世家贵女自幼金尊玉娇地养在闺中，不谙世事，也不必钩心斗角，唯有天不怜见的宋若芙命里带着坎坷。

可就是这般，才磨砺了她的心智，遇到大事才能有所决断。

“祖母，您不光是小叔的祖母，您是殷氏一族的老祖宗，将军在外奔走不易，若是没有他，小叔哪能二十年安逸读书，倒不及真正的寒门学子所受的苦之万一。”

殷老太君微微抿唇，只是面上看着仍旧不忍心，毕竟手心是肉手背也是肉，她这么多年，自认从未偏颇，待两个孙儿都尽心尽力。她看宋若芙的意思，这就要对二房下手了，殷煜珩又不在府中，若是做得太绝，她难免落下个独断彪悍的坏名声。

“芙儿，你夫君不是说就快回来了吗？不若咱们再等等？”

“祖母，正是因为将军不在府中，他顾念兄弟之情，体恤您老人家不舍，是以容着那虞清莲今时今日还留在府中。竟枉顾她做下那么多大逆不道，毒害长辈之事！”

闻言，殷老太君一惊，这才明白，她为何要避开所有下人才肯同自己说。

“你说什么？她做了什么？”

宋若芙将自己从薛神医那里得知的一切一五一十相告，听得殷老太君脸色一阵青一阵黄，扶着罗汉床的桌几浑身颤抖。

“夫君不曾跟芙儿提及半个字，想来也是想着等到春闱科考之后，再与她清算，怕的就是牵累小叔的名声，影响他的仕途。可，孙媳入府之后，小叔处处维护，越发觉得他与虞清莲成狼狈之势，怕是早就生出了她那般，想要霸占整个将军府的心思。心术歪了，如何走光明正道，即使科举高中，入仕做了贪官，毁殷家门楣更甚！”

宋若芙攥紧了拳，既然开口了，这些话要说透，留有余地只会让他们得了喘息的机会。

“自古，天地变更之时皆会生乱，必然会有奸佞趁乱作恶。因着老侯爷功高震主，将军军功赫赫，陛下忌惮，东宫设防，镇北将军府表面风光，实则居于危卵之上，当断不断反受其乱啊！芙儿所说，祖母可让曹嬷嬷一一核实，还有一日光景，明晚，芙儿受将军之托，以当家主母行事，还望祖母……准允！”

殷老太君偏过眸子，思量一番。虞清莲不是什么好人，她是知道的，奈何虞氏病倒前受其蛊惑，引狼入室，终害人害己。

“唉～罢了……”殷老太君深深地叹了一口气，拧了拧眉道，“老身随想一碗水端平，却耐不得他自己介意庶出，在心中生出怨怼。若是非要有人出面做那个恶人，便也该是我这半截身子埋入黄土的老婆子来做。我会让曹嬷嬷安排，明晚家宴过后，清理门户。”

见老太君要亲自来分家，宋若芙也长舒了口气，好在偌大的将军府，上有老太君能主持公道，接下来便要稳住府上众人，赶紧寻到殷煜珩下落才好。

湘竹双手插在暖袖中，在防卫营门口垫着脚驱寒，她让人通禀沈都尉，却说沈灼不在营中，可这么大的都城，让她一个小丫鬟去哪里找人。

无奈，想住只能守在防卫营门口。她虽说是将军夫人的贴身婢女，却也全靠棉衣棉鞋御寒，只是天寒地冻，站在外面久了，终归要冻坏身子的。

可是湘竹出门前，看见宋若芙急迫的样子，若是自己无功而返，岂不辜负了自己的主子。她在心中打定主意，必是要等到沈灼才好。

又不知等了多久，双脚冻得麻木，跳也跳不动了，湘竹只觉眼皮子发沉，一用力睁眼，便觉天地颠倒回旋，接着就一片漆黑。

等她再醒过来，发现自己已经在火盆旁取暖了，正怔愣着，沈灼掀了营帐帘子，端了碗热面汤，大步流星走了过来。

“你这丫头，就傻等在外面，也不怕冻死？”

他这么一问，湘竹才发现自己的脸又红又肿隐隐地疼，大概是冻伤了，慌忙以手遮掩，却看见自己的手背上也生了冻疮。

她不想沈灼看见自己这般模样，却无奈还要替主子追问殷煜珩的下落，只能用胳膊当着脸说道，“沈都尉可有殷将军的消息，我家夫人急着寻殷将军回府，明日就是上元节了。”

沈灼放下碗，从怀中拿出冻伤药膏，一把拉开湘竹的胳膊，就要给她涂药膏。

湘竹没有躲，又怔怔地看着眼前英武的男子，感觉自己的心在狂跳，若不按住，怕是就要从嗓子眼里蹦出来。

“我不是每日都让人去府上禀报，若是有了消息，自然会先让夫人知道，你来就罢了，我既不在，你留下口信，我回来便会去府上复命。下次别傻傻站在大冷天里等，记住了吗？”

说着，沈灼用食指蘸了一小点药膏，轻轻涂抹在湘竹红彤彤的脸颊上。

她身子一僵，打了个激灵就要逃，“奴、奴婢还得回去跟夫人回话……奴婢告退……”

湘竹没走两步，便觉得后脖领被拎住，沈灼把人拦下，往帐外看了一眼道，“都快五更天了，天一会儿就亮了，天亮了，我送你回去。姑娘家家的，一夜未归不好交代。”

“啊！”

“你喊什么？不知道还以为本副将把你怎么的了！”

“我昏睡了这么久，我家夫人要担心死了，我得赶紧回去！”

“嘶……你现在回去，你家夫人担心一整夜刚睡下，又给你呜嗷吵醒，你还懂不懂点事儿了。放心吧，我沈灼在将军府还算有几分薄面，会替你证明清白的。在回去眯一会儿吧，天亮了喊你！”

湘竹眨着一双圆圆的眼睛，萌动地看着沈灼，方才还威武端重的沈都尉，竟是也浮绯上脸。

“沈都尉！沈都尉！”帐外突然传来兵士急呼，沈灼出了营帐，见来人神色晦暗沉重，冲他点头示意，便知大事不好。

他转身回来叮嘱道，“在此处等我，哪里都不要去！记住了吗？”

湘竹乖乖点头，没来得及多问，沈灼的背影一闪而逝。