人，都会留有碑帖……”

吕夷简从牙缝里挤出几个字来：“那劣物也留下了？”

吕程低声道：“十三哥儿毕竟是恩荫得官，不知世事险恶，密室里点燃的檀香又有惑人心智之效，他迷迷糊糊之间，就留下了墨宝！”

吕夷简猛地起身，将手中的竹简狠狠砸了过去。

啪！

吕程头一仰，闷哼一声，额头顿时流下血来。

吕夷简道：“你若是再敢为那劣物说话，就滚去三叔府上当宅老吧！”

吕程其实知道，自己的言语会激怒相公，但身处在他的位置，有些话语不得不说：“相公，老奴向十三哥打听过了，虽然各人都戴着傩面，可留下墨宝的不止一人，有勋贵子弟，有京师富商，那些人的罪恶可比十三哥大多了……”

言下之意，以吕氏的大族底蕴，二十选五，在何万已经进去的情况下，甚至是十九选四，怎么也不该出现在名单里。

吕夷简胸膛剧烈起伏，思索良久，冷冷地道：“这等身败名裂之事，谁又愿意背负？不是如你所见的这般简单！”

吕程知道相公首肯了，只是担心失败，躬身道：“老奴定会保全我吕氏声望，绝不让有辱门楣的事情传开！”

吕夷简又道：“何贼巨恶，死不足惜！”

吕程面色微微一变，这是要灭口，问题是何万如今关在开封府牢里面啊！

吕夷简淡淡地道：“若要平复此祸，不可心存侥幸！”

吕程心头一凛，府衙审讯后，万一何万破罐子破摔，确实有一股脑地将名单上的人都交代出来的风险，他本来还盼着别人家先下手，现在看来，万万不可心存侥幸，毕竟别人家可没有一位即将晋升宰相的参知政事！

何贼罪大恶极，恐怕是必须萌生死志了！

“是！老奴告退！”

他再度躬身，离了书房后，也不擦拭额头上血迹，只是稍作遮掩，以此面目去见吕蒙正一脉，在解决问题的同时，顺带表明出自家的态度：“不能无休止地下去，这是最后一回了！”

……

第三甜水巷。

忠义社铺子。

公孙二娘前后转了一圈，眉头蹙起，唤来下属问道：“岳会首又没来么？”

下属连连摇头：“俺们这段时日，都没有见到会首……”

公孙二娘又问：“乔副会首和罗副会首呢？”

“没见到……”“也没见着……”

忠义社会首岳封之下，有三名副手，公孙二娘就是其一，另外两人分别叫乔安宁和罗今，相比起来，他们更早跟着岳封，一步步将会社发展到这个地步。

公孙二娘知道亲疏有别，自己毕竟是后来者，能身居高位，实则是因为江湖名声响亮，每每提及自己，都不得不谈一谈前唐的公孙大娘，岳封将她当成一块招牌使用。

这倒也罢了，毕竟世上哪有无缘无故的重视，可近来公孙二娘却隐隐感觉到了疏离，岳封、乔安宁和罗今往往一同消失不见，这可是很耽误事情的……

正自疑虑，就见三道身影从门口大踏步地走了进来，公孙二娘眼睛一亮，迎了上去：“兄长，可盼到你们回来了！社里积了一大堆事务呢！”

为首之人正是岳封，手脚宽大，面容粗糙，乍一眼看上去，就似一位老实巴交的庄稼汉，但若是忽略相貌，单看行止间的气度，又有股寻常官员都不具备的凛凛威风。

此时岳封脚步稍稍放缓，却还是直往里面走：“妹子，这些日子辛苦你了，接下来还要多多担待，社内一应事宜，你都可以作主！”

公孙二娘目光一扫，发现跟在岳封身后的乔安宁和罗今脸色阴沉，甚至都没有与她打一声招呼，大致明白了，这三位应该是遇到不好言说的大事。

她入会数载，为忠义社可谓矜矜业业，如今看似被委以重任，实则是被堂而皇之地排斥在外，心情自是相当不爽的，江湖儿女也不必虚伪，抱了抱拳，硬梆梆地道：“那我去了！”

岳封目送公孙二娘的背影离开，摆了摆手，副会首乔安宁心领神会，走了出去，片刻后折返：“人离开了。”

外面不放心议事，担心隔墙有耳，此时回到自家的地盘上，手下都是利益相关，岳封还是要尽可能避免泄密，确定没人会听见，才沉声道：“吕氏所求，两位兄弟以为如何？”

“吕家是不是疯了，让我们去开封府牢杀人？”罗今沉声道：“我们又不是那等亡命徒，这件事不成！”

乔安宁没有那么直接，但也低声道：“大哥，以吕家之势，收买几个狱卒，要做什么，不难办到，偏偏让我们出手，这摆明着为防事后露了行迹，要让动手之人浪迹天涯，不到风波平息，绝不回归！”

岳封不置可否：“你们不愿？”

乔安宁和罗今对视一眼，齐齐沉默下去。

他们已经不是当年刀口舔血的江湖子，如今在京师颇有家资，已经购置了外城的宅子，世代定居，当然不愿意回到以前浪迹天涯，朝不保夕的日子。

何况现在忠义社同样今非昔比，再也不是小打小闹，就算拒绝了吕家的提议，他们也不认为对方能如何，这等见不得光的事情，岂会四处张扬？

岳封却叹息道：“伱们若是百般不愿，那就唯有我亲自出手了！”

两位副会首大惊：“大哥！”

“你们终究不了解那位吕相公，我此番若是拒绝，不出一年，忠义社就会衰败，再无今时的辉煌，不出三年，忠义社恐怕会烟消云散，我们的心血彻底付之流水！”岳封叹了口气：“官人的扶持，不是那么容易受的，何况这位还是一位执政相公！”

两位副会首脸色阴晴不定，对视一眼，隐隐看到了矛盾。

要不让对方去？

但岳封没有给手下内讧的机会：“所幸这事也不是没有转机，吕家并未要求谁去动手，既如此，去鬼樊楼中挂一张匿名悬赏，万贯之财，要那何万的性命，自有人替我们出手！”

“吕家将此事交托给我们，我们也能转于他人，只要事发后不牵扯到便可……”乔安宁和罗今恍然大悟，齐齐赞道：“大哥英明！我们去了！”

眼见这两位如蒙大赦，匆匆离去，岳封眼神幽深，并无任何轻松。

忠义社当年确实得到了吕氏关键的扶持，那边更是承诺，只要吕氏子弟一日身居高位，自己的会社就能财源广进，安稳度日。

岳封却没有完全相信对方所言，依旧努力发展会社，他自认为吕氏的扶持确实有功劳，但若不是在自己的带领下，会社上下齐心协力，也不会有如今的规模。

当然，得了吕氏的扶持，势必得偿还，这些年间吕氏子弟出了不少风波，忠义社以江湖手段，压下了八九桩案子，岳封固然厌烦，倒还能够接受。

可这一次，就突破了他能承受的底线。

入府衙杀犯人的要求都提出来了，来日还要他们这些人做什么？

在那些官人心里，江湖子终究是命贱如草莽，该亡命的时候就得亡命，半点不顾及感受……

好在随着京师见闻的增长，岳封也清楚，朝堂官员起起落落，即便是宰执，有时候也会黯然倒台，长久居于高位的反倒是少数。

这位忠义社会首来到窗边，望向太平坊的方向，眼神中浮现出寒芒：“吕相公，你最好能一直官运亨通，不然的话，总有一日你会知道，江湖草莽也不是呼之则来，挥之则去的！”