崇祯十二年，四月之末，潼关渡口，清晨时分。

天空湛蓝，清风徐徐，杨柳飘飘，小鸟在天空自由地飞舞，河面上船来舟往，热闹非凡。

表面风和日丽，风景绝佳，若是仔细查看，岸边荒芜的大片良田，良田里不时可见的一具具尸体和骸骨，齐腰深的草从中，成群游荡的野狗出没于断壁残垣，百里难见人烟。

一艘客船靠岸，旅人们纷纷登上野草丛中的渡口，衣衫褴褛，蓬头垢面的流民占了绝大数，旅人当中，一个五旬左右的清瘦老者，十分引人注目。

“三十年河东，三十年河西，想不到我孙传庭，竟然落到了这等境地!”

君王的指责之语还在耳边作响，令孙传庭的脸色又是黯然了几分。

“……拥天下之兵，坐观虏骑从容出关，向日治兵有方，显然欺世盗名。今令总督保定、山东、河北军务，抗旨不尊，矫饰伪行，若非秦兵赴救济南有功，已有牢狱……”

孙传庭心头黯然，泪水盈眶，一个不慎，脚步踩空，差点摔倒在地。

“大人，你小心点!”

看老者神情有些恍惚，脚步不稳，身边的常随赶紧扶住了他。

“老夫没事!”

孙传庭定定神，倔强地推开了常随的手，打量起了周围。

“走，咱们去那歇歇。”

距离渡口不远的大树下，茶棚依树而建，简陋的桌椅，却架不住滚滚的热茶和肉饼的香味。流民拖家携口，席地而坐，讨口粗茶，最多来个馒头，而能在椅子板凳上坐的，吃着肉饼面条，喝着清茶，细嚼慢咽的，大多都是衣衫华贵之人。

孙传庭面色白皙，举手投足，落落大方，眉宇间顾盼自如，三缕清须，不怒自威，一看就不是寻常之人，两个粗布打扮的下人赶紧起身让座。

“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。可怜我孙白谷，竟然……”

再一次悲上心头，孙传庭微微摇了摇头。

“大人，留得青山在，不怕没柴烧。要不是杨嗣昌这奸贼从中作梗，天子何以会迁怒大人，大人又何以有今日之忧?”

常随看孙传庭神情凄然，生怕他想不开，赶紧在一旁劝慰。

“老夫堂堂一省巡抚，如今却要去当一县知县，这叫老夫情何以堪啊？”

孙传庭脸色苍白，心头的苦闷难以抑制。

堂堂封疆大吏，却被连贬数级，而且还是陕西之地，叫他如何面对昔日同僚?

若是他再拒不赴任，天子盛怒之下，他恐怕真的要锒铛入狱了。

说起来有些讽刺，紫阳县屡经战火摧残，知县久缺，县中政务废弛，而朝廷任命的知县李瑶，却以年老力衰，百病缠身为由，拒不赴任。

他上疏弹劾李瑶，朝廷将李瑶锒铛下狱。而他万万没有想到，有一天他孙传庭，竟然被贬为了紫阳县的知县!

他难道真的要拒绝赴任，步李瑶后尘，锒铛入狱吗？

天子之举，难道不是故意给他难堪吗？

回想起四年前，天子在殿内与自己相逢恨晚，促膝长谈，殷殷叮嘱，往日情景，犹如就发生在昨日，孙传庭不觉恍然若失。

“大人，黄道周国家重臣，不也因怪罪于君王，而被连贬六级，调任江西按察司照磨。宦海浮沉，这都是权宜之计，大人总有出头的一日。还是看开些吧。”

常随看了看周围，低声说道:

“大人离开京师，不见得是坏事。朝堂暗流涌动，关外鞑子肆虐，大人离开了京师，反而远离了是非之地，塞翁失马，焉知非福。”

常随的话，让孙传庭脸色立时间变的铁青，跟着怒容满面，狠狠一掌拍在了桌上，茶水震出，杯盏摇晃。

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。国家危难之际，你让老夫去做缩头乌龟，你把老夫当成什么人了!”

常随满面通红，赶紧站了起来。旁边的食客们都是吃了一惊，转过头来，一起看着孙传庭主仆二人。

“坐下吧，别让人看笑话!”

孙传庭摆了摆手，皱了皱眉头，常随赶紧坐下，再也不敢吭气。

一碗热茶下肚，孙传庭心头的烦躁去了几分，他正要开口说话，却被旁边流民们的对话吸引了过去。

“孩子他爹，你说咱们到了咸阳县，真的能吃饱饭吗？”

年轻的农家妇人坐在地上，一边抚摸着自己孩子的脑袋，一边问着自己的丈夫。

“总比呆在开封强吧！那里，是没有指望了。”

年轻汉子黝黑的脸上，浮起一丝希望之色。

“听说那个王公子，开荒种地，有上万顷多。凡是在他手下耕种的百姓，人人都能吃饱饭。实在不行，到他手下当兵也行，反正总能让一家人吃上饭。”

“黑子说的不错，这个王公子，可是个大善人!”

听到年轻汉子的话，旁边一个三旬上下的白净汉子也是接过了话头。

“那个杞县的李岩李公子，他买的粮食，就是从这个王公子手里买的，听说都是平价粮。这样的好心人，咱们去投奔他，一定不会饿着。”

“对对对，咱们去投王善人，一定不会错!”

“这样就好，日子终于有盼头了!”

流民们七嘴八舌，议论纷纷。孙传庭面色平静，不知在想些什么。

“各位兄弟，你们是从河南来的吧？”

不知什么时候，茶棚掌柜的插话了进来。

黑子等人都是一愣，白脸汉子点头道:“掌柜的，你说的没错，我们这些乡亲，都是从河南开封来的。”

茶棚掌柜微微一笑，摇头道:“各位兄弟，你们从河南来，难道不知道，这位王公子因为杀敌立功，已经要到河南当大官去了吗？”

流民们都是愕然，几个汉子纷纷站了起来，面面相觑，白脸汉子又开了口。

“掌柜的，你说王公子去河南当官，此话当真?”

黑子也是急着问道:“掌柜的，王公子要去河南那里做官，你知道不知道?”

“王公子要去河南当官，整个西安府的人都知道，这事千真万确。”

掌柜的笑道:“听说王公子当的是什么指挥使，堂堂的二品大员。具体去河南那里上任，这个我还真不知道。”

“掌柜的，王公子走了，那他那些产业怎么办? 开荒种地还有没有人管?”

年轻的妇人心里七上八下，按捺不住，脱口而出。

“这个真不知道! ”

掌柜的耐心解释道:“不过，潼关到咸阳县，也不过两三百里路程，去了就知道了。”

孙传庭面色微微一变，难以掩饰的失落，换来一声低低的叹息。

王泰，终于一跃为天子宠臣，经略河南，而自己，反而要局促于一县之地，人生命运变幻，实在是令人感慨唏嘘。

“各位，你们刚从外乡来，你们可能不知道，这西安城近日发生了一件大事!”

掌柜的接着开口，让众人都是兴趣盎然。

“掌柜的，你倒是说说，西安城到底发生了什么大事?”

熙熙攘攘的流民人群中，有人大声催了起来。

“各位，你们可都听好了，说出来准吓你们一跳!”

掌柜的神神秘秘，却有人又催了起来。

“掌柜的，你就别卖关子了，大不了再多买你几张肉饼，多喝几壶好茶，你就快说吧!”

掌柜的点点头，大声说了起来。

“什么，大名鼎鼎的秦王府被土匪给抢了!”

“这不太可能吧！那秦王府可是有城墙，还有上千的卫士，又在西安城里面，怎么会被轻易抢了?”

“这是谁，好大的胆子!”

茶摊上的旅人们议论纷纷，孙传庭也是大吃一惊。按照掌柜的所说，土匪抢掠秦王府，是在二月的时候，自己正领兵出征。

难道说，流寇又回来了?

几匹骏马贴着潼关城而来，很快过了关卡，马上骑士径直到了渡口跟前，看到人群中的孙传庭，骑士们纷纷下马。

“大人，一路可顺利?”

孙枝秀首先下马，欣喜地上前见礼。

“大人，下官有礼了!”

英俊不凡的武大定，也是赶紧上前一步，抱拳行礼。

孙传庭站了起来，摇摇头苦笑道:

“你们两个堂堂总兵，却向我这个小小知县见礼，有心了。”

“大人言重了! 下官永远是大人的马前卒，任凭大人驱驰!”

已经被任为潼关总兵的孙枝秀，赶紧上前肃拜，面色诚挚。

“孙总兵说的对，无论何时何地，大人都是我等最尊敬之人!”

孙传庭脸色舒缓了些，他冲着孙枝秀二人点了点头，目光扫向一旁的女子，脸色却板了起来。

“一介女流，不待在家中，却出来抛头露面，成何体统!”

女子上前，拉住了孙传庭的胳膊，娇声道:“爹，你就别再端着了，我是来迎接你去紫阳县的!”

孙传庭脸色缓和了一下，终于没有斥责女儿。

他本来想问一下女儿王泰的消息，武大定在一旁，也就忍住。

“大人，马车已经备好，就在潼关卫。请大人移步，咱们到了前方驿站再做休息。”

武大定看孙传庭抬步要行，赶紧上前一步说道。

“有心了!”

孙传庭点了点头，看了看风尘仆仆的几人一眼。

“你们也下来歇歇，喝口热茶，吃点东西，再赶路不迟。”

经历此次贬斥，他终于变的从容了一些，不再像往日那般急躁。

“孙副将，陕西这里，一切都好吧？”

孙传庭终究还是放不下自己苦心经营的一亩三分地，首先开了口。

“大人，丁启睿接替你成了陕西巡抚，郑崇俭成了三边总督，其它的是外甥打灯笼-照旧，没什么变化!”

孙枝秀一边吃着肉饼，一边头也不抬地大声说道。

孙传庭微微一怔，隐隐有些失落。以前当陕西巡抚之时，孙枝秀从来都是毕恭毕敬，不像今日这样，说话漫不经心。

不过这样也好，反而亲近些，不似原来那样生疏。

武大定轻轻脚踢了一下孙枝秀，孙枝秀立刻反应了过来，赶紧放下手上的肉饼和茶碗，站了起来，又变的毕恭毕敬。

“大人，小人性子粗鲁，让大人见笑了!”

孙传庭被贬，他不自觉地感到压力不再，行为上难免放纵了些，想不到却让孙传庭不快。