八月下旬的沙州昼夜温差颇大, 顾锦棠披了披风同姜氏兄妹往夜市上去，经过一家歌舞坊时，里头正有舞姬在跳龟兹舞, 顾锦棠来了兴致，邀二人进去吃茶看歌舞。

随意挑了空位坐下, 店小二迎过来问要吃些什么，顾锦棠点了一盏花茶和一碟瓜果, 姜氏兄妹各自点完茶，店小二退下。

不多时, 店小二呈上三盏茶，顾锦棠端起茶盏细细品尝, 也好同自己平日里点的茶对比一二。

才饮下不过三口, 忽听临桌一汉人模样的男子道：“北狄于十余日前进犯幽州，接连攻下两座城池, 战事吃紧, 听说摄政王已亲自领兵前往幽州。”

身侧同伴道：“摄政王与北狄交战数回, 未尝败北，想来这次亦不会有什么差池。”

那男子又道：“若只有北狄还则罢了, 偏还勾结了高句丽, 这场战事, 恐怕要比先时艰难许多。况圣人年幼, 若摄政王不能平安回来，朝堂之上怕是又要掀起腥风血雨。”

同伴闻听此言, 面色有些不好, 往他杯中添酒：“这话可不兴胡说，吃酒吃酒。”

沙州离北狄王庭颇远，北狄此番主要是为着南下掠夺粮马城池进而图谋中原, 加之沙州地理位置特俗，朝廷十分重视，河西节度使兵强马壮，故而倒不大可能往西边来攻打沙州。

顾锦棠如此思量一番，并未过多忧心。然而想起绿醅还在洛阳城中，也不知她过得如何了，不免眉头微蹙。

“蕴娘有心事？”姜雨珊瞧出她的异样，关切问道。

“没什么。”顾锦棠轻轻摇头，“不过是想起洛京城中的故人，有些思念罢了。”

姜雨珊自幼与姜明相依为命，不大会安慰人，轻拍她的手背道：“蕴娘且宽心，方才他们也说了，摄政王骁勇善战，定能阻挡狄人南下，一定不会有事的。”

她对面的姜明更是不会哄人开心，心里虽然急得不行，也只能耿直地附和姜雨珊的话：“珊娘她说得对，蕴娘只管安心，咱们都会平平安安的。”

顾锦棠原先的确是巴不得宋霆越早些死了才好，可今时不同往日，盼着他死不是理智的想法。

然而她也不可能去祈求他能平安。脑海里关于宋霆越的思绪一晃而过，她那签子签了快蜜瓜送进嘴里，认真去看台上正跳着胡旋舞的数名舞姬。

次日，顾锦棠将茶馆交给姜雨珊这位二掌柜照看，自己骑马往棉花地里去，姜明不放心她一个人前去，主动跟了上去。

姜明不是感情迟钝之人，经过这一年多的相处，他心中对顾锦棠的情意早已到了难以自控的地步，www.youxs.org，更不愿嫁人，他尊重她的想法，更害怕会亵渎到她，从来不敢在她面前表露出半分男人对女人的情意，只以朋友之礼相待。

“姜大哥怎的跟过来了，这条路我熟，不妨事的。”顾锦棠欲要劝他回去。

姜明道：“不成，你一个女儿家去城外，我哪里放心，珊娘也不肯答应。”

顾锦棠闻言不再劝他，莞尔一笑，扬鞭道：“那好，不如我们赛马，看谁先到。”

话音落下，身下的马儿随着她手上的动作跑得又快了三分，姜明不甘示弱，连忙跟上。

二人来到城外的棉花地，男工女工们正采着棉花，顾锦棠下马加入他们，看着那一朵朵不甚饱满的棉花，心说明年得找些农学家继续改良培育才行，不说达到现代那样的程度，让棉花长得再高些饱满些总还是有可能的。

这棉花采摘下来了，采用什么样纺织的工具和技艺也是很重要的，顾锦棠早去城中几家较大的织楼看过，因棉花制成的衣服卖得不怎么好，独有冬日卖得好些，是以纺织机器和技艺尚还处于起步阶段，无人肯花大心思去琢磨改良。

顾锦棠勤勤恳恳地寻找多日，还真叫她寻到一个有意改进棉纺织技艺的织娘，顾锦棠将人雇下，每月给工钱，只叫她自个儿在家中琢磨，若能成事，再另付报酬。

看过棉花田，顾锦棠便又往那织娘家中去了一趟，询问她此事的进展。姜明观今日天色不错，是个适合看日落和星空的日子，且这织娘家离月牙泉不远，姜明邀她去鸣沙山上看星星。

顾锦棠心情不错，没有拒绝。

二人沿着月牙泉走了一会儿，又爬山鸣沙山，这个过程中顾锦棠的绣鞋里不可避免地进了沙子，她非此间人，不觉得在男子前脱鞋子有什么不妥，坐在沙丘上很是自然地脱了鞋子将沙子倒出来，而后抱着双腿将下巴搁在膝盖上借着落日余晖观赏月牙泉。

周遭林林散散地坐着一些人也在看日落等星星，姜明纠结再三，率先打破安静，“除却西北，蕴娘往后还想去什么地方？”

“蜀地吧。”顾锦棠几乎是脱口而出，“我曾与一位故人约定过要去蜀地，那里有洛京城里吃不到的鲜荔枝。”

姜明偏头看她的侧脸，认真道：“蕴娘想去蜀地，这也不难，什么时候你不想待在西北了，我和珊娘再陪你去蜀地。”

“这话听着，你和珊娘是吃定我了不成？说不准那日珊娘就遇到如意郎君，定在这沙州了也未可知。”

那便我陪着你去。姜明很想将这句话说出来，可又怕唐突到她，反倒弄巧成拙，索性就不说话了。

顾锦棠忽而觉得自己这话说的欠妥当，一时也当那锯嘴的葫芦。

这般尴尬地又坐了将近两刻钟，太阳方落下，空中明月高悬，星河璀璨。

姜雨珊坐在一楼托腮等他们回来，眼皮不争气地打着架，直至二更天才看到两人的身影，待顾锦棠上楼后，姜雨珊神神秘秘地问姜明今晚可有情况？

姜明拿食指戳她脑门，叫她千万莫要在蕴娘面前乱说话，也不要问一些有的没的。

且说宋霆越领兵抵达幽州时，战事已经十分吃紧，渔阳城苦守半月，城墙一日矮过一日，城中百姓人心惶惶。

宋霆越与幽州节度使张澄连夜商议后，令赵常前去收复玉田，他则去支援渔阳，而后在听他号令在三河城外二十里处与赵常回合，待收复三河后北上伐狄，再往东北袭击高句丽后方。

渔阳城中百姓见宋霆越亲征，在他的一番慷慨激昂的讲话后，趁着夜色与士兵一道修补城墙，次日又亲自迎敌，于阵强击杀敌方大将野托，大晟士气大振，当日北狄人没再攻城。

十数日后，北狄欲撤兵渔阳，宋霆越趁胜追击，俘北狄士兵一千五百余人。

赵常那处晚宋霆越几日收复玉田，两路人马在三河城外汇合，不过二十余日便收复三河，张澄未解二人后顾之忧，派亲信沈嘉前来坐镇三河。

“平卢可有消息递来？”宋霆越问。

沈嘉皱眉回答道：“高句丽经过十数年休养生息，兵强马壮，倒是平卢节使近年来于练兵一事上有所懈怠，虽有周将军前往支援，一时间怕也是难以攻下。”

“混账东西！”宋霆越重重拍在身前的长桌上，气急败坏地斥道。

从江浙一带运粮至平卢并不容易，不好打持久战，宋霆越思来想去，决意让赵常去攻高句丽后方打他个措手不及，他则独自领兵深入北狄腹地。

战事持续到十一月，宋霆越在北狄的赤玉关中了圈套。

那赤玉关易守难攻，北狄败兵逃至此处便恢复了士气，故意将宋霆越引至一处峡谷，又与关内狄人飞鸽传书在此设下埋伏。

宋霆越发觉情况不对后为时已晚，九死一生方逃出升天，却也损失惨重，更与后方失了联系。

消息传回洛京城，朝廷哗然，若非有宋霆越的心腹宰相刘锐和陆机等人坐镇，恐怕朝廷又要掀起轩然大波。

河谷的一处巨石后，军医替宋霆越清洗伤口，又去附近寻了止血草敷在腰间的伤口处止住血，宋霆越肩上中了一箭，因那箭刃上涂了毒，拔出剪头后需得刮骨疗毒，宋霆越咬着树枝生生忍住那刮骨之痛，愣是没出一声，双眼猩红却不见一点湿润。

夏衍跟在宋霆越身边多年，不论他在战场上受多么重的伤，他从没见过宋霆越眼里含过一滴眼泪，在他的认知里，宋霆越似乎就是个没有眼泪的怪人。

从前宋霆越也是这样自认的，然而这个认知却在那日夜里、在顾锦棠的屋里被他自己打破。

他原来也是有眼泪的。

宋霆越忍得额上生汗，几乎痛到麻木，夜里还发起了高热，双眼模糊昏厥间，他似乎看到了顾锦棠的脸，他贪念地唤出顾锦棠的名字，那军医不知他所唤何人，也没听进去，只是神色焦急地去寻退热的药丸。

那药丸吃下去不比现煎的汤药有效，可这荒郊野岭的，哪里去寻药材，也只能吃些药丸来退热。

顾锦棠，原来顾娘子的名字这样好听，夏衍这会子有点理解人如其名的意思了。

不知王爷究竟何时才能放下她，若他此生都放不下，难道真要叫王府要断了香火不成？那么王爷这些年拿命拼来的一切又有什么意义，不过短短几十载的辉煌罢了。