“还未入京么？”

“早呢！”

……

“呼！呼！都已这般热闹了，居然还未入城？”

“没到！前面才是十里铺！”

……

“三位公子，那就是了！”

“哗！这就是京师啊！”

三个少年郎站在护城河边，遥望着那川流不息的人群，汇入巍峨的墙体中，发出由衷的惊叹声。

这三位都是并州狄氏子，站在最前面的叫狄佐明，满脸兴奋，路上就是他在不断询问进没进城，此时感叹的声音也最大；

站得略靠后的是狄国宾，个子不高，面容清瘦，眉宇间满是疲惫，显然车马劳顿，并不好受，但看到这天下第一雄城，还是振奋了精神，赞叹不已；

站在最后的是狄尊礼，跟在两位族兄身后，神色有些木然。

寒门就是如此，族谱虽是一家，但许多人各奔东西，同辈的取名当然不会多么讲究，如果不是狄进高中三元，声名鹊起，每年祭祖来的都不会齐，有的远走他乡，也就渐渐没了联系，当然现在闻讯都回归了，背靠大树好乘凉。

不过目前主持家业的狄元昌，也不是易于之辈，那些有了好处后再回来投奔的，是肯定没资格前来京师，听候狄进调遣的，此时前来的三位少年，都是族内根正苗红之辈，长辈都在之前入学时出过力。

而此行他们跟着雷家车队一起入京，途中正好有个照拂，临到城门才分别，眼见没了外人在场，狄佐明更加兴奋：“我们马上就要见到六哥了，可要给他留個好印象！”

狄国宾脸色有些难看：“这一路我颠得难受，要不找个地方，先修整一日？”

狄佐明不太愿意，看向狄尊礼：“十七，你说呢？”

狄尊礼低着头道：“十三哥既然累了，找个地方休息也好。”

狄佐明皱眉：“十七，也就几年未见，你怎的变得这般无精打采，好似变了一个人似的？你不愿意来么？”

狄尊礼抬起头来，脸色变了：“九哥这是哪的话，我当然愿意来！”

“嘿！”

狄佐明不高兴了，上前一步，带着几分逼视：“那你提起些精神啊，一路上都沉着脸，待会六哥看了，还以为我们不情不愿呢！”

“行了行了！”

狄国宾无奈地分开两人：“咱们走吧，早早去了六哥家中，安顿下来，再休息不迟！”

狄尊礼也深吸一口气，揉了揉脸颊：“方才是弟弟的不对，多谢九哥教诲！”

“这还差不多！走！”

狄佐明满意了，当先领着两个族弟入城门，但好不容易跟着长长的队伍排进去了，还未来得及赞叹京师车水马龙的繁盛，就见僧侣领着一群披麻戴孝的人，哭喊着走了过来。

“不是吧？一大早就见白，真丧啊！”

狄佐明嘟囔了一句，赶忙避到旁边，但看着看着，眼睛不禁越瞪越大，身后的狄国宾和狄尊礼也呻吟着道：“好多僧人啊！”

并州大户人家的出殡，他们也见过好几回，都有请寺庙的高僧或道人作法超度，但这一户僧人太多的吧，放眼望去全是出家人，比起亲眷还要多得多。

狄佐明更注意到，出殡的中间有两口棺木，应是一家之中接连死了两位，再结合如此排场，好奇心上来了，左右看看，来到一位汉子身边：“这位兄台，不知这队送殡的，是京中哪户人家？”

那汉子听了他的口音，就有些傲气，淡淡地道：“大相国寺的高僧超度，能有几人？这你都看不出来么？”

“神气什么，说出来吓死你们，三元魁首是我哥！”

狄佐明心里不爽，但又实在好奇，舔着脸笑道：“小弟这不是不知嘛，兄台指点指点？”

汉子满意了：“刚来京师吧，伱若是早来半个月，一看就知，这是知府钟离瑾和他的母亲，今日一起出殡！”

狄佐明一怔，身后的狄国宾道：“不是知府，是权知开封府吧？钟离大府这是在任上病逝了？”

汉子被纠正了，有些不高兴，立刻道：“哪里是病逝，分明是被贼子所害，为了保住开封府衙的颜面，才说是病逝！”

狄佐明眼睛一亮：“竟有此事？细说！细说！”

汉子往后退开，离了密集的人群后，绘声绘色地说了起来。

在他的讲述中，钟离瑾是被贼人所害，钟离瑾的老母接受不了白发人送黑发人的打击，一命呜呼，结果朝廷为了掩饰，将两人的死因调转，钟离瑾的老母被贼人所害，钟离瑾气急攻心，一病不起，很快撒手人寰，还被赞为孝子。

狄佐明听得大为惊叹：“原来是这么回事啊，那兄台是怎么知道的呢？”

“俺自有可靠的门路！”京师人哼了一声，转移了话题：“太后恩德，让钟离瑾的三个儿子都当了官，这位知府在任上没干啥事，家中还能受赏，不亏喽！”

狄国宾摇摇头：“荫补的官怎及得上权知开封府，既然三个儿子都是荫补，没有功名在身，钟离家经此一来，怕是要衰败……”

“哼！你这娃娃倒是挺能耐，俺不与你们说了！”

前面的送殡队伍终于离开，汉子摆了摆手，不知从哪里拎出两个食盒来，健步如飞地走了。

狄佐明目送对方离去，啧啧称奇：“一个送餐的索唤，居然知道这么多，京师人真是能耐！”

“此人所言，不足为信！”狄国宾摇了摇头，催促道：“九哥，我们走吧！”

“甭管他说的是不是真的，反正开封府衙的主官又要换人了！”狄佐明目光一动：“六哥儿同判兖州不到一载，就招回京师，入馆阁为储才，你们说他多久后就能权知开封府？肯定用不了几年吧！”

狄国宾脸色变了：“九哥，慎言！慎言！这话是能说的么？”

“兄弟之间说说，又不会外传，怕个什么！”

狄佐明意犹未尽地踮了踮脚，眼见人群也散去了，赶忙道：“走！走！我们去锦绣巷！”

锦绣巷不是什么大巷子，不太好找，但来时他们也问过雷家人了，这条巷子在第一甜水巷对面，那就属于京师的繁华地带了。

可第一甜水巷还离得好远，前面的人群再度受阻，外加哭闹声遥遥传来。

这回连沉默寡言的狄尊礼都皱起眉头，开口道：“不会又有大户出殡了吧？”

可事实证明，这次比出殡严重多了，他们连接近都办不到，一队队差役已经出面引导人流，高喝道：“闲人退避！闲人退避！”

“这是在做什么？”“抄家呢！抄曹家！”“嘶……哪个曹家？”

“枢密使曹利用……亲弟弟的家！”“你不能一次说完了，我还以为真抄了那家呢！”“曹府可在太平坊，不过在俺看来，也不远喽！”

狄家三人在人群里面听着其他人七嘴八舌地议论着，一方面咋舌于这些京师人真是什么都敢说，另一方面也不由地面面相觑。

汴梁的繁华名副其实，但此地的风波也出乎意料，刚刚入城才多久，一家出殡，一家被抄，且都是高官重臣。

天子脚下，首善之地，什么时候变得如此凶险了啊？

……

“废物！统统都是废物！”

曹府书房，曹利用立于桌前，怒不可遏地将桌面上的笔墨纸砚扫落在地。

曹汭死了，大过年的，死都死了，朝廷已经不准备追究，这本是好事，结果万万没想到，有些风言风语居然传了起来，说这个侄子是自己为了掩盖罪行，强行灭口的。

如此荒谬之言，偏偏族中那群蠢货居然会相信，为了自保，什么都往外撂！

“谁在算计老夫！是谁在算计老夫！”

曹利用低吼着，脑海中出现了一个个名字，重新拿了笔墨纸张，提笔写了起来。

两府宰执、三司使、御史中丞、内制翰林学士、外制中书舍人等一众外朝官员，以入内内侍省都知、内侍省都知为首的一众禁中内官，再加上诸如皇城司、机宜司这类特殊的机构……

写着写着，那不断增加的名字让他都愣住了，身躯晃了晃，双腿一软，猛地坐倒在椅子上，呻吟出声：“这么多人要害老夫？居然有这么多人要害老夫？”

“咱们这位曹侍中啊，不可一世，恨他憎他的人太多了，皇城司散出这些消息，是为国朝锄奸呐！”

同样站在桌案前的，是皇城司提举任守忠，一向刻板的脸庞上，露出了毫不掩饰的杀机。

外朝的官员看不起内宦的有很多，文臣里面多有用前唐宦官乱政为例，见他们稍稍冒头就上奏打压的，但像曹利用这种，当真是独一无二。

每每太后赏赐内官时，就属曹利用反对得最为激烈，慷慨激昂，反复告诫，实实在在地免去了不少恩赐，试问北司南班，只要有一定品阶，有机会分润到赏赐的宦官，哪个不是对此人恨之入骨？

所以任守忠将事情交代下去后，皇城司办事的效率从未有这般高过。

不仅是内朝，曹利用赖在枢密院，就是不请辞的行为，进一步触怒了太后，大闹机宜司，放任亲信夺权，险些坏了大事的行径，更是让官家极不舒服，身为内官，当然要为主子分忧。

外放贬官？

太便宜他了！

任守忠原本已经准备好了一系列手段，只是一个从洛阳传来的消息，让他有些迟疑。

“阎文应在洛阳明道宫中病倒，已然下不了床，其义子阎士良离奇失踪，活不见人，死不见尸……”

权衡利弊之后，这位新任的皇城司提举，将整理好的卷宗缓缓合起，自言自语着道：“让曹利用死就行了，何必亲自出面，出那个风头呢？”