咸阳县城门外的各条官道上，拉着粮食的大车小车不绝，这些都是咸阳县四里八乡的老百姓，他们把粮食拉到城中的粮店或市场上，卖掉粮食换成银子，然后交税。

明代规定夏税缴纳不能超过八月，是以小麦为主；秋粮不能过来年二月，则以粟米为主。张居正行”一条鞭法”后，夏税﹑秋粮大都征银，赋、役、杂税并为一条，上缴地方。

官府催征，百姓几乎在同一时间内卖掉生产的粮食，来换取白银，这又给了奸商盘剥百姓的机会，造成“钱贵粮贱”，百姓的负担更重。

孙传庭巡抚陕西，对囤积居奇，巧取豪夺的不法行为大力打击，整肃了一批不作为、侵占税粮、横行乡里的贪官墨吏，才使得混乱的税赋行为稍稍收敛，但私下里的奸商群起而哄抬物价，压低收购价，依然是层出不穷。

王泰带着王二和几个家丁骑马而行，夹在这滚滚的人潮之中，看到烈日下引车而行，大汗淋漓的百姓们，只能徒发出一声叹息。

“王公子好!”

“快给王公子让路!”

看到是王泰打马徐行，认识的百姓们互相呐喊，自动让出一条路来。

这位王公子，可是咸阳县有名的大善人，赈灾流民、安抚流民不说，光是这“王家粮店”，便是解决了许多百姓的燃眉之急。

不同于城中其它粮店趁粮食收割之机压价，“王家粮店”一直保持平价收购，也没有故意降低粮食等级，银子也是成色足够的白银，并没有“谷贱伤农”，以至于“王家粮店”门口，大车小车排起了长龙，和其它粮店门口粮车稀稀拉拉，门可罗雀相比，可谓是一个天上一个地下。

“乡亲们，多谢了!”

王泰连连拱手，有些不好意思，王二和几个家丁却是挺起了胸膛，有几份趾高气扬的味道。

“王二，你和兄弟们做的不错!”

王泰由衷地说道，压低了声音。

“公子，用恶人的银子救助百姓，这一招可是真高，兄弟们也是心服口服!”

王二也是小声说道，悄悄竖起了大拇指。

连续洗劫了曹朴、张国威、徐掌柜等人，掠夺的白银近10万两，这也让王泰有了收购粮食足够的本钱。

十万两银子，足可以买十万石粮食，整个咸阳县，也不过二十来万石的粮食产量。

王泰微微点了点头。劫富济贫的，都是自己的家丁和乡兵，人人都是靠着他生活。这些人出马，自然是让他放心。

赏罚分明，一心为公，这也是王泰获得乡兵人心的重要原因。

“公子，快看，是舅老爷。”

眼看就要进城，王二突然指着前方拉满粮食的一辆牛车，叫了出来。

“舅老爷?”

王泰不由得一愣，勒住了坐骑。

早就听说自己有这么一位舅舅，只是从来没有见过面。这位舅舅并不是王泰母亲的亲弟弟，只是老人家的堂弟而已。不过，老人家族人丁单薄，只有这一个堂弟，所以关系倒也融洽。

就是没有想到，今天却碰上了。

“既然是舅舅，怎么一直没有来往？”

王泰微微摇了摇头。难道说，这中间又有什么事故?

“舅老爷家境贫寒，读书多年，只是个童生，一直没有中举，所以这性格上……”

王泰不由得轻声笑了一下，自己这位远房舅父，不就是个书呆子吗。

不过，这样的人愤世嫉俗，却不同流合污，也不趋炎附势，倒算得上一位正人君子。

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“公子，虽然舅老爷和咱们不太来往，但舅老爷家的小姐，可是差点成了你的……”

王二欲言又止，王泰头一痛，这又是那里跟那里?

“当时正在谈你二人的婚事，谁知道老主人突然过世，后来这事就耽搁了下来。”

王泰苦笑着摇了摇头，原来又是表哥和表妹。

自己都二十岁了，这位表妹，大概年纪也不小了。

“既然是亲戚，就上去打个招呼吧。”

王泰下了马，赶了几步，来到了牛车旁。

“舅舅，你这是要进城吗？”

烈日炎炎，一身布衣长衫，头戴方巾的中年文士转过头来，黑红的脸上满是汗珠，五官倒是长得颇为清秀，身材也颇为高大。

“泰儿，你完全好了?”

看到眼前的王泰笑容可掬，中年文士眼神里闪过一丝喜色。

“舅老爷好!”

王二赶紧上前行礼。长幼有序，对方虽然是个穷书生，他可不能失了礼数。

“什么舅老爷，不过是穷书生一个。”

吴盛板起了脸，看着王泰，又恢复了长辈的威严。

“泰儿，你身子好了吗？”

王泰暗暗发笑。看来这位长辈，确实是个性十足。

“舅舅，我刚从庄子上回来，要去找知县大人，有些事情要和他相商。”

“原来是这样。”

听到王泰要去找知县，吴盛的脸上莫名地露出一丝失落。他大概没有想到，自己的这位混账外甥，如今也能和县太爷搭上话。

“舅舅，怎么一直没有到家里来，是不是我惹你生气了？”

王泰一句玩笑话，吴盛却当了真。

“去年的乡试，舅舅又是名落孙山，为了遣怀，解解闷，舅舅就出门游历去了蜀地。前几天才回来，听说你和人斗殴，不过没有大碍，再加上农忙，也就顾不得去看你了。”

吴盛看着王泰，关切地问道:“泰儿，听说你改邪归正，赈灾流民，兴业垦殖，舅舅是真为你高兴。”

王泰微微点了点头，微笑道:“舅舅，只是略尽微薄之力，让舅舅见笑了。”

吴盛惊诧地多看了王泰两眼。往昔那个暴躁鲁莽的外甥，和眼前沉稳庄重的年轻人，似乎很难联系到一起。

“泰儿，你果然是脱胎换骨，和以前大不一样了。”

吴盛心里高兴了几分，看来传言不假，王泰已非昔日吴下阿蒙。

“泰儿，你今年的粮食收成，应该有一两万石吧？”

“不瞒舅老爷 总共有三万石!”

不等王泰说话，王二立刻报了出来。

“这么多!”

吴盛吃了一惊。三万石，就是三四万两白花花的银子了。

“这样算下来，你这一亩田，能产一石多! 这怎么可能?”

他家的田是上田，也不过亩产一石，王泰家有不少中田，还有下田，怎么会有这样的收成?

“舅舅，精耕细作，只要灌溉充足，一亩田产一石多，不稀奇。”

王二笑道:“舅老爷，公子已经又开垦了三百多顷荒地，都是原来的良田，到秋收的时候，那收成可就多了!”

吴盛目瞪口呆，终于点了点头，欣慰道:

“泰儿，你是浪子回头金不换，王家的祖上，护佑着你呀！”

王泰心头一热。这位舅舅的关心，发自内心，他能感受到对方的真诚。

“舅舅，你是交本色还是

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折色，若是要卖粮食，就卖给我算了。我庄子上那么多家丁和乡兵，还有那么多垦荒的流民，他们都需要粮食。”

王泰看了看车上的粮食，微微一沉吟，说了出来。他并没有说粮店买粮食，以免有施舍之嫌。

王二也是鬼机灵，赶紧接话道:“舅老爷，我们进城，一是找知县大人，另外一个就是买些粮食。正好，这大热天的，你就不要忙活了。”

明朝征收的实物田赋称本色，一般指米麦，改征其他实物如金银，称折色，一般情况下，都是指银子。

吴盛犹豫了一下，看了看头顶上的太阳，嘴里支吾道:“这不太好吧。”

如今大家都出来卖粮食或者本色交粮，价格必然很低。给自己这个外甥，他家大业大，又有粮店支撑，必然不会让自己吃亏。

王泰使了个眼色，王二已经催促道:

“舅老爷，这大热天的，你先到家里坐一下，喝口茶，免得把人晒坏了! 县里的税银，我们顺便帮你交了，免得你再跑一趟!”

吴盛终于点了点头，脸色也变得轻松起来。

读书人，最怕的就是干这些个体力活，还要和人讨价还价，低声下气，读书人的颜面何在? 有这个外甥帮着处理，正好省去了这些麻烦。

“泰儿，那就这样，你可不能给舅舅高价，舅舅不缺你那些钱用。”

王泰笑着摇了摇头。这个舅舅，还真是个趣人，有些读书人的风骨。

“舅老爷，那咱们走吧。”

王二在一旁催道，吴盛摇了摇头，有些不好意思。

“泰儿，咱们稍微等一下，你表妹去买些东西，马上回来。”

王泰点了点头，却不知那个表妹，又长的什么样子。

吴萍萍买了包子回来，远远地看到父亲和两个年轻男子说话，脸上一丝诧异。走的进了，看着眼熟，一下子却反应不过来。

“萍儿，来见见你王家表哥。”

看到女儿回来，吴盛上前接过了包子，把女儿拉上前来。

“表妹，女大十八变，你是越来越好看了。”

王泰轻声笑道，算是打了招呼。

虽是粗布衣裳，苗条的身段显露无遗。除了有些柔弱外，脸上的稚气尚未全部消除，自己的这位表妹身材高挑笔直，眉清目秀，却又楚楚可怜，明艳动人。

尤其是一双眼睛，黑漆灵动，纯净稚洁，令人怦然心动，难以忘怀。

王泰忽然想起了自己忘不了的那人，瘦弱的身材，孩子似的稚气的脸庞，清澈倔强的眼神，温暖干燥的嘴唇，不由得有些恍然若失。

一切，都已经不能回头!

夜深人静时，才会在梦中相见，醒来时已是泪流满面。

“表哥，果然是你!”

吴萍萍脸上露出喜色，随即低下头，细长的十指绞着，扭扭捏捏。

“见过表哥。”

王泰微微点了点头，微笑道:“表妹，都是自己人，以后要常来。”

“谢谢表哥。”

吴盛看女儿害羞，不由得哈哈笑了起来。

“萍儿，小时候，你最爱到你表哥家玩，昨天还说今天进城看看表哥，怎么现在完全变了。不要不好意思，大方点。”

吴萍萍脸色通红，眼神里有一丝诧异。

什么时候，表哥变的如此风度翩翩，气度不凡，看着让人心折? 他怎么只顾着和父亲说话，不再看看自己?

吴萍萍的心里，不由得一阵烦乱。

（本章完）